El estruendo comenzó el año pasado y se convirtió durante el verano en predicciones de que el Océano Pacífico se estaba preparando para el patrón que llamamos El Niño. Ahora, oficialmente, El Niño está aquí.
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La declaración oficial de NOAA tuvo que esperar hasta que las condiciones parecidas a El Niño persistieran durante varios meses. Durante el último mes, los indicadores finalmente señalaron que sí. Hasta ahora, el patrón todavía está en el límite, escribe Emily Becker para Climate.gov.
La última vez que tuvimos este fenómeno acoplado de la superficie anormalmente cálida del mar y las temperaturas del aire frente a las costas de América del Sur fue en 2009-2010. Pero el último El Niño verdaderamente fuerte fue en 1997-1998, cuando arrojó lluvia sobre el oeste, especialmente en California. ¿Qué significa este El Niño para nosotros? Eric Holthaus explica en Slate :
El Niño transfiere enormes cantidades de calor de los océanos a la atmósfera, y hay indicios de que este Niño, combinado con los océanos globales ya muy cálidos, podría provocar una nueva fase en el calentamiento global. Un indicador asociado de movimiento lento de las temperaturas del Océano Pacífico, llamado Oscilación Decada del Pacífico, alcanzó niveles récord en diciembre y enero. Una DOP persistentemente fuerte se asocia con inviernos fríos en el este y sequía en California. Hemos tenido ambos en abundancia este año. Si el PDO se mantiene fuerte, esencialmente unirá fuerzas con El Niño y aumentará las probabilidades de que 2015 se clasifique como el año más cálido registrado a nivel mundial.
Otra cosa extraña sobre esta iteración particular del patrón es su inicio lento: por lo general, El Niño se desarrolla a mediados del verano, no a principios de la primavera. El momento inusual puede hacer que las predicciones sean más difíciles, dice Holthaus.
Si el patrón se mantiene débil tendrá que ser monitoreado en los próximos meses para desarrollar pronósticos más precisos. Desafortunadamente, "este niño es muy tarde y demasiado débil para proporcionar un gran alivio a la sequía de California", dice Mike Halpert de NOAA, en la declaración oficial.
