Cuando los dispositivos pueden rastrear cada paso que damos y las partes del cuerpo se fabrican en impresoras tridimensionales, parece extrañamente primitivo que las personas con diabetes todavía tengan que tocar sus dedos todos los días para verificar el nivel de azúcar en la sangre. No es sorprendente que esa sea una de las principales razones por las que muchos pacientes con diabetes se salen del camino cuando se trata de controlar sus afecciones: se cansan de todos los pinchazos.
contenido relacionado
- ¿Tienes un tatuaje? El Apple Watch podría no funcionar para ti
Pero el alivio de las puntas doloridas de los dedos parece estar en camino, en forma de un simple placer de la infancia: el tatuaje temporal. Un equipo de investigación de la Universidad de California en San Diego ha creado un sensor flexible impreso en papel de tatuaje delgado que se adhiere a la piel de una persona. Una vez unidos, los electrodos de la tira generan una corriente suave durante aproximadamente 10 minutos después de cada comida. Esa corriente atrae glucosa, transportada por el cuerpo por iones de sodio cargados positivamente, más cerca de la superficie de la piel. Al medir qué tan fuerte es la carga justo debajo de la piel, el sensor calcula cuánta glucosa (el azúcar que los diabéticos tienen problemas para descomponer) está en el torrente sanguíneo.
Un dispositivo llamado GlucoWatch, aprobado por la FDA en 2001, funciona con el mismo principio general, pero nunca se dio cuenta. El problema era que causaba irritaciones en la piel y a menudo les decía a las personas que sus niveles de azúcar en la sangre eran más altos de lo que realmente eran.
Hasta ahora, el tatuaje temporal ha evitado esos problemas, en parte porque usa una corriente eléctrica más baja. Siete personas entre las edades de 20 y 40 años, que participaron en una prueba, informaron nada más que un ligero hormigueo cuando el tatuaje estaba tomando medidas. Y esas mediciones, reunidas después de comidas ricas en carbohidratos de refrescos y sándwiches, fueron muy similares a las lecturas de azúcar en la sangre tomadas con los dedos tradicionales.
Cada tatuaje dura un día, antes de necesitar ser reemplazado. Eso puede sonar bastante ineficiente, pero las tiras de sensores de azúcar en la sangre son baratas, solo unos pocos centavos cada una, según el investigador principal Amay Bandodkar.
En su etapa experimental, el tatuaje temporal no puede proporcionar a la persona que lo usa un valor numérico de su nivel de azúcar en la sangre. Pero el objetivo es dar al tatuaje las capacidades de Bluetooth que le permitirán enviar los datos directamente a un dispositivo móvil o al consultorio de un médico.
Los tatuajes temporales de diabetes no estarán en la farmacia de su vecindario en el corto plazo. La investigación de San Diego se realizó para crear una prueba de concepto. ¿Funcionaría el enfoque y qué tan bien? Pero según los resultados, Bandodkar siente que los tatuajes temporales también podrían usarse para medir otros compuestos en la sangre, como medicamentos o niveles de alcohol.
El cuerpo electrico
La idea de usar impulsos eléctricos para manipular o tratar dolencias no es nueva: el primer marcapasos se implantó en un cuerpo humano en 1958. Pero hasta hace muy poco, los dispositivos generalmente eran torpes y no particularmente precisos, a menudo estimulaban más circuitos neuronales de los que necesitaban. a.
Ahora, sin embargo, se está formando un nuevo campo de investigación médica, a veces denominado "productos farmacéuticos". Implica el uso de dispositivos electrónicos implantables para controlar los circuitos neuronales del cuerpo, y funciona de acuerdo con la teoría de que si puede mapear la vía neural de una enfermedad, podría usar pequeños electrodos para tratarla. Al centrarse en neuronas particulares, los tratamientos podrían ser mucho más precisos que inundar todo un sistema con medicamentos.
GlaxoSmithKline, la compañía farmacéutica y de atención médica británica, ya está apostando por este tipo de investigación bioeléctrica. Ha creado un fondo de $ 50 millones para apoyar hasta siete startups de dispositivos en el campo, y el otoño pasado comprometió otros $ 5 millones a un Fondo de Desafío de Innovación para alentar a los investigadores a desarrollar dispositivos bioeléctricos.
Los Institutos Nacionales de Salud también intervinieron, anunciando el otoño pasado que gastará casi $ 250 millones en los próximos seis años para mapear las vías neuronales y las actividades eléctricas de cinco sistemas de órganos diferentes, y luego desarrollar dispositivos que puedan conectarse al sistema apropiado. nervios y combatir enfermedades en esos órganos. Esta no será una empresa pequeña. Los investigadores deberán poder identificar qué nervios hacen qué por un órgano para saber dónde aplicar la carga eléctrica.
Pero ya, los dispositivos bioelectrónicos muestran hacia dónde se dirige la medicina:
- A principios de este mes, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó un dispositivo que estimula los nervios en el estómago para ayudar a las personas obesas a perder peso. El sistema recargable Maestro consta de un pequeño disco, implantado debajo de la piel contra las costillas, que genera un pulso eléctrico. Ese pulso envía señales que bloquean el nervio vago, lo que hace que la persona se sienta llena.
- El año pasado, la FDA dio el visto bueno a un dispositivo implantado cerca de la clavícula que conmociona levemente el nervio hipogloso debajo de la barbilla. Es un nuevo tipo de tratamiento para la apnea del sueño, la condición en la cual las personas dejan de respirar durante el sueño porque sus vías respiratorias se cierran temporalmente. Los pulsos eléctricos están diseñados para mantener abiertas las vías respiratorias.
- Más de la mitad de los pacientes con artritis reumatoide severa en un ensayo clínico reciente en Amsterdam dijeron que su dolor se redujo después de que se les implantó un dispositivo en el cuello. Usando un imán, los pacientes pudieron encender el dispositivo durante tres minutos todos los días. Los impulsos eléctricos resultantes redujeron la cantidad de células inmunes que viajan a sus articulaciones, aliviando la inflamación que causa dolor.
- Los investigadores en Alemania pudieron reducir la presión arterial de las ratas hasta en un 40 por ciento con un dispositivo que envuelve un nervio del cuello. Los científicos dijeron que la presión arterial disminuyó dentro de los cinco segundos posteriores a la estimulación del nervio.
- A fines del año pasado, la FDA aprobó el primer dispositivo de neuromodulación inalámbrico que puede ayudar a aliviar el dolor crónico de espalda y piernas. El pequeño dispositivo implantable, de solo unos centímetros de longitud, desencadena una reacción que permite al cerebro reasignar señales de dolor específicas.
