Helen Thomas era muchas cosas para mucha gente. Fue la primera mujer elegida como funcionaria de la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca, y la primera en ser elegida para el Club Gridiron, un grupo de periodistas de Washington que, 90 años después de su fundación, nunca había incluido a una mujer en su afiliación. Sus preguntas fueron contundentes y su ética de trabajo increíble. El sábado, Thomas murió en su casa a la edad de 92 años.
El New York Times llama a Thomas "un corresponsal pionero de la Casa Blanca en un cuerpo de prensa dominado por hombres y que luego fue considerado como el decano de la sala de reuniones de la Casa Blanca". El obituario del Washington Post la llama el "flagelo de los presidentes". ". El presidente Obama le regaló un pastelito por su 89 cumpleaños, y el sábado dijo sobre el periodista:" Nunca dejó de mantener a los presidentes, incluido yo mismo, en estado de alerta ".
Thomas tenía fama de periodista increíblemente duro. En una entrevista de 2006 con The New York Time s, el periodista le preguntó cómo nota la diferencia entre una pregunta de sondeo y una grosera, a lo que ella respondió: "No creo que haya preguntas groseras". Y durante casi 30 años ella hizo cualquier pregunta que quisiera desde su asiento de primera fila en las conferencias de prensa presidenciales.
En una entrevista con Ms. Magazine, Thomas expresó su opinión sobre la presidencia. “Respeto la oficina de la presidencia”, les dijo, “pero nunca adoro en los santuarios de nuestros servidores públicos. Nos deben la verdad.
También le dijo a la Sra., "No nos dedicamos al periodismo para ser populares". Y ciertamente no lo fue, en ciertas multitudes. Los presentadores y expertos conservadores de programas de entrevistas a menudo se preguntaban cuándo se iría. En 2003, le dijo a otro periodista que pensaba que George W. Bush era "el peor presidente de la historia de Estados Unidos". Estuvo tres años sin llamarla en sus conferencias de prensa. Cuando lo hizo, ella le recordó que nada había cambiado. The Washington Post recuerda:
Me gustaría preguntarle, señor presidente. Su decisión de invadir Iraq ha causado la muerte de miles de estadounidenses e iraquíes, heridas de estadounidenses e iraquíes para toda la vida. Todas las razones dadas, al menos públicamente, han resultado no ser ciertas. Mi pregunta es: ¿Por qué realmente querías ir a la guerra? Desde el momento en que ingresó a la Casa Blanca, desde su gabinete, sus oficiales de gabinete, personal de inteligencia, etc., ¿cuál fue su verdadera razón? Usted ha dicho que no era petróleo, la búsqueda de petróleo, no ha sido Israel ni ninguna otra cosa. ¿Qué era?"
Ella y Bush se enfrentaron cara a cara, interrumpiéndose mutuamente cuando el presidente intentó responder.
En otra interacción característica en 2009, Thomas se enfrentó al portavoz de Obama, Robert Gibbs, todos los días acerca de si una opción pública sería o no parte del paquete de reforma de la atención médica. CNN informa:
En la ida y vuelta que siguió, Thomas dijo que ella ya había llegado a una conclusión pero que no podía obtener una respuesta directa del portavoz presidencial.
"Entonces, ¿por qué sigues preguntándome?", Preguntó Gibbs.
"Porque quiero que tu conciencia te moleste", respondió Thomas.
Su franqueza también la metió en problemas, cuando en 2010 fue captada por la cámara diciendo que los judíos deberían "largarse de Palestina". Thomas se disculpó, afirmando que sus comentarios no reflejaban sus verdaderos sentimientos, y que esperaba algún día paz y que algún día ambas partes aprenderían "respeto mutuo y tolerancia". El incidente llevó a Thomas a retirarse.
Muchos atribuyen a Thomas que rompió el techo de cristal para las mujeres en el periodismo. El presidente Bill Clinton y la secretaria de Estado Hilary Clinton recordaron juntos la tenacidad de Thomas y escribieron: “Helen fue una periodista pionera que, aunque agregó más que su parte de grietas al techo de cristal, nunca dejó de aportar intensidad y tenacidad a su ritmo en la Casa Blanca. . "
La muerte de Thomas el sábado se produjo después de una larga enfermedad. La enterrarán en Detroit, y su familia está planeando un servicio conmemorativo en Washington en octubre.
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