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Granville Coggs luchó contra el racismo en el ejército como aviador de Tuskegee

Durante gran parte de su vida adulta, Granville Coggs fue conocido como "Dr. Coggs ”, un respetado radiólogo especializado en la detección de cáncer de seno. Pero en sus últimos años, Coggs prefirió presentarse con un título que hacía referencia a sus contribuciones pioneras a la Segunda Guerra Mundial: "Granville Coggs, Tuskegee Airman".

En un momento en que la segregación racial se aplicaba por ley en los Estados Unidos, los aviadores de Tuskegee sirvieron como los primeros aviadores negros en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. Cogs, quien murió el martes 7 de mayo, a la edad de 93 años, fue uno de los pocos aviadores de Tuskegee que aún estaba vivo en 2019.

Coggs nació en 1925 en Arkansas, nieto de esclavos, según un obituario en el San Antonio Express-News . Sus padres enfatizaron la importancia de la educación como un medio para sobresalir en medio de un clima de racismo intenso, y después de graduarse de la escuela secundaria, Coggs se matriculó en la Universidad de Howard. Todavía asistía a la escuela cuando, en 1943, se alistó en el ejército de los Estados Unidos y se ofreció como voluntario en el Cuerpo Aéreo del Ejército Negro.

En el campo aéreo del ejército de Tuskegee en Alabama, Coggs entrenó como piloto de bombardero, bombardero y artillero. Su entrenamiento terminó cuando la Segunda Guerra Mundial llegó a su fin, por lo que no voló en una zona de combate activa. Pero "él era un aviador entrenado y listo para hacer mucho daño", Rick Sinkfield, presidente del capítulo de San Antonio de Tuskegee Airmen Inc., le dice a Garrett Brnger de KSAT, afiliado de ABC.

Ya sea que sobresalieran en el entrenamiento o en el campo de batalla, los aviadores de Tuskegee desempeñaron un papel vital en el desmantelamiento de las ideas racistas que impregnaban al ejército estadounidense en la era de Jim Crow. En ese momento, según History, gran parte de la América blanca tenía la creencia racista de que los afroamericanos eran incapaces de aprender a operar aviones avanzados. Antes de 1940, se les había prohibido volar para el ejército estadounidense.

Después de que grupos como el NAACP comenzaron a presionar para la inclusión de los afroamericanos en el Cuerpo Aéreo, la Casa Blanca del presidente Franklin Roosevelt finalmente anunció un programa de capacitación para pilotos negros. Alrededor de 1, 000 pilotos y 14, 000 "navegantes, bombarderos, instructores, mecánicos de aviones y motores, operadores de torres de control y otro personal de mantenimiento y apoyo" fueron finalmente entrenados en Tuskegee, escribe History . Sirvieron en Europa y en el norte de África ocupada por los aliados, a veces junto a pilotos blancos. En el transcurso de dos años, los aviadores de Tuskegee realizaron 15, 000 "salidas" individuales o despachos de misiones.

Tres años después de la conclusión de la Segunda Guerra Mundial, el presidente Harry Truman firmó una orden ejecutiva que ordena la desegregación de las Fuerzas Armadas. Hubo una resistencia considerable a la medida, pero por la Guerra de Corea, la mayoría de los militares se integraron.

Coggs sirvió en el Cuerpo de Aire hasta 1946. Posteriormente obtuvo una licenciatura de la Universidad de Nebraska en Lincoln, luego estudió en la Facultad de Medicina de Harvard. En 1959, se convirtió en el primer médico afroamericano en el Hospital Kaiser en San Francisco. En la década de 1980, según el San Antonio Express-News, Coggs estableció el Centro de Evaluación de Senos de San Antonio, que sirvió de modelo para otras instalaciones de diagnóstico de cáncer de seno en los Estados Unidos. También estuvo entre los aproximadamente 300 aviadores de Tuskegee que asistieron a la ceremonia. cuando el presidente George W. Bush otorgó a los aviadores la Medalla de Oro del Congreso en 2007.

En su vejez, Coggs persiguió enérgicamente una serie de pasatiempos e intereses: compitió como atleta de atletismo en los Juegos Olímpicos Senior, coescribió una memoria e incluso intentó audicionar para American Idol; a los 81 años, le dijeron que excedió el límite de edad en 53 años.

"Era un hombre extraordinario y un modelo a seguir excepcional", su hija, Anita Coggs Rowell, le dice a Vincent T. Davis de My San Antonio . "[No] no solo [para] nuestra familia, nuestra comunidad, sino para el país, la historia y la historia afroamericana".

Nota del editor, 20 de mayo de 2019: esta pieza ha sido actualizada para aclarar los eventos de la ceremonia de la Medalla de Oro del Congreso de 2007. Esa medalla de oro del Congreso se encuentra actualmente en el Museo Nacional Smithsoniano de Historia y Cultura Afroamericana.

Granville Coggs luchó contra el racismo en el ejército como aviador de Tuskegee