Los astrónomos lo suficientemente afortunados como para atrapar cielos despejados están de enhorabuena: pueden echar un vistazo al cometa Catalina y a la espectacular lluvia anual de meteoritos Gemínidas.
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Los científicos descubrieron por primera vez el cometa Catalina en 2013. Aunque inicialmente se confundió con un asteroide, los astrónomos pronto se dieron cuenta de que en realidad era un cometa que se originaba en la helada nube de Oort que rodea nuestro sistema solar. En noviembre, el cometa Catalina (C / 2013 US10) dio una vuelta rápida alrededor del sol y se acerca rápidamente a la Tierra.
Catalina ha estado lo suficientemente cerca como para que aquellos con un telescopio lo revisen durante algunas semanas, pero ha sido bloqueada por el resplandor de la Luna durante los últimos días. A partir de esta semana, debería volver a la vista, y en las próximas semanas su cola podría ser lo suficientemente brillante como para ver a simple vista, Bob King escribe para Sky & Telescope .
Para obtener las mejores vistas, los observadores de estrellas deben mirar hacia la constelación de Virgo justo antes del amanecer. El cometa debería ser visible en el hemisferio norte hasta mediados de enero, cuando comenzará a desaparecer de la vista. Después de viajar durante millones de años desde el borde del sistema solar, el cometa Catalina volará de regreso por donde vino, dejando nuestro vecindario cósmico para siempre.
Como esta es la primera vez que el cometa Catalina ingresa al sistema solar, los astrónomos no están seguros de lo que le sucederá, King escribe:
¿Quién sabe realmente cuán brillante será el cometa Catalina? ¿Se dividirá en múltiples cometas después del perihelio? Los visitantes nuevos de Oort Cloud a menudo hacen cosas sorprendentes. No importa lo que Catalina tenga bajo la manga, su gira será breve.
Mientras tanto, hay mucha acción en los cielos para mantenerte ocupado mientras esperas el espectáculo del cometa Catalina antes del amanecer. La lluvia anual de meteoritos de Geminid regresa la próxima semana cuando la Tierra pasa a través de un rastro de escombros dejado por el asteroide 3200 Phaethon, Bruce McClure escribe para EarthSky.org.
No se necesita telescopio ya que la lluvia alcanza su punto máximo alrededor de las 2 a.m.en las noches del 13 y 14 de diciembre. Las Gemínidas se consideran algunas de las lluvias de meteoros anuales mejores y más confiables, con hasta 120 meteoros que surcan el cielo cada hora a su pico, según la NASA.
A diferencia de otras lluvias de meteoros regulares, no tiene que preocuparse por encontrar la constelación de Géminis para ver el espectáculo: aunque los meteoritos comienzan desde la constelación, la raya se extenderá por todo el cielo. Así que toma ropa abrigada, mantas gruesas y algunos amigos, y deberías tener todo lo que necesitas para una gran noche de observación de estrellas.
