Si la idea de las compras navideñas (las colas, las multitudes, el estrés) amortigua su espíritu estacional, podría valer la pena hacer un viaje a Europa para explorar sus festivos mercados navideños. Aunque los mercados se pueden encontrar en todo el mundo, se cree que comenzaron en Alemania y sus alrededores, como la actual Austria. Brillando con luces centelleantes y salpicadas de encantadores puestos de vendedores, los mercados ofrecen a los visitantes la oportunidad de pasear por las encantadoras plazas de la ciudad, con una copa humeante de fragante vino caliente en la mano, mientras disfrutan de las vistas, sonidos, sabores y tradiciones de Europa en Navidad.
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Es difícil identificar el mercado navideño más antiguo: numerosas ciudades, incluidas Dresde, Alemania y Viena, Austria, reclaman el título de "más antiguo del mundo". Los registros muestran que Viena tenía un mercado de diciembre desde 1294, aunque estos eran eventos más generales de diciembre y menos preocupados por actividades específicas de vacaciones. El Strietzelmarkt de Dresde, el mercado navideño más antiguo de Alemania, se celebró por primera vez en 1434. En Estrasburgo, en la región francesa de Alsacia, el mercado navideño más antiguo del país ha funcionado continuamente desde 1570. Pero los mercados más antiguos no son necesariamente los más populares: Navidad Los mercados de Colonia y Dortmund (ambos en Alemania) obtienen la mayor cantidad de visitas anuales, con 4 millones y 3, 6 millones de compradores, respectivamente, deambulando por sus calles llenas de puestos cada temporada.
Aunque el mercado navideño se ha extendido desde Alemania y sus alrededores a lugares como Inglaterra y Rumania, la mayoría de los mercados contienen ciertos ingredientes clave. Por lo general, se componen de pequeños chalets o puestos techados, donde los vendedores venden de todo, desde decoraciones navideñas hasta la ubicua bebida de vino caliente caliente en el mercado. La comida es un componente importante, y los visitantes pueden esperar encontrar de todo, desde los favoritos locales (el mercado de Praga enfatiza especialmente la comida local) hasta los dulces típicos de las fiestas. En toda Alemania, las golosinas como lebkuchen (una galleta horneada que se asemeja a pan de jengibre) o stollen (un pastel de frutas) son populares. Stollen es una parte tan integral del mercado navideño alemán, de hecho, Dresde acoge el festival anual de Stollen, donde un stollen gigante (el más grande medido más de 5 pies y 26 libras) pasa por la ciudad antes de ser llevado al mercado, donde Se vende en piezas.
En Francia, Estrasburgo es la capital indiscutible de la Navidad (un apodo que la ciudad lleva con orgullo): la ciudad alberga 11 mercados navideños diferentes, con alrededor de 300 puestos combinados, y atrae a unos 2 millones de visitantes cada año. En París, el mercado navideño más grande ilumina los famosos Campos Elíseos, aunque varios barrios también albergan su propio mercado navideño. Los mercados navideños en Moscú, de los cuales ahora hay un número récord, intentan abarcar las mejores tradiciones de toda Europa, con cada mercado dedicado a una ciudad europea en particular, como Estrasburgo.
Incluso con una gran cantidad de alimentos y artesanías, un mercado navideño estaría incompleto sin un árbol de Navidad. Para visitar la (supuesta) casa del primer árbol de Navidad exhibido públicamente, visite el mercado en Tallin, Estonia. O vea el árbol de Navidad más grande del mundo (según la ciudad) en Dortmund, Alemania, donde el mercado navideño cuenta con un árbol de casi 148 pies de altura adornado con 48, 000 luces y adornos iluminados.
