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Teorías de extinción de los dinosaurios, Parte I: ¿podrían los suplementos de vitamina D haber salvado el triceratops?

¿Qué mató a los dinosaurios? Los paleontólogos han estado reflexionando sobre esa cuestión desde finales del siglo XIX, cuando reconocieron que se produjo una extinción masiva al final del período Cretácico, hace 65 millones de años.

Las teorías de extinción han abarcado el espectro desde lo inspirado hasta lo extraño. Por ejemplo, una explicación popular sostuvo que los pequeños mamíferos pusieron fin al reinado de los reptiles gigantes al festejar con huevos de dinosaurio. Si bien esta teoría puede inspirar cierto grado de orgullo ("¡Hey, nuestros ancestros peludos y de sangre caliente golpearon totalmente a los dinosaurios!"), No resiste el escrutinio. Como señala el Museo de Paleontología de la Universidad de California, “los comedores de huevos no pueden comer todos los huevos de dinosaurios; se comerían hasta la extinción si lo hicieran (no tendrían más comida) ".

En contraste con la hipótesis de comer huevos, muchas otras teorías de extinción de dinosaurios comparten un tema común: el reconocimiento de que debe haber ocurrido un cambio repentino en el medio ambiente. En esta primera entrega de una mirada en curso a las teorías de extinción, una de esas hipótesis surgió en 1928. Según un informe en Science News-Letter, Harry T. Marshall, un patólogo de la Universidad de Virginia, especuló que los dinosaurios murieron de raquitismo después de que nubes de polvo oscurecieran el sol y cortaran su suministro de luz ultravioleta (UV). (El raquitismo, causado por niveles deficientes de vitamina D, calcio y fosfatos, es el debilitamiento o ablandamiento de los huesos, lo que puede conducir a deformidades). Marshall argumentó que el metabolismo de los dinosaurios privado de rayos UV no podía producir niveles suficientes de vitamina D Además, sugirió que los helechos y otros forrajes, "carentes de energía ultravioleta", dejarían de producir los nutrientes que podrían contrarrestar el raquitismo. Durante un período de solo unas pocas generaciones, afirmó, los dinosaurios cojearon hasta el olvido.

Aunque la teoría del raquitismo nunca se dio cuenta, el trabajo de Marshall no se olvidó por completo. Más de setenta años después, escribiendo en la revista Paleobiology, Charles Cockell, de la Universidad de Stanford, le dio crédito a Marshall por introducir el concepto de radiación UV en el estudio de las extinciones en masa. Sin embargo, Cockell adoptó una opinión contraria y sugirió que los niveles excesivos de UV, causados ​​por el agotamiento periódico de la capa de ozono, podrían haber sido responsables de la extinción masiva de otras criaturas, incluidos el plancton y los arrecifes de coral.

Entonces, una punta del sombrero para Harry Marshall, quien miró la desaparición de los dinosaurios bajo una luz completamente nueva.

Teorías de extinción de los dinosaurios, Parte I: ¿podrían los suplementos de vitamina D haber salvado el triceratops?