Los investigadores que trabajan en el noroeste de Australia acaban de anunciar el descubrimiento del esperma más antiguo del mundo. Los espermatozoides tienen aproximadamente 17 millones de años y pertenecían a criaturas llamadas ostrácodos, pequeños camarones de agua dulce. El espécimen fosilizado, encontrado dentro del tracto reproductivo de varias hembras y dentro de un macho, también reveló que los espermatozoides antiguos de los ostracodos eran relativamente masivos. Aproximadamente 1.3 mm, estiraban al menos la longitud de los cuerpos de los machos, si no más. Para manejarlos, los machos produjeron los espermatozoides en haces heridos.
Los fósiles fueron descubiertos en 1988, pero los investigadores tardaron un tiempo en darse cuenta de que contenían los restos de tejido blando fosilizado, explica el equipo. Además de los espermatozoides gigantes, el equipo también encontró restos de estructuras llamadas órganos Zenker, que actuaron como bombas biológicas para transferir espermatozoides de hombres a mujeres.
Los murciélagos, señalan los investigadores, probablemente reciban el crédito por preservar los asombrosos especímenes de camarones. Hoy, el sitio donde los investigadores encontraron los fósiles parece seco y árido, pero hace 17 millones de años era un bullicioso ecosistema de selva tropical. Los murciélagos se posaron sobre la piscina de la selva del ostracod, y los nutrientes de sus excrementos probablemente ayudaron a preservar los camarones. "Entonces, la clave para la preservación eterna de los tejidos blandos puede ser un ingrediente mágico en los excrementos de murciélago", bromearon los investigadores en un comunicado.
