El 6 de junio de 2008, la bandera que ondeaba sobre el Capitolio de los EE. UU. Conmemoraba el 75 aniversario de una porción distintiva de Americana: el cine drive-in.
Fue en ese día de 1933 que Richard Hollingshead abrió el primer teatro para el auto-atado en Camden, NJ. La gente pagó 25 centavos por auto y por persona para ver la comedia británica Wives Beware bajo las estrellas.
El concepto de mostrar películas al aire libre no era novedoso; la gente a menudo miraba películas mudas en pantallas instaladas en playas u otros lugares con una abundancia de cielo. Sin embargo, se necesitó un vendedor de autopartes como Hollingshead para ver la genialidad de dar a una sociedad amante del automóvil una actividad más que pudieran hacer en sus vehículos.
Primero concibió el autocinema como la respuesta a un problema. "Su madre era, ¿cómo debo decirlo? Más grande para los asientos de los teatros de interior", dijo Jim Kopp, de la Asociación de Propietarios de Teatro de Drive-in de United. "Entonces la metió en un automóvil y colocó un proyector de 1928 en el capó del automóvil, y ató dos hojas a los árboles en su patio".
Hollingshead experimentó durante unos años antes de crear un sistema de rampa para que los autos se estacionaran a diferentes alturas para que todos pudieran ver la pantalla. Él patentó su concepto en mayo de 1933 y abrió las puertas de su teatro al mes siguiente.
El segundo autocine, el de Shankweiler, comenzó un año después en Orefields, Pensilvania. Algunos otros lo siguieron, pero el concepto realmente no tuvo tracción hasta la llegada de los altavoces en el automóvil a principios de la década de 1940. Para 1958, el número de autocinetas alcanzó su punto máximo en 4.063.
"Los autocinetas comenzaron a despegar realmente en los años 50", dijo Kopp. "Ofrecían entretenimiento familiar. Las personas podían sentarse en sus autos, podían traer a sus bebés, podían fumar. Los autocinemas ofrecían más flexibilidad que los teatros interiores".
Sin embargo, los cines interiores eran más flexibles en cuanto a la programación y podían mostrar una película cinco o seis veces al día en lugar de solo por la noche. Entonces, para vender la mayor cantidad de boletos posible, los estudios de cine enviaron sus primeros conciertos a los cines interiores. Los autocine se dejaron para mostrar películas B y, finalmente, películas con clasificación X. Y ser travieso ayudó a algunos autocines a sobrevivir.
Los autos se alinearon para ver una película en el autocine de Shankweiler, el segundo autocine más antiguo de los EE. UU. (Cortesía de los archivos del teatro Drive-In de Shankweiler) D. Vogel, propietario de Benjies Drive-In, cerca de Baltimore, Maryland, dijo que el precio de la tierra es la verdadera razón por la que muchos autocines se retiraron.
"La gente construiría en las afueras de la ciudad, y la ciudad crecería", dijo. Combine eso con el hecho de que tantos autocinemas eran negocios familiares que pocos descendientes decidieron seguir corriendo, explicó. Los resultados fueron un número hundido de autocine en todo el país.
"No hay suficientes ingresos o de lo contrario verías a AMC u otros obtener autocine", dijo Vogel. "Es dinero ganado con esfuerzo".
En la actualidad, quedan unos 400 autocine en los Estados Unidos, un número que no ha cambiado mucho en los últimos cinco años. Existen otros 100 autocines fuera de los Estados Unidos, principalmente en Canadá y Australia. Kopp dijo que el concepto de repente se está volviendo popular en China.
Según la Asociación Nacional de Propietarios de Teatros, más del 75 por ciento de los autocines en este país son pequeñas empresas privadas.
"El cine digital será tanto una oportunidad como una amenaza para los propietarios de autocine", dijo el director de medios e investigación de la asociación, Patrick Corcoran, en un correo electrónico. "Una oportunidad porque lo digital les permitirá obtener nuevas películas antes de lo que lo hacen: a menudo están a semanas de la pausa para nuevas películas. Es una amenaza ya que la transición digital será costosa de administrar y algunas no podrán hacerlo. eso."
Kopp, por supuesto, apuesta por la supervivencia de los drive-ins. En 2005, él y su esposa compraron el Raleigh Road Outdoor Theatre en Henderson, Carolina del Norte, por $ 22, 000 en eBay. Dijo que han invertido alrededor de $ 300, 000 desde entonces para limpiar los siete acres de malezas y modernizar la tecnología. Hoy en día, el teatro puede acomodar 265 autos y mostrar películas en una pantalla de 60 pies por 80 pies. El sonido llega a través de las radios de los automóviles.
La tarifa de la película de Raleigh Road y otros autocines generalmente consisten en películas con calificación G, dijo Kopp. Las películas de Disney prosperan, al igual que las películas animadas.
"Hemos tenido algunas personas que salen semanalmente. Es casi como una fiesta en el portón trasero", dijo Kopp.
También ha visto su parte de ventanas empañadas, incluida una pareja de mediana edad demasiado "apasionadamente involucrada" para darse cuenta de que las luces del teatro estaban apagadas y las puertas estaban cerradas.
Y luego están las personas que se escabullen sin pagar.
"La semana pasada patrullamos la propiedad en el carrito de golf, y vimos un agujero en la cerca", dijo Kopp. "Algunos niños habían estado corriendo. Así que colocamos algunas sillas y algunas palomitas de maíz y dejamos un letrero que decía: 'Al menos siéntate y mira la película'. Éramos niños una vez también ".
Al día siguiente, las palomitas se habían ido.
Mira un clásico tráiler de cine drive-in de 1957
