Charles Martin estaba limpiando la nieve de su techo cuando se cayó de una escalera afuera de su casa rural en Indiana, destrozando su fémur y su muñeca. Tenía su teléfono celular con él, pero debido a que el servicio era irregular, no pudo llegar al 911. Estuvo en el camino de entrada durante dos horas, congelado y dolorido, antes de que su esposa, Susan, llegara a su casa y llamara al 911 desde su teléfono fijo. .
Después de ver que el sistema 911 fallaba a su familia, y su padre casi muere congelado, Michael Martin se propuso modernizar el anticuado sistema de respuesta de emergencia, y asegurarse de que las llamadas al 911 fueran rastreables desde un teléfono celular y nunca fallaran o cayeran, incluso con un servicio débil.
El sistema 911 se desarrolló a fines de la década de 1960, cuando la Comisión Federal de Comunicaciones y AT&T designaron el número para enrutar al centro de despacho de emergencia más cercano a través de las telecomunicaciones. Estableció la llamada al teléfono fijo del que provenía para que el despachador tuviera un punto de referencia. Pero esto se ha convertido en un problema ahora que el 70 por ciento de las llamadas al 911 provienen de teléfonos celulares; Casi todas las llamadas no tienen datos de ubicación. "El sistema nunca fue diseñado para llamadas móviles, lo que significa que hay millones de llamadas que no se pueden administrar", dice Martin. "Cuando llama desde su teléfono celular, el despachador del 911 no puede decir desde dónde está llamando".
Martin, que tiene experiencia en startups y fondos de capital de riesgo en lugares como Braemar Energy Ventures, y está terminando la escuela de negocios en Harvard, ha encontrado una solución. Traerá el 911 al siglo XXI con una aplicación llamada RapidSOS, que estará ampliamente disponible a partir de este otoño.
Después de la caída de su padre, Martin conoció a Nick Horelik, un ingeniero nuclear del MIT que había trabajado en una línea directa de prevención del suicidio, en una fiesta. Horelik había visto fallas similares y desgarradoras en el sistema 911, por lo que cuando Martin comenzó a hablar sobre su idea, se subió a bordo. "Finalmente encontré a alguien que podía hacer realidad la visión", dice Martin. "La especialidad de Nick es desarrollar código para simular y ejecutar reactores nucleares, básicamente código que no puede fallar".
RapidSOS estará ampliamente disponible a partir de este otoño. El usuario presiona uno de los cuatro botones dentro de la aplicación, que alerta a EMS sobre el tipo específico de emergencia: médica, policial, de incendios o un accidente automovilístico. (RapidSOS) Un producto a prueba de fallas era exactamente lo que se necesitaba. Martin y Horelik atrajeron a personas del mundo de las telecomunicaciones y la medicina de emergencias para encontrar una manera de redirigir el sistema. Crearon una aplicación que virtualiza una llamada fija exactamente donde está parado y luego actualiza su ubicación si se muda. Presiona uno de los cuatro botones dentro de la aplicación, que alerta a EMS sobre el tipo específico de emergencia que tiene: médico, policía, incendio o accidente automovilístico. También puede configurarlo para contactar a su familia o ser querido, también. Envía GPS e información médica a los despachadores del 911, por lo que incluso si no puede hablar, saben dónde está una vez que presiona el botón. Funciona dentro de los límites de los sistemas EMS actuales en el país, lo que significa que nadie en el lado del despacho tiene que interrumpir su programa o volver a capacitar a su personal.
Martin dice que la comunidad de EMS estaba feliz de trabajar con su equipo porque habían estado enfrentando las mismas situaciones frustrantes desde el otro lado. Profesionales médicos, incluida Christy Williams, directora del programa 911 del Consejo de Gobiernos del Centro Norte de Texas, se unieron para apoyar y probar la aplicación. Cuando comenzó a hablar con los departamentos de policía y bomberos, y con los despachadores del 911, escuchó historias de horror de excursionistas con las piernas rotas arrastrándose por caminos de tierra porque no sabían a qué distancia estaban de la ciudad y los despachadores escucharon durante una hora después de que una mujer arrojó su teléfono debajo del sofá mientras su esposo la golpeaba.
Pero rectificar esos problemas no fue tan simple como enviar coordenadas GPS. Debido a que el sistema 911 actual está tan arraigado en tecnología anticuada, fue más difícil de lo que lo lograron piratearlo. "Pensamos que sería como Uber para ambulancias, pero no es tan fácil", dice Martin. Por ejemplo, no todos los despachos tienen acceso a Internet, por lo que el sistema no podía estar basado en la web y querían que funcionara incluso cuando las baterías del teléfono estaban bajas.
Desde el otoño pasado, el equipo de RapidSOS ha probado diferentes versiones con 25 socios de EMS, asegurándose de que la aplicación funcione en túneles y estacionamientos, o en cualquier lugar donde las señales de GPS o Wi-Fi puedan ser débiles. "Este es un producto que fundamentalmente nunca puede fallar, por lo que queríamos probarlo en todas partes", dice Martin.
En abril, el equipo ganó $ 120, 000 en fondos de dos concursos de Harvard para empresarios. Ganaron el Concurso New Venture de la Escuela de Negocios, y 24 horas después se llevaron a casa el gran premio en el Desafío del Presidente del Laboratorio de Innovación de Harvard. "El Desafío del Presidente alentó a los estudiantes de todo Harvard a aplicar sus conocimientos y encontrar soluciones creativas a los problemas más acuciantes del mundo", escribió la directora del Laboratorio de Innovación de Harvard, Jodi Goldstein, en un correo electrónico. "RapidSOS tiene una fuerte propuesta de valor con una excelente y simple idea de negocio que resuelve un problema claro. Es perjudicial con un impacto a gran escala que resulta en un sistema completamente nuevo que abarca industrias y fronteras ".
Basado en ese apoyo, y en una exitosa campaña de Kickstarter que recaudó poco más de $ 60, 000, RapidSOS está ejecutando un programa piloto con 44 centros de despacho en Texas a partir del 1 de junio. Luego tendrán un lanzamiento comercial completo al final del verano. Actualmente necesita descargar la aplicación para conectarse al sistema, pero Martin dice que eventualmente les gustaría que sea nativa con cualquier sistema operativo.
"Estamos realmente seguros de que el producto funciona, ahora estamos trabajando en la experiencia del usuario", dice. "Queremos asegurarnos de que la aplicación en sí no sea demasiado difícil en una situación de pánico".
