A menudo parece que es difícil encontrar buenas noticias sobre los primates, y especialmente los gorilas. El año pasado, informamos la triste historia de los gorilas de montaña en peligro de extinción del Parque Nacional Virunga del Congo (Guerrillas en su medio), donde varios de los animales habían sido masacrados. Más tarde, las fuerzas rebeldes se apoderaron del parque, e incluso ahora gran parte del parque, y los gorilas, permanecen fuera del alcance de los guardaparques del parque.
Sin embargo, las buenas noticias de esta semana deberían sonreír a cualquiera: un censo de gorilas de las tierras bajas occidentales en el Congo, publicado ayer en el Congreso Internacional de la Sociedad Primatológica, encontró más de 125, 000 en la parte norte del país, o lo que Steven Sanderson, el presidente de la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre, lo llama "el filón de los gorilas".
Los gorilas de las tierras bajas occidentales se encuentran en siete naciones de África central, y las estimaciones de la década de 1980 los habían numerado en menos de 100, 000. Con los gorilas perdidos por la caza, la destrucción del hábitat y la propagación del ébola, los científicos pensaron que encontrarían que la población se había reducido a la mitad. En cambio, encontraron densidades de población de hasta 21 gorilas por milla cuadrada, algunas de las más altas jamás registradas.
¿Cuál fue el secreto del éxito del Congo? Los investigadores citan la lejanía de algunas de las casas de los gorilas, como los 6, 000 que viven en un pantano aislado de rafia, un hábitat lleno de alimentos y el manejo de áreas protegidas por el Congo. Sin embargo, no todos los gorilas viven en áreas protegidas, y el gobierno del Congo está considerando proteger a más de ellos con la creación de un nuevo parque nacional.
Pero la conferencia de primates también nos trae malas noticias. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, la organización responsable de la Lista Roja de Especies Amenazadas, publicó una revisión exhaustiva de 634 especies y subespecies de primates y descubrió que casi la mitad está en peligro de extinción (definida como vulnerable, en peligro o en peligro crítico). La situación es peor en Asia, donde más del 70 por ciento de los primates están amenazados. La UICN cita la destrucción del hábitat como la principal amenaza, y otros incluyen la caza de animales para la alimentación y el comercio ilegal de vida silvestre.
Los gorilas de montaña podrían haber sido un punto brillante muy necesario en este informe. Los investigadores habían estado considerando reclasificarlos como en peligro crítico de extinción. Sin embargo, tuvieron que retrasar esos planes debido a los asesinatos de gorilas y la violencia en curso en la región.
( Imagen: Kigali, un gorila occidental de tierras bajas en el Zoológico Nacional. Crédito: Jessie Cohen, Parque Zoológico Nacional ) .
