A los exploradores les llevó siglos de gran esfuerzo hacer los primeros bocetos crudos del mundo y siglos más para pulirlos y perfeccionarlos.
Pero en solo diez años, la demanda de ventas de mapas en papel parece haber disminuido notablemente, y parece que estas herramientas de viaje anteriormente esenciales podrían ir por el camino del sextante y el cronómetro, ya que los viajeros dependen cada vez más de dispositivos de navegación electrónicos para llegar a donde quieren. ir. En Pensilvania, las impresoras que alguna vez produjeron tres millones de mapas de carreteras al año ahora hacen solo 750, 000. AAA también ha observado una disminución en el uso de mapas por parte de los clientes. E incluso las instrucciones impresas que conducen del punto A al punto B, que siempre pensé que era trampa, de todos modos, parecen ahora ser un producto más de memoria que de práctica, ya que la voz del robot del tablero se convierte en un componente cada vez más omnipresente de la conducción. en cualquier sitio.
Si, de hecho, estamos abandonando el mapa en busca de equipo más llamativo, ¿estaremos mejor? Tal vez no. Un estudio realizado en Tokio encontró que los peatones que exploran una ciudad con la ayuda de un dispositivo GPS tardaron más en llegar a lugares, cometieron más errores, se detuvieron con mayor frecuencia y caminaron más lejos que aquellos que confiaban en mapas en papel. Y en Inglaterra, las ventas de mapas cayeron en un 25 por ciento para al menos una impresora importante entre 2005 y 2011. La correlación no prueba la causalidad, pero es interesante observar que el número de rescates en la naturaleza aumentó en más del 50 por ciento durante el mismo período de tiempo. . Esto podría deberse en parte a que los mapas en papel ofrecen a quienes los usan una comprensión de la geografía y una comprensión de su entorno que la mayoría de los dispositivos electrónicos no tienen. En 2008, la presidenta de la Sociedad Cartográfica Británica, Mary Spence, advirtió que los viajeros, especialmente los conductores, que dependían de dispositivos de navegación electrónicos se enfocaban principalmente en llegar a un destino sin comprender cómo llegaron allí. Y Tom Harrison, un cartógrafo en California, me dijo recientemente en una entrevista que siente que la tecnología digital generalmente hace un trabajo limpio al dirigir a los viajeros a donde quieren ir, pero sin mostrarles exactamente dónde están.
"Tratar de ver y comprender la imagen general en su teléfono o computadora portátil generalmente no es posible", dijo Harrison (quien también señaló que no ha observado una disminución en las ventas de mapas topográficos impermeables a través de su sitio web). "Hay demasiado acercamiento, desplazamiento hacia abajo, perdiendo el rumbo". En el mejor de los casos, las pantallas de GPS del tamaño de una mano muestran "el aquí y el ahora", dijo, mientras que solo los mapas en papel pueden "mostrarnos de manera confiable dónde estamos y también lo que nos rodea ".
El uso de mapas impresos reales también exige, y puede ayudar a los usuarios a desarrollar, habilidades de pensamiento crítico.
"Miras el mapa por un minuto", dijo Harrison. “Luego dices: 'Estoy aquí y voy para allá. ¿Cuál es la forma más fácil? Pero con el GPS en el automóvil ya ni siquiera tiene que pensar en eso ”.
El cambio a la plena dependencia de la tecnología de navegación también está ocurriendo en el mar. Grant Headifen, el fundador de la academia de navegación en línea NauticEd, dice que los marineros confían cada vez más en los sistemas de GPS y no aprenden lo que él llama "los fundamentos": las habilidades básicas de navegar solo por cartas, brújula, cielo y las poderosas fortalezas de la navegación. cerebro humano.
“Debe poder decir: 'Si el norte está justo delante de mí, entonces el este está a mi derecha' y 'Si el punto A está 50 millas adelante y avanzamos tan rápido, entonces este será nuestro tiempo estimado de llegada '”, dijo Headifen.
Esta pantalla de GPS muestra la latitud y la longitud actuales con una precisión perfecta, pero los navegantes que confían únicamente en dicha tecnología podrían perderse la diversión de la navegación celestial. (Foto cortesía del usuario de Flickr le Korrigan) La confianza en la electrónica, que opera bajo la apariencia de impecabilidad, es "muy peligrosa", dice Headifen, principalmente porque las cartas de navegación pueden estar dibujadas incorrectamente. Por ejemplo, un sistema GPS puede guiarlo con una precisión perfecta más allá de una montaña submarina traicionera, pero si ese arrecife se mapeó originalmente incorrectamente, el sistema GPS podría estar guiándolo en un accidente de un millón de dólares. Headifen cita una vez que navegaba frente a las costas de Croacia. Debido a gráficos incorrectamente dibujados, su sistema de GPS colocó su ubicación a aproximadamente 300 metros tierra adentro entre los olivares costeros. En otra ocasión, un compañero de navegación con los ojos pegados a su iPhone murmuró instrucciones para llegar a Headifen. "En 50 metros queremos girar a la izquierda", dijo el hombre. Headifen respondió: "Um, aparta la vista de tu teléfono por un minuto y mira hacia adelante". Una piedra se situó precisamente en el curso recomendado por el iPhone.
Harrison también ha notado previamente a los reporteros una diferencia importante entre ser "preciso" y ser "preciso", ambos dispositivos GPS pueden ser a la vez señalando a un viajero sintonizado con tecnología directamente al lugar equivocado.
A pesar de la creciente prevalencia actual de la tecnología de navegación, suficientes personas siguen interesadas en la navegación tradicional que Headifen ofrece un curso sobre navegación celestial. Esta brillante ciencia tiene sus raíces en las antiguas culturas árabes del desierto, donde los viajeros determinaron hace mucho tiempo su ubicación en la Tierra observando los cuerpos celestes de arriba. Para los viajeros en el hemisferio norte, la Estrella del Norte, o Polaris, hizo que determinar la latitud fuera pan comido: la distancia de la estrella sobre el horizonte en grados es igual a la distancia en grados del espectador al norte del ecuador. Por lo tanto, cuando los marineros salieron del puerto en los viejos tiempos, a menudo se mantuvieron en una latitud dada observando Polaris y ajustando adecuadamente su curso. Sabían que siguiendo esa línea, llegarían a casa de nuevo. (Determinar la longitud fue una tarea mucho más difícil, y solo sería relativamente fácil con la invención del cronómetro a fines del siglo XVIII).
Aún así, la navegación seguía siendo un desafío. Las expediciones de navegación a menudo tenían un miembro de la tripulación cuyo trabajo específico era navegar, y estas se encontraban entre las personas más calificadas en los mares. Estaban familiarizados con las estrellas, la eclíptica del Sol y también el camino orbital de la Luna. Llevaron una variedad de herramientas hermosas e ingeniosas a lo largo de los años, como el astrolabio, el octante y el cuadrante. Pero el sextante sigue siendo el más utilizado. En realidad, se basa en una geometría bastante simple, lo que permite ver un punto en el cielo, generalmente el Sol o una estrella, y medir su distancia desde el horizonte. Combinado con el cronómetro y las cartas estelares básicas, un buen navegador podría rastrear la ubicación exacta de una embarcación, aunque esta fue una tarea muy difícil. De hecho, si se ejecuta de manera correcta y precisa, la navegación celestial es perfecta, ya que nuestro lugar en la Tierra está escrito en las estrellas; uno simplemente debe tener las herramientas y habilidades para leer el cielo.
Este simple artilugio casero, que consiste en una pajita, un transportador, una cuerda, un peso y una cinta, se puede usar para medir la latitud. (Foto por Alastair Bland) La navegación celestial es fácil : incluso si somos demasiado flojos para leer mapas, leer las estrellas puede ser divertido. La medición de la latitud es un cálculo básico y una forma atractiva de seguir su progreso en caso de que decida abordar una ruta de senderismo o ciclismo de norte a sur de larga distancia. Antes de su próximo viaje, intente esto: fije una paja plástica resistente al borde recto de un transportador. Este dispositivo, familiar, espero, de las clases de geometría de la escuela secundaria, debería tener un agujero en el centro de la línea de base. En este punto, ate 12 pulgadas de cuerda y fije una tuerca o tornillo pesado al otro extremo. Empaca el artilugio. En su primera salida nocturna, sostenga el dispositivo con el transportador hacia abajo, mire a través de la pajita y apunte a Polaris. Cuando pueda ver esta estrella convenientemente ubicada, pellizque la cuerda al costado del transportador. Si la cadena se cruza, digamos, la marca de 53 grados, reste ese número de 90. La respuesta, 37, es su latitud. Si la próxima noche obtienes una lectura de 54, lo que significa 36 grados de latitud, eso significa que has recorrido 69 millas (la distancia entre las líneas de latitud) hacia el ecuador. En el hemisferio sur, no existe un equivalente de Polaris, y los navegadores celestes pueden necesitar depender de una medición del Sol en su cenit para determinar la latitud. Este sitio web describe cómo.
Navegación del mañana: si bien los sistemas de navegación sin complicaciones dictan actualmente las instrucciones para los conductores, las empresas tecnológicas están ocupadas diseñando el siguiente paso en el camino hacia la pereza: los vehículos automatizados. Nevada, Florida y California ya han legalizado los autos sin conductor. Si bien estas maravillas de la tecnología aún no están disponibles públicamente, sí existen. Google ha estado probando uno que, según los informes, había recorrido 300, 000 millas, y contando, sin un accidente. Lo sorprendente es que las máquinas parecen funcionar perfectamente bien. Lo que da miedo es la idea de que fallan, de perder una rampa por diez pies, de no reconocer a un peatón, de malinterpretar un obstáculo en el camino o de fallar donde una mente humana no podría.
