"ALEXANDER HAMILTON es el menos apreciado de los padres fundadores porque nunca se convirtió en presidente", dice Willard Sterne Randall, profesor de humanidades en ChamplainCollege en Burlington, Vermont, y autor de Alexander Hamilton: A Life, publicado este mes por HarperCollins Publishers . "Washington estableció el molde para la presidencia, pero la institución no habría sobrevivido sin Hamilton".
Hamilton nació el 11 de enero de 1755 en la isla de Nevis, en las Antillas, hijo ilegítimo de James Hamilton, un comerciante de Escocia, y Rachel Fawcett Levine, la hija de un médico que se divorció del dueño de una plantación. Sus padres solteros se separaron cuando Hamilton tenía 9 años, y se fue a vivir con su madre, quien le enseñó francés y hebreo y cómo mantener las cuentas en una pequeña tienda de productos secos en la que ella y su hermano mayor, James, se mantenían. Ella murió de fiebre amarilla cuando Alexander tenía 13 años.
Después de su muerte, Hamilton trabajó como dependiente en la oficina de Christiansted (St. Croix) de una casa de importación y exportación con sede en Nueva York. Su empleador era Nicholas Cruger, el vástago de 25 años de una de las principales familias mercantiles de la América colonial, cuya confianza ganó rápidamente. Y en el reverendo Hugh Knox, el ministro de la primera iglesia presbiteriana de Christiansted, Hamilton encontró otro patrón. Knox, junto con la familia Cruger, organizó una beca para enviar a Hamilton a los Estados Unidos para su educación. A los 17 años, llegó a Boston en octubre de 1772 y pronto se embarcó en la Academia Elizabethtown en Nueva Jersey, donde se destacó en composición inglesa, griega y latina, completando tres años de estudio en uno. Rechazado por Princeton porque la universidad se negó a aceptar su demanda de estudios acelerados, Hamilton fue en 1773 al King's College (ahora Columbia University), luego ubicado en el Bajo Manhattan. En los eventos que condujeron al extracto que sigue, Hamilton fue arrastrado por el fervor revolucionario y, a los 20 años, abandonó el King's College y formó su propia unidad de milicias de unos 25 hombres jóvenes.
En junio de 1775, el Congreso Continental en Filadelfia eligió al delegado de Virginia, coronel George Washington, como comandante en jefe del Ejército Continental que rodeaba la Boston ocupada por los británicos. Apresurándose hacia el norte, Washington pasó un día en la ciudad de Nueva York, donde, el domingo 25 de junio de 1775, Alexander Hamilton preparó la atención para que Washington inspeccionara a sus milicianos al pie de Wall Street.
Dos meses después, los últimos cien soldados británicos se retiraron de Manhattan, a bordo del buque de guerra de 64 cañones de Asia. A las 11 en punto de la noche del 23 de agosto, el capitán de artillería del ejército continental John Lamb dio órdenes para que su compañía, apoyada por los voluntarios de Hamilton y una unidad de infantería ligera, tomara dos docenas de cañones de la batería en el extremo sur de la isla. El capitán de Asia, después de haber sido advertido por los leales de que los Patriots atacarían el fuerte esa noche, colocó una barcaza de patrulla con abrigos rojos cerca de la costa. Poco después de la medianoche, los británicos vieron a Hamilton, su amigo Hercules Mulligan y unos 100 camaradas tirando de las cuerdas que habían atado a las armas pesadas. Los abrigos rojos abrieron un rápido fuego de mosquete desde la barcaza. Hamilton y los milicianos respondieron al fuego, matando a un abrigo rojo. Ante esto, el astillero navegó y comenzó a trabajar cerca de la costa, disparando un cañón de tiro sólido de 32 cañones. Una bala de cañón atravesó el techo de FrauncesTavern en las calles Broad y Pearl. Muchos años después, Mulligan recordaría: “Estaba ocupado en sacar uno de los cañones, cuando el señor Hamilton se acercó y me dio su mosquete para sostenerlo y él se apoderó de la cuerda. . . . Hamilton [se escapó] con el cañón. Dejé su mosquete en la batería y me retiré. Cuando regresaba, lo conocí y él pidió su pieza. Le dije dónde lo había dejado y él fue a por él, a pesar de que los disparos continuaron, con tanta preocupación como si [Asia] no hubiera estado allí ”.
El frío de Hamilton bajo fuego inspiró a los hombres que lo rodeaban: se salieron con 21 de las 24 armas de la batería, los arrastraron hacia el centro de la ciudad a CityHallPark y los arrastraron alrededor del Liberty Pole bajo custodia para su custodia.
El 6 de enero de 1776, el Congreso Provincial de Nueva York ordenó que se creara una compañía de artillería para defender la colonia; Hamilton, imperturbable de que prácticamente todas las comisiones iban a los colonos nativos de riqueza y posición social, aprovechó la oportunidad. Trabajando detrás de escena para avanzar en su candidatura, ganó el apoyo de los congresistas continentales John Jay y William Livingston. Su maestro de matemáticas en el King's College confirmó su dominio de la trigonometría necesaria, y el capitán Stephen Bedlam, un experto artillero, certificó que había "examinado a Alexander Hamilton y lo juzga calificado".
Mientras Hamilton esperaba escuchar sobre su comisión, Elias Boudinot, líder del Congreso Provincial de Nueva Jersey, escribió desde Elizabethtown para ofrecerle un puesto como brigada mayor y ayudante de campo de Lord Stirling (William Alexander), comandante del nuevo formó la milicia de Nueva Jersey. Fue tentador. Hamilton había conocido al acaudalado escocés como estudiante en la Academia Elizabethtown y lo apreciaba mucho. Y si aceptaba, Hamilton probablemente sería el mayor más joven de los ejércitos revolucionarios. Entonces Nathanael Greene, un general mayor en el Ejército Continental, invitó a Hamilton a convertirse en su ayudante de campo también. Después de pensar en las ofertas, Hamilton las rechazó a las dos, apostando en lugar de comandar a sus propias tropas en combate.
Efectivamente, el 14 de marzo de 1776, el Congreso Provincial de Nueva York ordenó a Alexander Hamilton "nombrado Capitán de la Compañía Provincial de Artillería de esta colonia". Con el último dinero de su beca de St. Croix, tenía a su amigo Mulligan, quien era dueño una sastrería, hazle un abrigo azul con puños y pantalones blancos de ante.
Luego comenzó a reclutar a los 30 hombres necesarios para su empresa. "Contratamos a 25 hombres [la primera tarde]", recordó Mulligan, aunque, como Hamilton se quejó en una carta al congreso provincial, no pudo igualar el pago ofrecido por los reclutadores del Ejército Continental. El 2 de abril de 1776, dos semanas después de que Hamilton recibió su comisión, el congreso provincial le ordenó a él y a su incipiente compañía relevar a Brig. Primer Regimiento de Nueva York del general Alexander McDougall, que guarda los registros oficiales de la colonia, que fueron enviados en vagón desde el Ayuntamiento de Nueva York a la finca abandonada de Greenwich Village del leal William Bayard.
A fines de mayo de 1776, diez semanas después de convertirse en oficial, Hamilton escribió al congreso provincial de Nueva York para contrastar su escasa nómina con las tasas de pago explicadas por el Congreso Continental: "Descubrirá una diferencia considerable", dijo. “Mi propio salario seguirá siendo el mismo que ahora, pero hago esta solicitud en nombre de la empresa, ya que estoy completamente convencido de que una distinción tan desventajosa tendrá un efecto muy pernicioso en las mentes y el comportamiento de los hombres. Cumplen el mismo deber con las otras compañías y se consideran con derecho al mismo salario ”.
El día que el congreso provincial recibió la misiva del capitán Hamilton, capituló ante todas sus solicitudes. En tres semanas, la compañía del joven oficial tenía hasta 69 hombres, más del doble del número requerido.
Mientras tanto, en la ciudad, se estaban formando dos enormes vivaques repletos de tiendas de campaña, chozas, carros y montones de suministros. En uno de ellos, en la coyuntura de las actuales calles Canal y Mulberry, Hamilton y su compañía investigaron. Habían sido asignados a construir una parte importante de los movimientos de tierra que se extendían hasta la mitad de la isla de Manhattan. En lo alto de Bayard's Hill, en el terreno más alto con vistas a la ciudad, Hamilton construyó un fuerte heptagonal, Bunker Hill. Su amigo Nicholas Fish lo describió como "una fortificación superior en fuerza a lo que mi imaginación podría haber concebido". Cuando Washington inspeccionó las obras, con sus ocho morteros de 9 libras, cuatro de 3 libras y seis de cohorn, a mediados de abril, elogió a Hamilton y sus tropas "por su manera magistral de ejecutar el trabajo".
Hamilton también ordenó a sus hombres que destrozaran las cercas y cortaran algunos de los famosos olmos majestuosos de la ciudad para construir barricadas y proporcionar leña para cocinar. En casas abandonadas por los leales, sus soldados colocaron botas de barro sobre muebles de damasco, rasgaron los pisos de parquet para alimentar chimeneas, arrojaron basura por las ventanas y rozaron sus caballos en jardines y huertos. Un leal observó con horror cómo los leñadores del ejército, ignorando sus protestas, cortaban sus huertos de duraznos y manzanas en la calle 23. A pesar del toque de queda, los soldados borrachos se revolvieron con prostitutas en las calles alrededor de TrinityChurch. A mediados del verano, 10, 000 tropas estadounidenses habían transformado la ciudad de Nueva York en un campo armado.
El mismo día, el 4 de julio de 1776, que los padres fundadores de la joven nación futura firmaban la Declaración de Independencia en Filadelfia, el Capitán Hamilton observó a través de su telescopio en lo alto de Bayard's Hill cómo un bosque de mástiles de barcos crecía siniestramente hacia el este ; en total, unos 480 buques de guerra británicos navegarían al puerto de Nueva York. Uno de los soldados de Washington escribió en su diario que parecía que "todo Londres estaba a flote". Pronto comenzaron a desembarcar en Staten Island el primero de lo que aumentaría a 39, 000 soldados, la fuerza expedicionaria más grande en la historia de Inglaterra. El 9 de julio, a las 6 en punto de la tarde, Hamilton y sus hombres se pusieron firmes en los bienes comunes para escuchar la declaración en voz alta desde el balcón del Ayuntamiento. Luego, los soldados rugieron por Broadway para derribar y aplastar la única estatua ecuestre del rey Jorge III en Estados Unidos.
Tres días después, el vicealmirante británico Lord Richard Howe separó dos barcos de su flotilla, el Phoenix de 44 cañones y el Rose de 28 cañones, para navegar por el Hudson y explorar las defensas en tierra. El capitán del Rose sorbió fríamente el clarete en su alcázar mientras su nave se deslizaba más allá de la batería en el Bajo Manhattan, donde una tripulación estadounidense mal entrenada explotó de inmediato. Los barcos navegaron sin problemas por el río hasta Tarrytown mientras las tropas coloniales abandonaban sus puestos para mirar. Un horrorizado Washington se enfureció: "Tal conducta insoportable le da al enemigo una opinión mezquina del ejército". A su regreso, los dos barcos británicos pasaron dentro del alcance de los cañones de la compañía de Hamilton en FortBunker Hill. Ordenó que dispararan sus 9 libras, que los buques de guerra británicos devolvieron. En la breve escaramuza, uno de los cañones de Hamilton explotó, matando a un hombre e hiriendo gravemente a otro.
El 8 de agosto, Hamilton abrió órdenes de Washington: su compañía estaría alerta las 24 horas contra una inminente invasión de Manhattan. "Los movimientos del enemigo y la inteligencia por parte de los desertores dan la mayor razón para creer que la gran lucha en la que estamos luchando por todo lo que nos importa y nuestra posteridad, está cerca", escribió Washington.
Pero temprano en la mañana del 27 de agosto de 1776, Hamilton observó, impotente, cómo los británicos transportaban 22, 000 tropas desde Staten Island, no a Manhattan, sino a la aldea de Brooklyn, en Long Island. Marchando rápidamente hacia el interior desde una cabeza de playa británica que se extendía desde Flatbush hasta Gravesend, encontraron poca resistencia. De las 10, 000 tropas estadounidenses en Long Island, solo 2, 750 estaban en Brooklyn, en cuatro fuertes improvisados repartidos en cuatro millas. En Flatbush, en el flanco este de los Estados Unidos, Lord Charles Cornwallis rápidamente capturó una patrulla montada de cinco jóvenes oficiales de la milicia, incluido el compañero de cuarto de la universidad de Hamilton, Robert Troup, que permitió que 10, 000 abrigos rojos marcharan sigilosamente detrás de los estadounidenses. Cortados por un pantano de 80 yardas de ancho, 312 estadounidenses murieron en la derrota resultante; otros 1.100 fueron heridos o capturados. En un bote de remos, barcazas, balandras, esquifes y canoas en un aullido noreste, un regimiento de pescadores de Nueva Inglaterra transportó a los sobrevivientes a través del East River hasta Manhattan.
En un consejo de guerra del 12 de septiembre de 1776, Washington, con la cara sombría, preguntó a sus generales si debía abandonar la ciudad de Nueva York al enemigo. Rhode Islander Nathanael Greene, el segundo al mando de Washington, argumentó que "una retirada general y rápida es absolutamente necesaria" e insistió, también, que "quemaría la ciudad y los suburbios", que, según él, pertenecían en gran medida a los leales. .
Pero Washington decidió abandonar la ciudad ileso cuando se fue. Sin embargo, antes de que pudiera hacerlo, los británicos atacaron nuevamente, en Kip's Bay en el East River entre las actuales calles 30 y 34, a dos millas al norte del fuerte de la colina de Hamilton, dejando a su compañía cortada y en peligro de captura. Washington envió al general Israel Putnam y su ayudante, el mayor Aaron Burr, para evacuarlos. La pareja llegó a Fort Bunker Hill justo cuando la milicia estadounidense del Bajo Manhattan comenzó a pasar junto a Hamilton en dirección norte en Post Road (ahora Lexington Avenue). Aunque Hamilton recibió órdenes del general Henry Knox de reunir a sus hombres para un puesto, Burr, en nombre de Washington, rechazó a Knox y condujo a Hamilton, con poco más que la ropa en la espalda, dos cañones y sus hombres, por un camino oculto. hasta el lado oeste de la isla hasta atrincherados recién excavados en Harlem Heights. Las rebabas probablemente salvaron la vida de Hamilton.
Los británicos construyeron defensas en el norte de Manhattan, que ahora ocupaban. El 20 de septiembre, avivado por los fuertes vientos, estalló un incendio a medianoche en una casa de marco a lo largo de la costa cerca de Whitehall Slip. Cuatrocientas noventa y tres casas, una cuarta parte de los edificios de la ciudad, fueron destruidas antes de que los soldados británicos, los marineros y la gente del pueblo apagaran las llamas. Aunque los británicos acusaron a Washington de prender fuego, nunca se ha encontrado evidencia que lo vincule con él. En una carta a su primo Lund en Mount Vernon, Washington escribió: "La Providencia, o algún buen tipo honesto, ha hecho más por nosotros de lo que estábamos dispuestos a hacer por nosotros mismos".
A mediados de octubre, el ejército estadounidense se había retirado a través del río Harlem hacia el norte hasta White Plains en el condado de Westchester. Allí, el 28 de octubre, los británicos los alcanzaron. Detrás de los movimientos de tierra construidos apresuradamente, los artilleros de Hamilton se agacharon tensamente mientras los arpillera desataban una carga de bayoneta por una ladera boscosa. Los artilleros de Hamilton, flanqueados por las tropas de Maryland y Nueva York, rechazaron el asalto, causando muchas bajas, antes de ser conducidos más al norte.
El clima frío pellizcó los dedos de los pies y adormeció los dedos de los soldados de Hamilton mientras cavaban terraplenes. Su libro de pagos indica que estaba tratando desesperadamente de reunir suficientes zapatos para sus hombres descalzos y congelados. Mientras tanto, un esperado ataque británico no se materializó. En cambio, los abrigos rojos y los Hessianos irrumpieron en el último bastión estadounidense en la isla de Manhattan, Fort Washington, en la actual calle 181, donde 2.818 estadounidenses sitiados se rindieron el 16 de noviembre. Tres días después, la fuerza británica cruzó el Hudson y atacó Fort Lee en Nueva Jersey. orilla cerca de la actual GeorgeWashingtonBridge. Los estadounidenses escaparon, evacuando el fuerte tan rápido que dejaron 146 cañones preciosos, 2.800 mosquetes y 400.000 cartuchos.
A principios de noviembre, el capitán Hamilton y sus hombres habían recibido la orden de subir el río Hudson a Peekskill para unirse a una columna dirigida por Lord Stirling. Las fuerzas combinadas cruzaron el Hudson para encontrarse con Washington y, como observó el comandante en jefe, sus 3.400 hombres "muy destrozados y desanimados", en Hackensack, Nueva Jersey.
Hamilton enganchó caballos a sus dos cañones restantes de 6 libras y marchó a sus tripulantes de cañones 20 millas en un día al RaritanRiver. Traqueteando por Elizabethtown, pasó la Academia Elizabethtown donde, solo tres años antes, su mayor preocupación habían sido las declinaciones latinas y griegas.
Excavado cerca de la sede de Hackensack en Washington el 20 de noviembre, Hamilton se sorprendió por la repentina aparición de su amigo Hercules Mulligan, quien, para gran consternación de Hamilton, había sido capturado unos tres meses antes en la Batalla de Long Island. Mulligan había sido determinado como un "caballero" después de su arresto y liberado en su honor de no abandonar la ciudad de Nueva York. Después de una alegre reunión, Hamilton evidentemente persuadió a Mulligan para que regresara a la ciudad de Nueva York y actuara, como lo expresó más tarde Mulligan, como un "corresponsal confidencial del comandante en jefe", un espía.
Después de detenerse para esperar al general Sir William Howe, los británicos reanudaron su ataque. El 29 de noviembre, una fuerza de aproximadamente 4, 000, el doble de la de los estadounidenses, llegó a un lugar al otro lado del río Raritan desde el campamento de Washington. Mientras las tropas estadounidenses rompieron los tablones del NewBridge, Hamilton y sus armas mantuvieron una lluvia de disparos.
Durante varias horas, se vio al pequeño capitán de aspecto juvenil gritando: “¡Fuego! ¡Fuego! ”A sus tripulantes de armas, corriendo a casa con bolsas de uvas, y luego reposicionando rápidamente las armas de retroceso. Hamilton continuó hasta que Washington y sus hombres estuvieron a salvo hacia Princeton. A mitad de camino, el general envió un breve mensaje del jinete expreso al Congreso en Filadelfia: “El enemigo apareció en varios partidos en las alturas opuestas a Brunswick y avanzaba en un gran cuerpo hacia el lugar de cruce [Raritan]. Tuvimos un cañón inteligente mientras desfilamos a nuestros hombres ”.
Washington le pidió a uno de sus ayudantes que le dijera qué comandante había detenido a sus perseguidores. El hombre respondió que había "notado a un joven, un simple jovencito, pequeño, delgado, casi delicado en su forma, marchando, con un sombrero de gallina sobre sus ojos, aparentemente perdido en sus pensamientos, con su mano apoyada en un cañón, y de vez en cuando, dándole palmaditas, como si fuera un caballo favorito o un juguete para mascotas ". El hijastro de Washington, Daniel Parke Custis, escribió más tarde que Washington estaba" encantado por el coraje brillante y la habilidad admirable "del entonces Hamilton de 21 años. quien condujo a su compañía a Princeton la mañana del 2 de diciembre. Otro de los oficiales de Washington señaló que “era un modelo de disciplina; a la cabeza había un niño, y me pregunté por su juventud, pero ¿cuál fue mi sorpresa cuando me lo señalaron como ese Hamilton del que ya habíamos oído tanto?
Después de perder Nueva Jersey ante los británicos, Washington ordenó a su ejército que se subiera a cada bote y navegara durante 60 millas para cruzar el río Delaware hacia el condado de Bucks de Pensilvania. Ashivering Hamilton y sus artilleros pasaron en un bote de mineral de Durham, uniéndose a la artillería ya a lo largo de la orilla occidental. Cada vez que las patrullas británicas se aventuraban demasiado cerca del agua, Hamilton y los demás artilleros los rechazaban con fuego rápido. El clima se hizo cada vez más frío. El general Howe dijo que lo encontraba "demasiado severo para mantener el campo". Al regresar a la ciudad de Nueva York con sus abrigos rojos, dejó una brigada de hessianos para pasar el invierno en Trenton.
Al mando de la brigada, Howe colocó al coronel Johann Gottlieb Rall, cuyas tropas habían asesinado a los estadounidenses en retirada en Long Island y en FortWashington en Manhattan. Sus regimientos tenían fama de saqueo y cosas peores. Los informes de que los hessianos habían violado a varias mujeres, incluida una niña de 15 años, galvanizaron a los granjeros de Nueva Jersey, que habían sido reacios a ayudar al ejército estadounidense. Ahora formaron bandas de milicianos para emboscar a las patrullas de Hesse y las fiestas de exploración británicas alrededor de Trenton. "No hemos dormido una noche en paz desde que vinimos a este lugar", gimió un oficial de Hesse.
Washington ahora enfrentaba un problema inquietante: los alistamientos de sus 3.400 tropas continentales expiraron a la medianoche de la víspera de Año Nuevo; decidió atacar a los hessianos de Trenton mientras dormían los efectos de su celebración navideña. Después de tantos contratiempos, era una táctica arriesgada; la derrota podría significar el fin de la causa estadounidense. Pero una victoria, incluso sobre un pequeño puesto avanzado, podría inspirar a los patriotas rezagados, a los leales a las vacas, alentar los reenganches y hacer retroceder a los británicos; en resumen, mantener viva la Revolución. La principal fuerza de asalto estaba compuesta por veteranos probados. Henry Knox, Nathanael Greene, James Monroe, John Sullivan y Alexander Hamilton, futuros líderes de la república de Estados Unidos, se acurrucaron alrededor de una fogata en McKonkey's Ferry la gélida tarde del 25 de diciembre de 1776 para recibir sus órdenes. Hamilton y sus hombres tenían mantas envueltas alrededor de ellos mientras levantaban dos libras de 6 libras y sus estuches de disparos y proyectiles en las barcazas de mineral de hierro Durham de 9 pies de ancho y 60 pies de largo que habían tomado, luego empujaron y tiraron de sus caballos a bordo. James Wilkinson, de diecinueve años, notó en su diario que las huellas en el río estaban "teñidas aquí y allá con sangre de los pies de los hombres que usaban zapatos rotos". El capitán del barco, John Glover, ordenó que las primeras cargas del barco despegaran a las 2 de la mañana. La nieve y el aguanieve picaron los ojos de Hamilton.
Tras recorrer las oscuras granjas oscuras durante 12 millas, la compañía de Hamilton lideró la división de Nathanael Greene cuando se desvió hacia el este para bordear la ciudad. Una milla al norte de Trenton, Greene detuvo la columna. Precisamente a las 8 de la mañana, Hamilton desató su artillería en el puesto avanzado de Hesse. Tres minutos después, la infantería estadounidense llegó a la ciudad. Conduciendo hacia atrás los piquetes de Hesse con sus bayonetas, cargaron en los viejos cuarteles británicos para enfrentarse a los atontados hessianos a punta de pistola. Algunos intentaron reagruparse y contraatacar, pero Hamilton y sus armas los estaban esperando. Disparando en tándem, los cañones de Hamilton derribaron a los hessianos con hojas de uvas asesinas. Los mercenarios buscaron refugio detrás de las casas, pero fueron empujados por fusileros de Virginia, quienes irrumpieron en las casas y dispararon desde las ventanas de arriba. Los artilleros de Hesse lograron bajar solo 13 rondas de dos piezas de campo de latón antes de que los artilleros de Hamilton las cortaran en dos. Al ir y venir detrás de las armas, Washington vio por sí mismo el coraje brutal y la hábil disciplina de este joven capitán de artillería.
Los dos mejores regimientos de los hessianos se rindieron, pero un tercero escapó. Cuando los estadounidenses volvieron a cruzar el Delaware, tanto ellos como sus prisioneros, casi 1, 000 en total, tuvieron que pisotear para romper el hielo que se estaba formando en el río. Cinco hombres murieron congelados.
Picado por la derrota, el comandante de campo británico Lord Cornwallis corrió por Nueva Jersey con granaderos experimentados en batalla para tomar represalias. Los estadounidenses con bonos de reenganche de oro de $ 10 en sus bolsillos cruzaron el río para interceptarlos. Cuando los británicos se detuvieron a lo largo de un tramo de tres millas de Assunpink Creek en las afueras de Trenton y enfrente de los estadounidenses, Washington engañó a los piquetes británicos al ordenar a una retaguardia que atendiera fogatas y cavara ruidosamente durante la noche mientras su fuerza principal se escabullía.
A la 1 de la madrugada del 2 de enero de 1777, su número se redujo de 69 a 25 por muerte, deserción y alistamientos vencidos, Hamilton y sus hombres envolvieron trapos alrededor de las ruedas de sus cañones para amortiguar el ruido, y se dirigieron hacia el norte. Llegaron al extremo sur de Princeton al amanecer, para enfrentarse a una brigada, unos 700 hombres, de infantería ligera británica. Mientras las dos fuerzas corrían por terreno elevado, el general estadounidense Hugh Mercer cayó con siete heridas de bayoneta. Los estadounidenses se retiraron de una carga de bayoneta británica. Luego, el propio Washington galopó al campo de batalla con una división de la milicia de Pensilvania, rodeando a los ahora superados en número británicos. Unos 200 abrigos rojos corrieron a Nassau Hall, el edificio principal de PrincetonCollege. Cuando Hamilton instaló sus dos cañones, los británicos habían comenzado a disparar desde las ventanas del edificio de arenisca roja. La tradición universitaria sostiene que una de las bolas de 6 libras de Hamilton rompió una ventana, voló a través de la capilla y decapitó un retrato del rey Jorge II. Bajo el feroz cañón de Hamilton, los británicos pronto se rindieron.
A raíz de las victorias gemelas en diez días, en Trenton y Princeton, los voluntarios de la milicia se apiñaron al estándar estadounidense, mucho más de lo que se podía alimentar, vestir o armar. El reducido personal de Washington estaba mal equipado para coordinar la logística. En los cuatro meses transcurridos desde que comenzó la embestida británica, 300 oficiales estadounidenses fueron asesinados o capturados. “En la actualidad”, se quejó Washington, “mi tiempo está tan ocupado en mi escritorio que estoy obligado a descuidar muchas otras partes esenciales de mi deber. Es absolutamente necesario para mí tener personas [que] puedan pensar por mí y ejecutar órdenes. . . . En cuanto al conocimiento militar, no espero encontrar caballeros muy hábiles en él. Si pueden escribir una buena carta, escribir rápido, son metódicos y diligentes, es todo lo que espero encontrar en mis ayudantes ”.
Obtendría todo eso y más. En enero, poco después de que el ejército fuera llevado a los cuarteles de invierno en Morristown, Nueva Jersey, Nathanael Greene invitó a Hamilton, que acababa de cumplir 22 años, a cenar en el cuartel general de Washington. Allí, Washington invitó al joven oficial de artillería a unirse a su personal. El nombramiento conllevó un ascenso de capitán a teniente coronel, y esta vez Hamilton no dudó. El 1 de marzo de 1777, entregó el mando de su compañía de artillería al teniente Thomas Thompson, un sargento que, contra todo precedente, había ascendido a rango de oficial, y se unió al personal de la sede de Washington.
Sería una relación profunda.
"Durante una larga serie de años, en la guerra y en paz, Washington disfrutó de las ventajas de los eminentes talentos, integridad y felicidad de Hamilton, y estas cualidades fijaron [Hamilton] en la confianza [de Washington] hasta la última hora de su vida", escribió Massachusetts El senador Timothy Pickering en 1804.Hamilton, el hijo abandonado impecable, y Washington, el patriarca sin hijo, habían comenzado una relación mutuamente dependiente que duraría casi 25 años, años correspondientes al nacimiento, la adolescencia y la madurez de los Estados Unidos. Estados de América
Hamilton se convertiría en inspector general del ejército de los EE. UU. Y en ese cargo fundó la Marina de los EE. UU. Junto con James Madison y John Jay, escribió los Federalist Papers, ensayos que ayudaron a obtener el apoyo popular para la Constitución propuesta en ese momento. En 1789, se convirtió en el primer Secretario del Tesoro, bajo la presidencia de Washington, y creó casi por sí solo la Casa de la Moneda de EE. UU., Los mercados de acciones y bonos y el concepto de corporación moderna.
Después de la muerte de Washington el 14 de diciembre de 1799, Hamilton trabajó en secreto, aunque asiduamente, para evitar la reelección de John Adams y la elección de Thomas Jefferson y Aaron Burr. Burr obtuvo una copia de una carta de Hamilton que calificó a Adams de "excéntrica" y carente de "buen juicio" y la publicó en periódicos de todo Estados Unidos. En las elecciones de 1801, Jefferson y Burr empataron en el Colegio Electoral, y el Congreso hizo presidente a Jefferson, con Burr su vicepresidente. Hamilton, su carrera política en ruinas, fundó el periódico New York Evening Post, que utilizó para atacar a la nueva administración. En las elecciones gubernativas de 1804 en Nueva York, Hamilton se opuso al intento de Aaron Burr de reemplazar al gobernador George Clinton. Con la ayuda de Hamilton, Clinton ganó.
Cuando escuchó que Hamilton lo había llamado "un hombre peligroso, y uno a quien no se debe confiar con las riendas del gobierno", Burr exigió una disculpa por escrito o satisfacción en un duelo. En la mañana del jueves 11 de julio de 1804, en un acantilado en Weehawken, Nueva Jersey, Hamilton se enfrentó al hombre que lo había rescatado 28 años antes en Manhattan. Hamilton le dijo a su segundo, Nathaniel Pendleton, que tenía la intención de disparar al aire para terminar el asunto con honor pero sin derramamiento de sangre. Burr no hizo tal promesa. Sonó Ashot. La bala de Burr golpeó a Hamilton en el lado derecho, desgarrando su hígado. La pistola de Hamilton se disparó una fracción de segundo más tarde, rompiendo una ramita sobre su cabeza. Treinta y seis horas después, Alexander Hamilton estaba muerto. Tenía 49 años de edad.
