A primera vista, el curioso implemento, un palo de madera tallado y pintado a mano, de 11.5 pulgadas de largo, con un mango delgado en un extremo y una perilla en el otro, parece poco atractivo. Sin embargo, la herramienta de cocina, actualmente en exhibición como parte de la exposición "Tesoros mexicanos del Smithsonian" en el Centro S. Dillon Ripley en Washington, DC, representa la historia de una cultura y la historia épica de un producto apasionadamente deseado. El molinillo, o agitador, que data de la década de 1930, es un utensilio con cierto estilo, utilizado durante siglos para preparar espuma en bebidas de chocolate caliente en cocinas mexicanas y centroamericanas.
Quizás hasta hace 2.600 años, los pueblos mesoamericanos comenzaron a usar los granos del árbol de cacao silvestre para preparar una bebida amarga y con cafeína a la que agregaron varias especias. Los mayas retomaron la práctica y se la pasaron a los aztecas, pero si hubieras caminado por las calles en los días previos a la llegada de los conquistadores españoles, no habrías visto a cualquiera disfrutando de un moka matutino. De hecho, aquellos pocos privilegiados que bebieron una taza del elixir oscuro probablemente eran miembros del sumo sacerdocio o realeza. La dificultad de cosechar vainas de cacao de la selva tropical y procesar las semillas en la pasta que era la base del chocolate, y su efecto estimulante, elevaron la bebida a la provincia del ritual y la riqueza. Según Ramiro Matos, curador para América Latina en el Museo Nacional del Indio Americano, incluso los implementos utilizados en la fabricación y consumo de chocolate cobraron especial importancia.
Diana Kennedy, una autoridad en cocina mexicana que ha vivido en el estado de Michoacán durante 50 años, dice que el cacao todavía se adora en ese país, ya que está en casi todas partes del mundo. "Aunque no es fácil hacer chocolate desde cero", dice, "lo hago, y muchas personas lo hacen. No piensan que el proceso sea arduo". Algunos mexicanos, agrega Kennedy, compran chocolate comercial, pero ella considera que las variedades compradas en la tienda son demasiado dulces. Kennedy, cuyo libro más reciente es From My Mexican Kitchen: Techniques and Ingredients, también hace su propio trabajo. "Hay muchos molinillos en mi casa, y uso mis favoritos cuando tengo invitados".
El molinillo de la institución está hecho de madera, hueso y latón. "El mango se usa como eje de rotación, girado entre dos manos con las palmas hacia adentro", dice Ramiro Matos. Para una olla de chocolate derretido y leche, calentados juntos, el molinillo se usa para batir el líquido hasta que se forme espuma. (La espuma, según la tradición, encarna la esencia espiritual del chocolate). Matos agrega que el implemento tiene "asociaciones muy agradables. En México, los niños observaban cómo se agitaba el chocolate y cantaban canciones".
Los encantos del chocolate no se perdieron en los conquistadores. España tenía algo de lo que América carecía: azúcar, y esta adición puede haber sido lo que convirtió una bebida amarga en algo de deleite y deseo, eventualmente la rabia de Europa.
Quizás este utensilio todavía tiene el poder de inspirar pensamientos sobre el chocolate como un símbolo antiguo para la buena vida, y para recordarnos que ni siquiera este comestible tan buscado está más allá de la amenaza de nuestra edad obsesionada con las ganancias. Según un artículo reciente publicado en el New York Times por Mort Rosenblum, autor de Chocolate: A Bittersweet Saga of Dark and Light, la Asociación de Alimentos y Medicamentos solicitó a la Administración de Drogas y Alimentos que reemplace la manteca de cacao con grasas más baratas y aún llame al producto resultante 'chocolate' ". Los fanáticos del chocolate auténtico siempre sabrán adónde ir para satisfacer sus antojos, aunque a precios crecientes, sin duda. ¿Pero qué hay de las generaciones por venir? ¿Conocerán solo una sustancia degradada que sea chocolate solo de nombre? ¿Tendrán los niños en México una razón para cantar canciones para una copa de gloria de la mañana? ¿Ha llegado el momento de tomar nuestros molinillos y dirigirnos a las barricadas?
