A medida que se acerca el Día de la Madre, tomemos un momento para celebrar a las abuelas. Las abuelas han sido tradicionalmente miembros importantes de la familia que ayudan a sus hijas a criar hijos. Algunos antropólogos han sugerido que los beneficios evolutivos de la abuela pueden explicar por qué las mujeres tienen una vida posmenopáusica tan larga. No se ve eso en otros primates. La idea es controvertida, pero ha sido el centro de numerosos estudios de investigación.
Ahora, Jack da Silva de la Universidad de Adelaida de Australia agrega un nuevo giro al efecto de la abuela: puede haber ayudado a mantener a raya las mutaciones dañinas del cáncer de mama.
Las mutaciones en los genes BRCA1 y BRCA2 son factores de riesgo para el cáncer de mama. Los genes normalmente mantienen el crecimiento de una célula bajo control. Cuando surgen ciertas mutaciones en estos genes, las células crecen sin control y se desarrolla cáncer en los senos u órganos reproductivos. Estas mutaciones se encuentran entre las principales causas del cáncer de mama hereditario. Según el Instituto Nacional del Cáncer, aproximadamente el 12 por ciento de las mujeres en la población general contraen cáncer de seno en comparación con el 60 por ciento de las mujeres que portan mutaciones BRCA1 o BRCA2.
El otoño pasado, un estudio publicado en Proceedings of the Royal Society B informó un beneficio inesperado de las mutaciones BRCA1 y BRCA2. En una muestra de mujeres nacidas en Utah antes de 1930, las que portaban los genes mutados tenían mayor fertilidad que las que no. Los transportistas tenían en promedio 6.22 niños, mientras que los no transportistas tenían 4.19 niños. Eso es casi un 50 por ciento de aumento en la fertilidad. No se sabe exactamente cómo estas mutaciones mejoran la fertilidad, pero las mujeres portadoras de las mutaciones tuvieron más años reproductivos e intervalos más cortos entre nacimientos.
En un artículo publicado en línea hoy en Proceedings of the Royal Society B, da Silva considera la paradoja de las mutaciones BRCA1 y BRCA2: que ambas son buenas y malas desde una perspectiva evolutiva. Son un ejemplo de lo que los biólogos llaman pleiotropía antagónica. La pleiotropía ocurre cuando un gen influye en más de un rasgo. La pleiotropía antagonista explica por qué las mutaciones dañinas pueden permanecer en el acervo genético. En el juego de la evolución, el objetivo es transmitir tu ADN. Se seleccionará cualquier mutación que ayude a un individuo a reproducirse, incluso si esa mutación es dañina más adelante en la vida. Eso parece ser lo que sucede con estas mutaciones de cáncer de seno, que tienden a causar cáncer después de que terminan los años reproductivos de una mujer.
Basado en las tasas de mutación estimadas y los beneficios reproductivos de las mutaciones, da Silva calcula que las mutaciones BRCA1 y BRCA2 deberían ser mucho más comunes (una estimación sugiere que las mutaciones BRCA1 ocurren en aproximadamente 1 de cada 3, 000 mujeres en los Estados Unidos). Aquí es donde entran las abuelas.
Las abuelas pueden ayudar a asegurar la supervivencia de sus nietos (y, por extensión, la supervivencia de su propio ADN) al ayudarlos a criarlos. Un estudio de mujeres finlandesas y canadienses que vivían en granjas en los siglos XVIII y XIX descubrió que una mujer producía 0.2 nietos adicionales por cada año que vivía más allá de los 50 años. Si la abuela es realmente tan vital, entonces podría darles a las mujeres que no No llevan a las mutaciones de cáncer de mama una ventaja evolutiva sobre las mujeres que lo hacen y, por lo tanto, tienen menos probabilidades de vivir tanto tiempo.
Teniendo en cuenta varios factores sobre la vida reproductiva de las mujeres y los efectos de la abuela, y con un poco de matemática, da Silva argumenta que la abuela habría limitado la propagación de las mutaciones BRCA1 y BRCA2 en el pasado distante, cuando más personas vivían en la vida tradicional. sociedades de cazadores-recolectores. Basado en esto, calcula que las mutaciones deberían ocurrir en 0.275 por ciento de la población. Señala que eso está cerca del promedio mundial de 0.227 por ciento.
Para llegar a esta conclusión, da Silva hizo muchas suposiciones sobre la fertilidad, la esperanza de vida y la utilidad de las abuelas en los cazadores-recolectores. Esos supuestos deben ser validados por datos de una variedad de grupos del mundo real para que sus conclusiones se mantengan.
Los efectos de las abuelas sobre las mutaciones del cáncer de seno son menores hoy en día porque muchas personas viven en sociedades donde el control de la natalidad, los tratamientos de fertilidad, las guarderías, las niñeras, etc. juegan un papel importante en la reproducción y la crianza de los hijos (y donde el cáncer de seno puede tratarse). Pero incluso si las abuelas solo tuvieron una pequeña parte en limitar la propagación de las mutaciones BRCA1 y BRCA2, todavía es una razón más para agradecerles en este Día de la Madre.
