En mayo de 1924, un J. Edgar Hoover de 29 años fue llamado a la oficina de Harlan Fiske Stone.
El presidente Calvin Coolidge había designado a Stone como Fiscal General de los Estados Unidos solo un mes antes. Solo serviría en el papel durante un año. Pero durante su corto mandato, Stone cambió fundamentalmente los Estados Unidos cuando seleccionó a este "joven" en particular para convertirse en el director interino de la Oficina de Investigaciones.
Hoover no aceptó de inmediato su oferta. En cambio, según cuenta la historia, el entonces subdirector de la Oficina de Investigación le dijo al fiscal general de los Estados Unidos que le dijo a Stone que tenía varias condiciones.
“La Oficina debe estar divorciada de la política y no ser una trampa para los hacks políticos. Las citas deben basarse en el mérito. En segundo lugar, se realizarán promociones con capacidad comprobada y la Oficina será responsable solo ante el Fiscal General ”, dijo Hoover.
Stone respondió: "No te lo daría bajo ninguna otra condición".
El reinado de 48 años de Hoover creó la oficina moderna (rebautizada como Oficina Federal de Investigación en 1935). Contrariamente a sus palabras, el FBI nunca se ha divorciado de la política.
Los orígenes de la agencia se remontan a 1908, cuando el Fiscal General Charles Bonaparte (el sobrino nieto de Napoleón Bonaparte) hizo un llamamiento al Congreso para obtener fondos dedicados para realizar investigaciones. "No tenía un escuadrón de investigadores para llamar a los suyos, excepto uno o dos agentes especiales y otros investigadores que llevaron a cabo tareas específicas en su nombre", señala la sección de historia del FBI. Para evitar esto, Bonaparte había estado tomando prestados miembros de la División del Servicio Secreto y agentes de Detective Pinkerton para llevar a cabo investigaciones, pero eran caros y finalmente no se lo reportaron.
El Congreso simpatizaba poco con el Fiscal General. Por temor a una policía secreta federal, el Congreso prohibió que los agentes del Servicio Secreto se prestaran a otros departamentos federales. Irónicamente, esto forzó la mano de Bonaparte. Le escribió a Roosevelt pidiéndole que se le otorgara su propia fuerza especial de investigación, y el incipiente buró fue creado ese verano.
En sus primeros días, la agencia (bautizada como la Oficina de Investigación por el sucesor de Bonaparte, el Fiscal General George Wickersham) luchó por encontrar su equilibrio. "Todavía no era lo suficientemente fuerte como para resistir la influencia a veces corruptora de la política de mecenazgo en la contratación, promociones y transferencias", como dice el sitio web del FBI.
Pero la legislación en tiempos de guerra amplió enormemente sus poderes. Durante la Primera Guerra Mundial, la Oficina se encargó de hacer cumplir las leyes de espionaje y sedición, que prohibían la interferencia con las operaciones militares y restringían la libertad de expresión durante la guerra. Las detenciones selectivas de estos actos mostraron ejemplos tempranos de posibles abusos políticos.
"Las investigaciones de la Mesa se dirigieron a activistas radicales, no necesariamente porque sus acciones sugirieron la voluntad de actuar como agentes alemanes, sino por su disenso político, ya sea durante el período anterior a la guerra que se oponía a la participación de Estados Unidos en la guerra o después de abril de 1917, oponiéndose a la movilización de la administración y políticas de reclutamiento ", escribió el historiador Athan Theoharis en una enciclopedia de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial.
Después de la guerra, el creciente "susto rojo" condujo a una mayor confusión política. Los ataques de bombardeos anarquistas en 1919 y 1920 produjeron las "redadas de Palmer", ordenadas por el general A. Mitchell Palmer y supervisadas por Hoover. "La política, la inexperiencia y la reacción exagerada superaron al Fiscal General Palmer y su departamento", escribe The FBI: A Centennial History, 1908-2008 sobre los eventos controvertidos y mal manejados, que infringieron en gran medida las libertades civiles.
En la década de 1920, el buró "tenía una reputación cada vez mayor por las investigaciones politizadas", escribe el FBI. El escándalo de Teapot Dome, que sacudió a la Administración Harding, reveló que los agentes de la oficina habían sido asignados para reunir a los políticos de la oposición.
En un intento por limpiar la casa, el presidente Calvin Coolidge destituyó al fiscal general Harry Daughterty y llamó a Stone para el trabajo, que pronto solicitó la renuncia del jefe de la Mesa. La declaración de Stone a la prensa sobre el cambio de liderazgo se remonta a los primeros temores del Congreso.
"La enorme expansión de la legislación federal, tanto civil como penal, en los últimos años, ha convertido a la Oficina de Investigación en un instrumento necesario para la aplicación de la ley", se lee. "Pero es importante que sus actividades se limiten estrictamente al desempeño de las funciones para las cuales fue creado y que sus propios agentes no estén por encima de la ley o más allá de su alcance".
Más tarde ese día, Stone aprovechó a Hoover como el nuevo jefe interino. Él miró a Hoover como alguien que podía restablecer las cosas. "Todo el mundo dice que es demasiado joven, pero tal vez ese es su activo", le dijo una vez a un colega. "Creo que crearía un grupo de jóvenes como investigadores y les infundiría la voluntad de operar independientemente de la presión del Congreso y la política".
A pesar de lo que Stone creía, en 1933 el jefe de la oficina de Washington para la revista Collier, Ray Tucker, comentó que Hoover usó la oficina como su propia "máquina personal y política". El FBI había crecido de 441 agentes cuando Hoover se hizo cargo de casi 5, 000 por Fin de la Segunda Guerra Mundial.
“Mientras más crecía el poder del Sr. Hoover, más claramente declararía, para el registro, que no había nada 'político' al respecto, que el FBI era simplemente una 'agencia de investigación' que 'nunca hace recomendaciones o dibuja conclusiones ", escribe Christopher Lydon en The New York Times .
Pero el historial de Hoover habla por sí mismo. Theoharis explica en From the Secret Files de J. Edgar Hoover que el FBI no fue totalmente responsable ante el fiscal general durante el mandato de Hoover. El subdirector del FBI William Sullivan recordó cómo el buró esencialmente chantajeó a los políticos.
"En el momento en que [Hoover] encontrara algo en un senador, enviaría a uno de esos recados y le avisaría que estamos en el curso de una investigación y que por casualidad se le ocurrió esto, nos dimos cuenta de que quiero saber ... Bueno Jesús, ¿qué le dice eso al senador? A partir de ese momento, el senador está en su bolsillo.
La independencia de Hoover fue cuestionada brevemente por los fiscales generales Nicholas Katzenbach y Ramsey Clark, señala Theoharis, pero la administración de Nixon permitió que Hoover trabajara casi sin control. "La consecuencia de este secreto fue la creación de una agencia independiente, prácticamente autónoma, con su propia agenda política, capaz de influir en la opinión pública y la política nacional", escribe Theoharis.
El congresista J. Swagar Sherley, quien se opuso a Bonaparte formando una "pequeña fuerza de detective permanente" en el Departamento de Justicia en 1909, habría estado de acuerdo. Como dijo Sherley en el Registro del Congreso, “En mi lectura de la historia no recuerdo ningún caso en que un gobierno pereciera por la ausencia de una fuerza de servicio secreto, pero muchos de ellos perecieron como resultado del sistema de espionaje. Si la civilización anglosajona representa algo, es un gobierno donde el ciudadano más humilde está protegido contra las actividades secretas del ejecutivo del gobierno ".
