Ya en 1910, cuando un desfile constante de barcos de vapor con inmigrantes pasó a través de los Estrechos, el canal de una milla de ancho en la entrada del puerto de Nueva York, los ingenieros imaginaron un gran puente como una puerta de entrada al Nuevo Mundo. Cuando finalmente se abrió, hace 50 años este mes, el Puente Verrazano-Narrows, que honra al explorador florentino del siglo XVI Giovanni da Verrazzano, aunque no hasta el punto de deletrear su nombre correctamente, presumía del tramo suspendido más largo del mundo: 4.260 pies, o cuatro quintos de una milla. Incluso después de que la gran era de los barcos de vapor había pasado, el puente se mantuvo firme, dictando el diseño del transatlántico Cunard Queen Mary 2, una vez el barco de pasajeros más grande del mundo, que navegó por primera vez en 2003, de modo que con la marea alta su embudo pasaría por debajo del carretera con 13 pies de sobra.
Conectando Brooklyn con Staten Island, sigue siendo el puente colgante más largo de América, el 11º del mundo. El principal logro del ingeniero estructural Othmar Ammann y del imperioso planificador maestro Robert Moses de Nueva York, fue construido por $ 320 millones (alrededor de $ 2.5 mil millones en la moneda actual), más o menos dentro del presupuesto, un estándar de frugalidad que el actual Nueva York. solo puedo soñar. Diez mil hombres trabajaron para construir el puente, desde "punks" cargando cerrojos pesados hasta capataces llamados "empujadores" hasta John Murphy, el superintendente, cuyo temperamento y rostro endurecido por el sol y el viento llevaron a sus cargos a llamarlo Nariz dura detrás de su espalda. Tres hombres murieron. La construcción del puente fue relatada vívidamente por Gay Talese, entonces un cub cubritor del New York Times, cuyo libro, The Bridge, ahora está siendo reeditado en una edición ampliada por Bloomsbury. Cuenta sobre los trabajadores del hierro indios Mohawk que hicieron una especialidad de caminar por el acero y de James J. Braddock, una vez campeón mundial de boxeo de peso pesado (Joe Louis tomó su título), para entonces operador de una máquina de soldadura. "Los hombres anónimos con casco que armaron el puente, tomaron riesgos y a veces cayeron muertos en el cielo, sobre el mar; lo hicieron de tal manera que duraría", recuerda Talese en una entrevista.
El puente: la construcción del puente Verrazano-Narrows
Hacia fines de 1964, se completó el puente Verrazano Narrows, que une los barrios de Brooklyn y Staten Island en Nueva York. Cincuenta años después, sigue siendo una maravilla de la ingeniería.
ComprarCuando terminó, un viaje a través de los conductores cuesta 50 centavos, o el equivalente a menos de $ 4. Pero deberíamos tener tanta suerte: hoy el peaje en efectivo es de $ 15. Los veteranos todavía lloran los barrios desgarrados de Brooklyn, donde cientos de casas fueron destruidas para dar paso a la aproximación, y el carácter somnoliento y casi rural de Staten Island cuando estaba vinculado al resto de la ciudad de Nueva York solo por ferry.
Para Talese, el Verrazano es mucho más que transporte. "Un puente, en su forma definitiva, es una obra de arte", dice, y uno puede ver su punto. La luz del sol se refleja en el par de torres de acero monumentales, de 70 pisos de altura, que llevan la curvatura de la tierra hacia el cielo, donde sus cimas están exactamente 15⁄8 pulgadas más separadas que en su base. Por la noche, las luces resaltan la elegante curva de los cuatro grandes cables, cada uno de tres pies de diámetro, girando desde suficiente alambre de acero para llegar a más de la mitad de la luna. El puente vibra con el tráfico de un millón y medio de vehículos semanalmente, sus pasajeros "suspendidos", como escribió el poeta Stephen Dunn, en 2012, "sobre los Estrechos por una lógica vinculada / a la fe".
