Alguien llamó al Lorax: la semana pasada, un equipo de científicos de la Universidad McGill declaró que el halcón de Cooper encontrado en el área de Vancouver era "el ave salvaje más contaminada que se haya encontrado en cualquier parte del mundo".
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Después de analizar su hígado, los investigadores encontraron que el halcón estaba relleno de una clase de químico llamado difenil éter polibromado, o PBDE. Una vez utilizados para plásticos ignífugos utilizados en computadoras, televisores y alfombras, estos productos químicos han sido prohibidos en Canadá y Estados Unidos desde la década de 2000 porque tienden a quedarse y contaminar el medio ambiente. Como Larry Pynn escribió para el Vancouver Sun, el promedio químico para los otros 15 halcones de Cooper que fueron probados para PBDE fue de aproximadamente 18, 730 partes por billón.
Este halcón, en contraste, tenía niveles de PBDE de 197, 000 partes por billón, más de 10 veces los otros. Más alto incluso que cualquiera de las aves encontradas en un sitio de desechos electrónicos en China.
En un comunicado de prensa, el profesor de la Universidad McGill, Kyle Elliot, uno de los autores del estudio, sugirió que la fuente de alimento preferida de los halcones, los estorninos, había sido contaminada por alimentos que habían encontrado en un vertedero cercano.
"Muchos animales, incluidos los coyotes, las águilas y los halcones, se benefician del exceso de alimentos en nuestras ciudades", dijo Elliot. "Los niveles de retardantes de llama en los estorninos, una presa favorita de los halcones, que anidaban cerca del vertedero eran quince veces más altos que los niveles en estorninos encontrados en otras partes de Vancouver ".
El halcón supercontaminado no murió por la exposición química, escribe Pynn. Sin embargo, es probable que los PBDE en su sistema afecten la glándula tiroides del halcón, lo que podría haber afectado su tamaño, comportamiento y metabolismo.
A pesar de haber sido prohibidos en la última década, los PBDE no parecen desaparecer. De hecho, la EPA cree que los niveles en el medio ambiente podrían estar aumentando, posiblemente debido a que los productos químicos se descomponen con el tiempo, junto con la importación de más productos que contienen PBDE de otros países, escribe John Metcalfe para The Atlantic . Y a medida que la gente tira sus cosas viejas, las viejas sustancias químicas se concentran en los vertederos.
Pero al igual que la última semilla de Truffula del Lorax, podría haber un destello del lado positivo de esta sucia historia: Elliot señaló que el estudio encontró que los niveles de PBDE en otras aves locales estaban comenzando a caer.
"Solo podemos esperar que debido a que muchas formas de PBDE han sido prohibidas y los niveles de estos contaminantes están desapareciendo rápidamente de las garzas y cormoranes en Vancouver, lo mismo será cierto para otras especies de aves", dijo Elliot en el comunicado de prensa.
