Los grandes Lagos. Foto: Observatorio de la Tierra de la NASA / Jeff Schmaltz, equipo de respuesta rápida MODIS
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- Su basura está contaminando incluso los profundos y remotos alcances del océano
Los Grandes Lagos representan una quinta parte de las aguas superficiales frescas del mundo entero. El treinta por ciento de la población canadiense vive en la cuenca de los Grandes Lagos, al igual que el 10 por ciento de los estadounidenses. Y, sin embargo, por cualquier razón, nadie se preguntó cómo les iría a los Grandes Lagos en lo que respecta a la contaminación plástica. Resulta que no les está yendo tan bien.
Durante la última década más o menos, la imaginación del público ha sido barrida por la historia del Gran Parche de Basura del Pacífico, una región en expansión en el centro del océano Pacífico Norte llena de escombros de plástico, en su mayoría pequeños gránulos de material altamente erosionado que quedó atrapado en un Gran circulación oceánica giratoria conocida como el giro del Pacífico Norte.
Un estudio hasta ahora inédito realizado por investigadores de la Universidad Estatal de Nueva York, Fredonia, dirigido por el químico Sherri Mason, descubrió que tres de los cinco Grandes Lagos, Erie, Huron y Superior, tenían contaminación plástica que, en el peor de los casos., supera a los del Gran Parche de Basura del Pacífico. La estrella de Toronto :
Dos de las 21 muestras que recolectaron contenían 600, 000 piezas de plástico por kilómetro cuadrado, casi el doble que el conteo de plástico más alto jamás registrado en el infame Parche de Basura del Gran Pacífico.
"Esos son recuentos muy altos", dijo Mason.
La muestra menos contaminada del equipo contenía 600 piezas por kilómetro cuadrado.
Las partículas de plástico eran típicamente más pequeñas que las encontradas en el Pacífico, en general tenían menos de 5 milímetros de ancho. Esto significa que, aunque puede haber más piezas de plástico en algunos casos, la masa total de plástico es menor. Pero aún así, eso puede no ser algo bueno. La estrella de Windsor :
Las pequeñas partículas de plástico son particularmente problemáticas porque los animales pequeños y los peces pueden comerlas, lo que puede afectar a toda la cadena alimentaria a medida que los animales más grandes comen esos animales.
EcoWatch.org:
"No se encuentra microplástico en el océano como lo hicimos en los lagos", dijo Mason. "En algún punto intermedio desaparece, y queremos saber a dónde va".
Mason y sus colegas piensan que los microplásticos podrían lavarse en las playas, o que podrían estar entrando en la cadena alimentaria si son consumidos por microorganismos o peces. "Existe esta incertidumbre en este momento, así que una de las siguientes cosas que tenemos que hacer es salir en un bote y mirar la cadena alimentaria para ver si aparece el plástico", dijo Mason.
Dado que el estudio aún no se ha publicado, los detalles específicos de los hallazgos aún no están encerrados. Y la investigación de seguimiento ciertamente debe hacerse para determinar de dónde proviene el plástico y qué efecto, si es que tiene alguno, está teniendo en el ecosistema de los Grandes Lagos. Pero el resultado principal, que hay grandes concentraciones de pequeños gránulos de plástico flotando en los Grandes Lagos, probablemente no va a ninguna parte. Tampoco, para el caso, son los gránulos de plástico.
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