El viejo siempre había sido ferozmente independiente, y entró en su décima década con la mente despejada, la memoria aguda y su fluidez rusa todavía teñida de acento estadounidense. Su esposa había muerto en 1999, y cuando sus piernas comenzaron a irse, tuvo problemas para aceptar la ayuda de sus familiares en Moscú. Poco a poco se retiró de la mayoría de los contactos humanos y murió en silencio el 31 de enero de 2006, a la edad de 92 años, llevando sus secretos a la tumba.
Una singular confluencia de acontecimientos obligó a Zhorzh Abramovich Koval a salir de la oscuridad. Primero, durante la última década, los analistas de inteligencia occidentales y los historiadores de la guerra fría comenzaron a comprender el papel del GRU, la agencia de inteligencia militar soviética (ahora rusa), en el desarrollo del programa de armas nucleares de la URSS en la década de 1940. Luego, en 2002, el historiador ruso Vladimir Lota publicó The GRU and the Atom Bomb . El libro, que aún no se ha traducido al inglés, relata las hazañas de un espía de GRU llamado Delmar, quien, con la excepción del científico británico Klaus Fuchs, pudo haber hecho más que nadie para ayudar a la Unión Soviética a lograr su repentino avance., impactante paridad nuclear con los Estados Unidos en 1949.
Lo más revelador es que, en noviembre de 2007, el presidente ruso, Vladimir Putin, otorgó póstumamente a Koval, que se había alistado en el Ejército Rojo como un soldado privado en 1949, una estrella de oro que lo marcaba como un Héroe de la Federación Rusa, y luego lo nombró públicamente como Delmar. La identidad del espía había sido un secreto tan bien guardado que el mismo Putin, un ex oficial de la KGB, pudo haberlo sabido solo en 2006, después de ver el retrato del hombre en la apertura de un museo GRU y preguntar, en efecto: ¿quién es ese ?
Desde que la ceremonia de premiación hizo volar la portada de Koval, los académicos occidentales han estado revisando la narrativa del espionaje de la guerra fría para explicar sus actividades durante los dos años que trabajó en laboratorios nucleares de alto secreto en Oak Ridge, Tennessee y Dayton, Ohio. A partir de la década de 1940, los cables de inteligencia soviéticos interceptados ayudaron a implicar a espías controlados por la KGB como Julius y Ethel Rosenberg y Harry Dexter White, un alto funcionario del Departamento del Tesoro bajo el presidente Franklin Roosevelt, quien murió de un ataque al corazón poco después de ser llamado ante la Casa de las Naciones Unidas. -American Activities Committee en 1948. Pero a excepción de Whittaker Chambers, el escritor estadounidense que espió por el GRU en la década de 1930 pero se convirtió en un prominente anticomunista y director en la condena por perjurio de 1950 del ex funcionario del Departamento de Estado Alger Hiss por sus lazos comunistas. - "no sabíamos casi nada sobre el alcance de la operación de espionaje del GRU contra el Proyecto Manhattan hasta que surgió el asunto Koval", dice John Earl Haynes, historiador de la Biblioteca del Congreso y una autoridad en la guerra fría.
Lo que se puede obtener hasta ahora —de los archivos occidentales y soviéticos, documentos del FBI, estudios actuales y entrevistas con los antiguos colegas sobrevivientes de Koval en los Estados Unidos y sus parientes en Rusia— es que estaba en una posición perfecta para robar información sobre uno de los elementos más cruciales. partes de la bomba, el dispositivo que inicia la reacción nuclear. Esto requirió no solo una planificación cuidadosa, un entrenamiento riguroso y una mentira descarada, sino también sorprendentes turnos de suerte. Y en contraste con los conocidos espías de la KGB, Haynes señala: "Koval era un agente entrenado, no un civil estadounidense. Era esa rareza, que se ve mucho en la ficción pero rara vez en la vida real: un agente durmiente. Un agente de penetración. Un oficial profesional ".
Lo más inquietante, nació en los Estados Unidos. Los eruditos sabían mucho del libro de Lota. Ahora, después del desenmascaramiento de Koval, es posible rastrear las raíces de su traición a su tierra natal desde Sioux City, Iowa.
Su nombre oficial era Central High School, pero la fortaleza victoriana de ladrillo rojo en Sioux City era mejor conocida como el Castillo en la colina. Construido en 1892, fue un monumento al sentido de sí misma de la ciudad a principios de siglo, cuando Sioux City parecía preparada para convertirse en otra Chicago, un centro de cultura y comercio que atraía a inmigrantes del este y a inmigrantes de Europa y Rusia.
Esos recién llegados incluían una considerable comunidad judía de comerciantes y artesanos, que rápidamente erigieron sinagogas y formaron grupos para apoyar a los chalutzim ("pioneros" en hebreo) que ya estaban comenzando a establecerse en lo que se convertiría en Israel. Otros trajeron consigo algunos de los movimientos políticos e ideológicos que luego se arremolinaban en sus países de origen, incluido el comunismo. Entre ellos estaba Abram Koval, un carpintero que emigró en 1910 del shtetl bielorruso de Telekhany, cerca de Minsk. Él y su esposa, Ethel Shenitsky Koval, criaron tres hijos: Isaya, nacido en 1912; Zhorzh o George, nacido el día de Navidad de 1913; y Gabriel, nacido en 1919, en una casa cómoda, no lejos del castillo en la colina.
En la década de 1950, cuando el FBI reunió un expediente sobre Koval que tenía más de mil páginas, los vecinos recordaron que el joven George habló abiertamente de sus creencias comunistas. En 1929, cuando se graduó del Castillo a la edad de 15 años, estaba en la Sociedad de Honor y el miembro principal del escuadrón de debate. (Ese junio también tuvo un papel destacado en la obra de clase: Nothing But the Truth ).
Después de graduarse, George estudió ingeniería eléctrica en la Universidad de Iowa durante dos años y medio. Pero cuando la Gran Depresión puso fin a las esperanzas de Sioux City de convertirse en otra Chicago, Abram Koval empacó a su esposa e hijos para buscar fortuna en otro lugar. Fue secretario de una organización conocida como ICOR, un acrónimo yiddish de la Asociación para la Colonización Judía en la Unión Soviética. ICOR era una organización comunista que funcionaba como un rival para las esperanzas del movimiento sionista de una patria judía en el Medio Oriente, y fue a la Unión Soviética que los Koval se mudaron en 1932.
"Tenían una visión diferente del patriotismo", dice Ronald Radosh sobre los expatriados rusos. "El comunismo puede haber sido un mal sueño, pero fue un sueño que tuvo mérito en sus ojos", agrega Radosh, coautor (con Joyce Milton) de The Rosenberg File y un destacado estudioso del espionaje soviético durante y después de la Segunda Guerra Mundial . "Era, en parte, un legado del pasado zarista y de los pogromos: el zar era el enemigo de los judíos".
Viajando con un pasaporte familiar estadounidense, los Koval habían planeado regresar a Minsk, "pero las autoridades soviéticas no les permitieron hacerlo", dice Maya Koval, la nieta de George, de 28 años, que vive en Moscú. "Se vieron obligados a permanecer en el área de Vladivostok", en la llamada Región Autónoma Judía que Stalin había establecido en la década de 1920. Se establecieron en la ciudad de Birobidzhan, cerca de la frontera soviética con Manchuria. En 1936, un estadounidense llamado Paul Novick, quien editó un diario comunista en idioma yiddish en la ciudad de Nueva York, visitó la ciudad y conoció a los Koval. La familia, afirmaba a sus lectores, "había cambiado la incertidumbre de la vida como pequeños comerciantes en Sioux City por una existencia sin preocupaciones para ellos y sus hijos", según un libro que el politólogo canadiense Henry Srebrnik está escribiendo sobre ICOR y Birobidzhan
Trabajando en una granja colectiva, Isaya, el hijo mayor de Koval, se convirtió en campeón de tractores y se casó con una niña judía de Kiev, con quien tuvo tres niñas y un niño. (Murió en mayo de 1987, en una aldea cerca de Birobidzhan). George, después de mejorar su ruso en el colectivo, fue aceptado en 1934 para estudiar en el Instituto Mendeleev de Tecnología Química en Moscú; allí conoció y se casó con Lyudmila Ivanova, una compañera de estudios cuyo padre era dueño de una pequeña fábrica de chocolate en Moscú. Cinco años más tarde se graduó con honores y recibió la ciudadanía soviética en el camino. Su hermano Gabriel también asistió a Mendeleev, pero fue asesinado en agosto de 1943, luchando con el Ejército Rojo.
No está claro exactamente cómo y cuándo el GRU reclutó a George, pero después de recibir su título, abandonó Moscú como parte de un subterfugio: "Fui reclutado en el ejército en 1939 para encubrir mi desaparición de Moscú", Koval luego le escribió a Arnold. Kramish, un científico estadounidense con el que se haría amigo. "No acepté una oferta de entrenamiento y servicio militar como oficial del ejército en ese momento, nunca juré o usé un uniforme aquí". Kramish ahora tiene 86 años y vive fuera de Washington, DC después de una larga carrera en la Corporación RAND y la Comisión de Energía Atómica. En parte por un interés profesional en los programas nucleares soviéticos, restableció el contacto con Koval en 2000 y se mantuvo en contacto por carta y correo electrónico durante los últimos cinco años de la vida de Koval.
Una cosa que la correspondencia de Koval explica es cómo regresó a los Estados Unidos en 1940, a pesar de que sus padres habían renunciado a su pasaporte estadounidense: "Ingresé a los Estados Unidos en octubre de 1940 en San Francisco", escribió a Kramish. "Se acercó a un pequeño camión cisterna y salió por el punto de control junto con el capitán, su esposa y su pequeña hija, quienes navegaron junto con él".
Koval se dirigió a la ciudad de Nueva York y, dice Kramish, asumió el mando adjunto de la estación GRU allí. La estación pasó a la cobertura de Raven Electric Company, un proveedor de General Electric y otras empresas estadounidenses, con dos oficinas en Manhattan. Koval dijo a sus colegas que era nativo de Nueva York, hijo único y huérfano soltero. Con seis pies de altura, una mirada penetrante y el aire distraído de un bohemio, Koval se presentó como un fanático del béisbol y un compañero de bendición en general. "No conozco a nadie que odiara a George", dice Kramish.
El 2 de enero de 1941, apenas unos meses después de haber entrado en los Estados Unidos, Koval se inscribió para el borrador y enumeró la dirección de su casa en el Bronx. Raven le aseguró un aplazamiento relacionado con el trabajo por un año a partir de febrero de 1942; Según el historiador ruso Lota, los manipuladores soviéticos de Koval querían que robara información sobre armas químicas y creían que su capacidad de hacerlo se vería comprometida si fuera reclutado. Pero el aplazamiento expiró, y el 4 de febrero de 1943, George A. Koval fue incluido en el ejército de los Estados Unidos.
Después del entrenamiento básico en Fort Dix, Nueva Jersey, el soldado Koval fue enviado a la Ciudadela en Charleston, Carolina del Sur, para unirse a la 3410ª Unidad de Entrenamiento y Reasignación Especializada. Y el 11 de agosto de ese año fue admitido en una nueva unidad, el Programa de Entrenamiento Especializado del Ejército (ASTP). Uno de sus colegas allí, Duane Weise, cree que Koval obtuvo un puntaje particularmente alto en el análogo del Ejército para la prueba de coeficiente intelectual. La medida marcó el primer paso de Koval hacia los laboratorios nucleares de la nación.
El Ejército había establecido la ASTP en diciembre de 1942 para proporcionar a los hombres alistados académicamente talentosos una educación universitaria y capacitación técnica especializada en colegios y universidades de todo el país. Koval fue enviado a estudiar ingeniería eléctrica en el City College de Nueva York (CCNY); sus ex becarios ASTP sobrevivientes dicen que se convirtió en una especie de modelo a seguir, incluso una figura paterna, para ellos. "En ese momento, sus compañeros de clase creían que no había mejor hombre que George", dice Kramish, quien también estaba en el programa. "Era excelente en todos los trabajos que tenía".
Koval era una década mayor que los demás, dice Kramish, y actuó de manera más madura. "Esa fue una de las anomalías sobre él", recuerda Kramish. "En retrospectiva, hubo misterios que lo hicieron destacar". Una, dice, fue que Koval nunca parecía hacer ninguna tarea. ("Por supuesto, eso fue porque ya estaba graduado de la universidad en Moscú, aunque no lo sabíamos en ese momento"). Otro talento fue ayudar a sus amigos a evadir el control de la cama colocando almohadas y mantas en cuerpos "dormidos". . ("Era famoso por eso", dice Kramish.) Y fumó sus cigarrillos hasta donde casi le quemaron los dedos mientras pellizcaba la colilla. ("Ese era un hábito muy distintivo de Europa del Este", agrega Kramish, "que nunca supe hasta que fui a Europa después de la guerra"). Los compañeros de clase sobrevivientes de Koval (que en ese momento no sabían nada de una esposa en la Unión Soviética) También digo que era un notable hombre de damas.
Stewart Bloom, 86, otro aprendiz de CCNY, recuerda que Koval carecía de acento de Nueva York. "Siempre pensé que había salido directamente de Iowa", dice Bloom, un nativo de Chicago. Pero en la urgencia de la guerra, dice Bloom, pensó un poco hasta casi una década después de que terminó la guerra, cuando los agentes del FBI se presentaron en el Laboratorio Nacional Brookhaven en Long Island, donde trabajaba, para preguntar por su antiguo colega. .
La ASTP demostró ser de corta duración. Hacia fines de 1943, solo unos meses después de que Koval se inscribiera, la guerra se inclinaba a favor de los Aliados y el ejército exigía cada vez más tropas de combate para un empujón final hacia la victoria. A principios de 1944, el programa se disolvió y la mayoría de los participantes fueron enviados a la infantería.
No Koval Él, junto con Kramish y una docena de otros de CCNY, fue seleccionado para algo llamado Destacamento de Ingeniero Especial (SED). Formaba parte del Proyecto Manhattan, la empresa encubierta que organizó el talento de científicos estadounidenses, británicos y canadienses en instalaciones de todo Estados Unidos con el propósito de diseñar y construir una bomba atómica.
Cuando Koval se unió al SED a mediados de 1944, los científicos del Proyecto Manhattan perseguían dos bombas muy diferentes. Uno se basó en una tecnología conocida y relativamente simple que requería una forma rara y enriquecida de uranio. (De hecho, era tan escaso que su primera "prueba" fue en la bomba que destruyó Hiroshima.) La otra bomba usaría plutonio, un elemento que no había sido aislado hasta 1941. Los laboratorios de Oak Ridge fueron centrales para el desarrollo de ambos tipos de bombas.
Koval fue asignado a Oak Ridge.
Allí, la buena fortuna de Koval parecía construirse solo sobre sí misma, casi como una reacción nuclear: se le hizo un "oficial de salud física", encargado de controlar los niveles de radiación en toda la instalación en expansión. Eso, según los archivos del FBI, le dio la autorización de alto secreto. "Era una de las pocas personas que tenía acceso a todo el programa", dice Kramish, que trabajó en un laboratorio diferente de Oak Ridge. Aún así, los dos se veían con frecuencia. En agosto de 1944, Kramish fue transferido a Filadelfia (donde resultó herido en un accidente de laboratorio que mató a dos compañeros de trabajo), pero regresó a Oak Ridge antes de ser asignado a Los Alamos, Nuevo México.
"Estas cosas no podrían haber sido planificadas por los soviéticos ni por nadie", escribe el historiador nuclear Robert S. Norris en "George Koval, Manhattan Project Spy", un documento que se presentará en una conferencia en Washington este mes y se publicará en el Journal of Estudios de guerra fría . "Más bien, fue solo un golpe de suerte para el GRU".
Según los experimentos realizados en Oak Ridge y en otros lugares, se pusieron en servicio reactores que podían producir suficiente plutonio para una bomba en Hanford, Washington. Mientras tanto, los científicos descubrieron que el plutonio producido en el reactor era demasiado inestable para el diseño de la bomba que tenían en mente; el material se esfumaría. Tenían que encontrar un "iniciador" que ayudara al plutonio a lograr la reacción en cadena necesaria. Para ese iniciador, eligieron una forma de otro elemento raro, el polonio, que también se produjo en Hanford y Oak Ridge.
Según Lota, Koval fue acusado de realizar un seguimiento del polonio de Oak Ridge. A través de un contacto soviético conocido por el nombre en clave Clyde, Koval transmitió información de producción al respecto a Moscú a través de correos, cables codificados y la valija diplomática de la embajada soviética en Washington. Un hecho clave que transmitió fue que el polonio de Oak Ridge estaba siendo enviado a los laboratorios del Proyecto Manhattan en Los Álamos, donde Klaus Fuchs estaba trabajando como agente soviético.
"Fuchs pasó a los soviéticos información realmente detallada sobre el diseño de las bombas", dice David Holloway, profesor de historia y ciencias políticas en la Universidad de Stanford y una autoridad líder en la carrera armamentista atómica. Pero Koval, agrega, sabía que el polonio que salía de Oak Ridge "desempeñó un papel en el desarrollo de la bomba", un conocimiento que ayudó a los soviéticos a conectar los puntos entre Oak Ridge y Los Alamos.
El 27 de junio de 1945, después de casi un año en Oak Ridge, Koval fue transferido a un laboratorio de alto secreto en Dayton, Ohio. Esta puede haber sido su ubicación más perjudicial; Fue allí donde entró en producción el iniciador a base de polonio. Una vez más, Koval fue designado oficial de física de la salud, libre para recorrer la instalación.
Ese 16 de julio, el iniciador pasó una prueba crucial: la primera bomba atómica del mundo explotó en un sitio llamado Trinity dentro del rango de bombardeo en Alamogordo, Nuevo México. Esta fue la explosión que llevó a J. Robert Oppenheimer, director científico del Proyecto Manhattan, a citar el Bhagavad-Gita : "Me he convertido en la muerte, el destructor de mundos". Les dio a los planificadores de guerra de EE. UU. La confianza para desplegar una bomba a base de plutonio, además de la a base de uranio en su arsenal.
Para entonces, Alemania se había rendido, pero Japón no. Tan solo tres semanas después, el 6 de agosto de 1945, la bomba a base de uranio fue detonada sobre la ciudad de Hiroshima, matando a 70, 000 personas de inmediato y 70, 000 más a finales de año. Y el 9 de agosto de 1945, una réplica de la bomba Trinity explotó sobre Nagasaki. Cinco días después, el emperador japonés Hirohito anunció la rendición de su nación.
En medio de la devastación de las dos ciudades, hubo un llamado generalizado a la prohibición de las armas nucleares. Estados Unidos y la Unión Soviética propusieron un sistema internacional de control de armas nucleares, pero eso nunca sucedió. De hecho, los soviéticos intensificaron un programa de bombas atómicas que habían comenzado durante la guerra. Ya el 31 de octubre de 1946, la CIA estimó que tendrían éxito "en algún momento entre 1950 y 1953"; A medida que pasaron los meses, esa estimación se inclinó más hacia 1953.
Pero el 29 de agosto de 1949, los soviéticos detonaron su primera bomba atómica, en su sitio de prueba Semipalatinsk en Kazajstán. El dispositivo era un arma de plutonio. No fue sino hasta 2007 que los oficiales militares rusos revelaron un factor crucial en su logro acelerado: el iniciador de esa bomba estaba "preparado para la 'receta' proporcionada por el agente de inteligencia militar Delmar: Zhorzh Abramovich Koval", informó el periódico del Ministerio de Defensa Krasnaya Zvezda cuando Koval recibió su estrella de oro.
En 1949, el presidente Harry Truman informó tranquilamente al público estadounidense de la prueba de los soviéticos. "Tenemos evidencia de que en las últimas semanas ocurrió una explosión atómica en la URSS", anunció el 24 de septiembre, en una declaración de 217 palabras, ninguna de las cuales fue "bomba" o "arma". "Desde que el hombre liberó por primera vez la energía atómica, era de esperar el desarrollo de esta nueva fuerza por parte de otras naciones", dijo. "Esta probabilidad siempre ha sido tomada en cuenta por nosotros". Sin embargo, detrás de escena, los científicos nucleares, los generales y los encargados de formular políticas debatían furiosamente si Estados Unidos debería impulsar el control de armas o la próxima generación de armas nucleares. Truman hizo discutible ese debate en enero de 1950, cuando autorizó el desarrollo de una bomba de hidrógeno. La carrera de armamentos nucleares había comenzado en serio.
Dado que George Koval usó su nombre real, es tentador preguntarse por qué no cayó bajo sospecha como un riesgo de seguridad hasta mucho después de que fuera demasiado tarde. (Klaus Fuchs fue atrapado después de la guerra, implicado en el mismo grupo de cables soviéticos interceptados que expusieron a los Rosenberg y otros. Fuchs estuvo más de nueve años en una prisión británica y luego emigró a Dresde, donde murió a los 76 años en 1988. ) Los académicos y analistas todavía están tratando de descubrir por qué Koval no fue detectado.
Una razón puede ser que los soviéticos eran aliados de Estados Unidos en ese momento; Los esfuerzos de contrainteligencia se centraron en los agentes alemanes. Otra es que la rivalidad entre servicios obstaculizó los esfuerzos del Proyecto Manhattan para investigar a sus científicos. Según Kramish y otros, el general Leslie Groves, director militar del Proyecto Manhattan, no confiaba en que el FBI hiciera controles de seguridad a los científicos, y prefería confiar en los oficiales de contrainteligencia del Ejército. Una tercera posibilidad es que en tiempos de guerra, los Aliados eligieron el talento científico en lugar de los registros de limpieza impecables. "La gente como Oppenheimer tenía todo tipo de conexiones cuestionables. La pregunta era: ¿qué haces al respecto?" dice Jon Lellenberg, un oficial retirado de política y estrategia de la Oficina del Secretario de Defensa. "Si Oppenheimer era tan esencial como parecía y estaba tan comprometido con el éxito como él, probablemente se consideró que valía la pena un cierto riesgo político por el bien del programa".
Y finalmente, estaba el momento: en 1949, cuando los soviéticos explotaron su bomba, George Koval había abandonado los Estados Unidos.
Su salida fue sin prisas. Honorablemente dado de baja del ejército en 1946, regresó al Bronx y al CCNY. Se unió a Eta Kappa Nu, una fraternidad de ingeniería eléctrica, y recibió su licenciatura en ingeniería eléctrica cum laude el 1 de febrero de 1948. Unos meses más tarde, le dijo a sus amigos que estaba pensando en irse al extranjero, a Polonia o Israel. Según Norris, Koval obtuvo un pasaporte estadounidense para viajar durante seis meses a Europa en nombre de una empresa llamada Atlas Trading. Ese octubre zarpó hacia Le Havre a bordo del transatlántico América, para nunca regresar.
No está claro qué motivó al FBI a abrir su investigación de mediados de la década de 1950 sobre Koval. Los archivos sin procesar resultantes, contenidos en seis volúmenes, incluyen entrevistas típicamente exhaustivas del FBI con amigos, familiares y colegas de Koval, la mayoría de cuyos nombres están redactados. Si bien las transcripciones brindan algunas pistas sobre el paradero de Koval después de que salió de los Estados Unidos, una postal de Argentina, un avistamiento reportado en París, no ofrecen conclusiones sobre sus actividades o motivaciones.
En las décadas siguientes, Kramish intentó encontrar a su viejo amigo del ejército, incluso después de deducir de su entrevista con el FBI que Koval había sido un espía. Alrededor de 2000, dice Kramish, estaba en los Archivos Nacionales y por "casualidad" encontró algunas referencias a Koval y al Instituto Químico de Mendeleev. Kramish contactó al instituto y le aseguró un número de teléfono. Kramish llamó y Koval respondió. "Fue un momento emotivo para los dos", dice Kramish. Comenzaron a comunicarse por carta, dice, y luego la sobrina nieta de Koval lo persuadió para que usara el correo electrónico.
La vida de Koval en la posguerra en Rusia fue aparentemente sin incidentes. "Me temo que te decepcionará saber que no recibí grandes premios a mi regreso", escribió a Kramish en mayo de 2003. "La vida en la Unión Soviética fue tal que mis actividades en lugar de traerme premios, tuvo un efecto negativo muy fuerte en mi vida ". Cuando dejó el ejército soviético en 1949, escribió: "Recibí documentos de alta como fusilero no entrenado en el rango de privado, ¡con 9 años de servicio en las fuerzas armadas!" Este registro mediocre, junto con sus antecedentes académicos y extranjeros, "me hizo un personaje muy sospechoso", escribió, especialmente en medio de "la terrible campaña antisemita instigada y llevada a cabo por el gobierno, que estaba en su apogeo en el principios de los años cincuenta ". Buscó trabajo como investigador o profesor, pero "nadie quería arriesgarse a contratarme", en parte, creía, porque alguien con su historial podría ser un espía estadounidense.
Le pidió ayuda a su contacto en el GRU para encontrar un trabajo, "la única vez que lo hice". El contacto se entregó, pero, escribió Koval, "incluso las órdenes del Ministro de Educación no me trajeron nada mejor que un trabajo como asistente de laboratorio". Eso fue en el Instituto Mendeleev. Finalmente, se abrió camino en un trabajo de enseñanza allí. Según un antiguo colega de Mendeleev, Yury Lebedev, los estudiantes de Koval a veces se reían cuando pronunciaba las palabras rusas para "termopar" y otros términos técnicos con acento estadounidense. Lebedev dice que Koval hizo frecuentes viajes a Khabarovsk para ver a familiares y, en 1966, trajo a su sobrino Gennady a Moscú para vivir con él y estudiar en Mendeleev.
Grandniece Maya, gerente de comunicaciones de marketing, vino a vivir con Koval en su departamento de Moscú cuatro años antes de su muerte. "George era el jefe de nuestra familia: inteligente, sabio y muy, muy amable", dijo en una entrevista por correo electrónico. "Admiramos su intelecto, su conocimiento y su sentido del tacto. Sabíamos sobre su trabajo para el GRU. Sin detalles, solo sospechamos que de alguna manera estaba relacionado con la bomba nuclear, eso es todo. George nunca nos habló de su trabajo". Ese era un tema prohibido ".
Durante las décadas de Koval como académico en Moscú, el hecho de que su servicio a su patria adoptiva no fuera reconocido lo molestó. En 2003 le escribió a Kramish que había recibido una medalla menor después de que regresó a Rusia, pero las mayores recompensas "fueron para los hombres de carrera". Fuchs "obtuvo su premio, no uno de muy alto rango (y estaba descontento por eso) solo cuando ya fue liberado y estaba trabajando como físico" en Alemania Oriental. Y "hace muy poco, cuando Lota comenzó a cavar en los archivos y sacó a la luz mi historia, se me presentó una medalla raramente premiada" por su servicio en inteligencia extranjera, en una ceremonia cerrada.
Aún así, a pesar de los desaires percibidos y su incómodo regreso a la vida soviética, George Koval terminó su correo electrónico con una nota estoica: "Tal vez no debería quejarme (y no me estoy quejando, solo describiendo cómo estaban las cosas en la Unión Soviética en ese momento). tiempo), pero agradezco que no me haya encontrado en un Gulag, como bien podría haber sucedido ".
Hasta el final, no se disculpó por traicionar al país de su nacimiento. Su colega de ASTP, Duane Weise, mirando hacia atrás en los giros de suerte de Koval, ofrece la teoría de que en realidad era un agente doble. "Es solo una hipótesis, pero hay demasiadas coincidencias", dice Weise. Sin embargo, Kramish ve el asunto más directamente: "Koval nunca se arrepintió", dice. "Creía en el sistema".
Michael Walsh cubrió la Unión Soviética y Europa del Este para la revista Time y otras publicaciones desde 1985 hasta 1991.
En la Escuela Secundaria Central de Sioux City, Koval estaba en la Sociedad de Honor. Su espionaje para la Unión Soviética permaneció en secreto hasta 2007, cuando el entonces presidente ruso Vladimir Putin celebró una ceremonia para honrar las hazañas de Koval. (ITAR-TASS / Dmitry Astakhov) 
Koval en una fotografía sin fecha de su archivo del FBI. (FBI) 
En el City College de Nueva York, Koval (fila central, primero desde la derecha) se hizo "famoso" por ayudar a los estudiantes a evadir el control de la cama, dice Arnold Kramish (fila superior, tercera desde la derecha). (Duane Weise) 
Los compañeros de clase de Koval en CCNY, sin darse cuenta de su esposa en Moscú, se maravillaron de su destreza social. (FBI) 
Koval fue asignado a los laboratorios Oak Ridge, donde los científicos del Proyecto Manhattan realizaron investigaciones cruciales sobre el plutonio. (Ed Clark / Imágenes de Time Life / Getty Images) 
El espionaje de Klaus Fuchs en los laboratorios de Los Alamos, combinado con el espionaje de Koval, aceleró el programa atómico de los soviéticos. Fuchs, sin embargo, fue detenido y encarcelado. (Ullstein Bild / The Granger Collection, Nueva York) 
En 1949, la URSS probó su primera bomba atómica, iniciando una carrera de armamentos nucleares con los Estados Unidos. (Rue des Archives / The Granger Collection, Nueva York) 
El FBI inició una investigación sobre Koval a mediados de la década de 1950, pero para entonces ya había abandonado Estados Unidos y se había establecido en Moscú. (FBI) 
Koval en un retrato sin fecha. (Estrella Roja) 
Koval (con su nieta Maya Koval en 2003) finalmente encontró un trabajo de enseñanza en el Instituto Químico Mendeleev, donde sus estudiantes se burlaron de su ruso con acento estadounidense. (Maya Koval) 
"George (con su sobrina Galina en 2005) era el jefe de nuestra familia", dice su nieta Maya Koval. Pero él "nunca nos habló de su trabajo. Ese era un tema prohibido". (Maya Koval)
