Irán tiene la capacidad tecnológica de producir armas nucleares. Sin embargo, hasta donde sabemos, no lo han hecho. En un acuerdo elaborado durante el fin de semana, Irán acordó honrar temporalmente las sanciones a su programa nuclear a cambio de un alivio de aproximadamente $ 7 mil millones. El acuerdo es el primer gran paso en los esfuerzos para frenar la proliferación nuclear iraní en años, pero las restricciones son temporales: las sanciones durarán solo seis meses, con la esperanza de que los políticos tengan tiempo para llegar a un acuerdo a más largo plazo.
En primer lugar, esto es lo que Irán no acordó hacer: Irán no acordó dejar de enriquecer uranio a partir de uranio-238, el tipo de uranio que se encuentra principalmente en el mineral de uranio crudo, en uranio-235, el tipo utilizado en la mayoría de los reactores nucleares y bombas Esto es visto, por algunos países, como un fracaso para frenar completamente el potencial nuclear de Irán.
Esto es lo que Irán acordó hacer: Irán acordó no construir más centrifugadoras, el equipo utilizado para enriquecer uranio. Irán también acordó limitar el alcance de su programa de enriquecimiento. El uranio natural es de alrededor del 0, 7 por ciento de uranio-235, e Irán aún va a enriquecerlo a alrededor del 3, 5 al 5 por ciento de uranio-235, el nivel utilizado para los reactores nucleares. Pero dejará de producir 20% de uranio enriquecido en 235, y reducirá las existencias de uranio enriquecido en un 20% que ya tiene.
El acuerdo es un poco complicado, y realmente no tiene mucho sentido a menos que sepa un poco sobre el enriquecimiento nuclear. Este gráfico de la Asociación Mundial de Energía Nuclear es realmente muy útil para comprender lo que Estados Unidos está tratando de hacer con el acuerdo nuclear, una vez que sepa cómo leerlo.
A lo largo del eje izquierdo de este gráfico se encuentra la cantidad de trabajo que necesita hacer para enriquecer uranio, desde el nivel natural alrededor del 0.7 por ciento hasta el 90 por ciento, el nivel de enriquecimiento necesario para las armas nucleares. Ese esfuerzo se mide en SWU, o unidades de trabajo separativas, la cantidad de trabajo que se necesita para separar el uranio-235 del uranio-238. Desde niveles bajos de enriquecimiento, a la izquierda, hasta niveles altos a la derecha, puede ver la pendiente disminuir. Esto significa que una vez que su uranio ya está enriquecido un poco, se necesita menos trabajo para enriquecerlo aún más.
Entonces, dado que enriquecer uranio se vuelve más fácil cuanto más lo haces, a EE. UU. Le preocupa algo que se llama "ruptura nuclear". Es decir, si Irán tiene mucha capacidad de enriquecimiento de uranio, en forma de centrífugas y grandes reservas de 5 uranio enriquecido al 20% y al 20%, no les tomaría mucho tiempo impulsar un uranio enriquecido al 90% con calibre de armas nucleares, si decidieran desarrollar un arma.
Esto es lo que realmente hace el acuerdo: al limitar el número de centrifugadoras que tiene el país y al hacer que derribe sus reservas de uranio enriquecido al 20 por ciento, el acuerdo nuclear agrega tiempo al potencial de ruptura nuclear de Irán. El país aún podría presionar por un arma, pero con sus suministros para discapacitados y sus instalaciones de producción, le tomaría más tiempo hacerlo, lo que le da al resto del mundo más tiempo para darse cuenta y reaccionar.
Más de Smithsonian.com:
Corea del Norte puede haber reiniciado su programa nuclear
Estados Unidos alguna vez quiso usar bombas nucleares como herramienta de construcción
¿Qué es una crisis nuclear?
