La Formación Morrison es una de las partes más maravillosas del tiempo prehistórico que se encuentran en cualquier parte del mundo. Partes de este registro del Jurásico Tardío aparecen en todo el oeste americano, desde Montana hasta Texas, y la secuencia alberga maravillosos cimientos de huesos como los del Dinosaur National Monument, Utah, y Bone Cabin Quarry, Wyoming. Sin embargo, mientras que la parte superior del Morrison ha producido espléndidos especímenes de dinosaurios famosos como Apatosaurus, Stegosaurus, Allosaurus y más, la parte inferior de la formación contiene un grupo de dinosaurios desconcertantes. El Haplocanthosaurus es uno de estos enigmas.
Cuando se discute cualquier formación geológica, es fácil hablar de ella como si fuera solo un corto período de tiempo. Sin embargo, distintas formaciones pueden registrar muchos millones de años de evolución y extinción. La Formación Morrison, por ejemplo, registra unos 10 millones de años de historia jurásica, desde hace unos 156 a 146 millones de años. Y los dinosaurios que los paleontólogos encuentran cerca de la cima no son los mismos que encontraron en la formación.
El Haplocanthosaurus, uno de los saurópodos de cuello largo, era parte de la fauna del bajo Morrison. El herbívoro de 50 pies pisó el paisaje jurásico hace unos 155 millones de años y vivió junto a los precursores igualmente desconocidos de dinosaurios famosos. El estegosaurio Hesperosaurus, el esbelto Allosaurus " jimmadseni " y el robusto Eobrontosaurus también vivieron durante esta parte más temprana del tiempo de Morrison.
A pesar del hecho de que el dinosaurio fue nombrado en 1903, los paleontólogos todavía están confundidos por el Haplocanthosaurus . El saurópodo de tamaño mediano parece haber sido un pariente cercano del extremadamente común dinosaurio Camarasaurus de cabeza roma. Sin embargo, frustrantemente, el Haplocanthosaurus es extremadamente raro, y nadie ha encontrado aún el cráneo del dinosaurio. Con una calavera, las relaciones y la biología del dinosaurio se enfocarían más, pero no hubo tanta suerte.
El Haplocanthosaurus es un símbolo de cuánto tenemos que aprender sobre dinosaurios incluso conocidos. La parte inferior de la Formación Morrison, en particular, parece estar llena de extraños dinosaurios que pueden ofrecer pistas sobre cómo evolucionó la fauna excepcionalmente rica del Morrison posterior, llena de saurópodos y depredadores con dientes de cuchillo. ¿Fueron Hesperosaurus, Eobrontosaurus, Allosaurus " jimmadseni " y Haplocanthosaurus ancestrales a cualquiera de las formas posteriores? ¿O se desvanecieron cuando nuevas especies migraron a los mismos hábitats desde otros lugares? Las profundidades de la Formación Morrison aún tienen misterios jurásicos que vale la pena investigar.
