En 2009, el cultivador de orquídeas y conocedor Arthur E. Chadwick, propietario de Chadwick & Son Orchids, llegó a Harrison Opera House en Norfolk, Virginia. Estuvo allí para encontrarse con la entonces Primera Dama Michelle Obama en una recepción privada. En sus brazos, estaba haciendo malabarismos con un arreglo de cinco hermosas orquídeas con flores en tonos que van desde el lavanda hasta el fucsia.
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Las plantas, cultivadas por el propio Chadwick, eran una cría especializada del híbrido Cattleya Mini Purple y la especie Cattleya trianaei para crear una nueva variedad que se conocería como Cattleya Michelle Obama. Las orquídeas debían ser presentadas como un regalo a Obama, la 14ª Primera Dama consecutiva en tener una orquídea cattleya nombrada en su honor.
Pero para consternación de Chadwick, los agentes del Servicio Secreto no permitieron que las flores entraran a la recepción sin primero escanearlas en busca de explosivos y, lo que es peor, no había equipos de escaneo disponibles. Después de mucha negociación, se llegó a un compromiso. A Chadwick se le permitió seleccionar dos de las flores para la presentación formal ante la Primera Dama. Aunque las dos flores eran cómicamente sobrantes en contraste con el ramo original, Obama estaba encantado. "Ella pensó que era genial, realmente lo hizo", dice Chadwick, quien también le entregó a la Primera Dama un certificado de la Royal Horticultural Society, declarando el registro internacional oficial de la flor.
La Cattleya Michelle Obama es parte de una tradición de nombrar variedades de orquídeas después de Primeras Damas que se remonta a 1929, comenzando con la orquídea de la Sra. Herbert Hoover. Chadwick ha sido responsable de la creación de las últimas cinco, Barbara Bush a Melania Trump.
La orquídea Michelle Obama tarda siete años completos en crecer desde la semilla hasta una planta madura, pero la flor seis semanas. "El color es realmente espectacular: solo un hermoso y brillante magenta, y el hecho de que la flor dura para siempre, es algo inaudito para las cattleyas", dice Chadwick, y agrega que la flor es accesible y elegante, al igual que la primera dama. sí misma. "Es un productor compacto, es algo que cualquiera podría poner en el alféizar de su ventana".
Lycaste Brooklyn (James Osen, Jardines Smithsonian) 
Epicattleya René Marqués "Lanzallamas" (Rick Coulby, Smithsonian Gardens) 
Brassocattleya Beautiful Morning (Rick Coulby, Jardines Smithsonian) 
Psychopsis Mariposa "Montaña" (Rick Coulby, Smithsonian Gardens) 
Phragmipedium Petite Queillette (Rick Coulby, Jardines Smithsonian) 
Vanda Su-Fun Beauty "Orange Belle" (Rick Coulby, Jardines Smithsonian) 
Bulbophyllum longissimum (Rick Coulby, Jardines Smithsonian) 
Laeliocattleya Santa Barbara Sunset "Showtime" (Rick Coulby, Smithsonian Gardens) Los visitantes del Smithsonian ahora pueden ver el sorprendente homenaje floral de Chadwick a la 44ª primera dama en el patio Robert y Arlene Kogod en el antiguo edificio de oficinas de patentes de Washington DC, sede del Museo de Arte Americano Smithsonian y la Galería Nacional de Retratos.
La flor del mismo nombre está a solo unos pasos del retrato poderosamente elocuente que la artista Amy Sherald creó de Obama, y que fue presentado en febrero pasado junto con el retrato de Kehinde Wiley del presidente Barack Obama. Desde entonces, los retratos de Obama han atraído a un número récord de visitantes al museo.
La orquídea Michelle Obama se exhibe como parte de la exposición anual de orquídeas del Smithsonian Gardens y del Jardín Botánico de los Estados Unidos, "Orquídeas: Adaptaciones increíbles". Bajo el alto techo de cristal del cavernoso patio Kogod, ocho camas de orquídeas ingeniosamente arregladas están inundadas. luz natural en medio de follaje neutro; Y la pantalla es impresionante. En el transcurso del espectáculo, se presentarán miles de orquídeas de varios cientos de variedades. Para el ojo que discierne, las plantas individuales son una maravilla botánica no solo de belleza, sino de funcionalidad, con pétalos externos, conocidos como sépalos, que protegen los pétalos internos, y los pétalos intermedios, a veces grandes y complejos, ingeniosamente optimizados para la atracción de los polinizadores.
Las orquídeas son una planta paradójicamente delicada pero duradera. Son altamente adaptables y crecen en todos los continentes, excepto en la Antártida, pero a menudo son irritables y profundamente afectados por el cambio ambiental, los proverbiales canarios en la mina de carbón con respecto al cambio climático. Para demostrar la increíble biodiversidad de la familia de las orquídeas, la exposición presenta ocho temas: la anatomía de una orquídea; orquídeas que crecen en otras plantas; orquídeas terrestres que crecen en el suelo y las que crecen en las rocas; protección de hábitats de orquídeas; una visión general de las colecciones vivas; relaciones de polinizadores; atracción y engaño; y examinando qué es un hábitat.
"El show de este año se centra en lo que hace que las orquídeas sean tan increíbles", dice Justin Kondrat, horticultor principal de la colección de orquídeas de Smithsonian Gardens. "Analiza por qué las orquídeas se han cultivado durante siglos y por qué la gente está tan interesada y tan impresionada por esta hermosa flor".
Este es el primer año que la exposición se lleva a cabo en el Kogod Courtyard: el espectáculo del año pasado se llevó a cabo en el Jardín Botánico de los Estados Unidos, y el año anterior en el Museo Hirshhorn del Smithsonian. Los horticultores de los jardines Smithsonian y el Jardín Botánico de los EE. UU. Se asociaron con los conservadores del Museo de Arte Americano para crear una exhibición única que complementa tanto la exhibición floral como el espacio circundante. La horticultor de Smithsonian Gardens, Melanie Pyle, dice que está especialmente entusiasmada con el acuerdo de este año, jugando con nuevas formas de mostrar las colecciones de los jardines. "Tratamos de mostrar las orquídeas en la forma en que crecen, es decir, terrestres versus epífitas", dice Pyle, en el último caso refiriéndose a las orquídeas que crecen ancladas a otras plantas, especialmente a los árboles. Está particularmente ansiosa por señalar nuevos puestos de vid incorporados en la exhibición de este año, estructuras de madera que se sentirían como en casa junto a la escultura contemporánea en el Centro de la Fundación Luce del museo anfitrión.
Los horticultores cambiarán las orquídeas cada una o dos semanas para garantizar que estén seguras y bien conservadas. "Cada flor de orquídea es un momento especial en el tiempo", dice Kondrat.
El espectáculo se basa en las colecciones vivas de los Jardines Smithsonian y el Jardín Botánico de los EE. UU., Centrándose principalmente en las orquídeas tropicales. Desde el coriifolium Epidendrum en forma de espárragos hasta la orquídea terrestre delicadamente pecosa Jasper Glow Lady Slipper, la exposición muestra la increíble variedad de la familia de las orquídeas. "Cada orquídea tiene su propia historia", dice Kondrat. "Hay una orquídea para todos".
"Orchids: Amazing Adaptations", una colaboración conjunta entre el Museo de Arte Americano Smithsonian, la Galería Nacional de Retratos, los Jardines Smithsonian y el Jardín Botánico de EE. UU., Estará en exhibición hasta el 28 de abril de 2019 en el patio Kogod del antiguo edificio de oficinas de patentes, Calles 8th y F, NW, Washington, DC
