Una guía confiable hace que viajar sea aún más gratificante. Una buena nos dice lo que estamos viendo, se asegura de que estamos bien alimentados y evita que nos perdamos. A partir de este verano, los visitantes pueden recorrer el Castillo y las colecciones de tres museos del Smithsonian en compañía de un guía personal, uno electrónico de mano. Las nuevas guías SI son parte de un programa piloto diseñado para proporcionar mejor a los visitantes todo tipo de información, incluido dónde obtener una taza de café o un bocado. Las guías SI son mapas interactivos, dispositivos de comunicación, cuadernos de bocetos y compañeros amigables y conocedores, todo en uno. Cuando todos los miembros de su grupo tienen una guía SI, es fácil mantenerse en contacto, incluso si han recorrido diferentes partes de un edificio, enviándose mensajes inalámbricos entre ellos.
En el Centro de Información Smithsonian en el Castillo, los visitantes pueden probar las guías de SI de forma gratuita mientras deambulan por el Gran Salón, los Comunes, el Salón Schermer y la cripta de James Smithson y aprenden sobre él. En los museos, se pueden alquilar guías SI. Los visitantes del Museo Postal Nacional pueden elegir entre varios recorridos temáticos guiados por SI que exploran la historia del Servicio Postal. Cuando ve algo sobre lo que desea obtener más información después de salir del museo, la guía SI le permite guardar información en un álbum personal de recortes, que puede ver en un sitio web personalizado y personal.
Muchos visitantes que llevan guías SI en el Museo Nacional de Historia Americana (NMAH) querrán ver las zapatillas de rubí que Judy Garland usó en El mago de Oz . Con una guía SI, puede mirar las zapatillas y, al mismo tiempo, ver un video sobre ellas. Escuchará a un curador contar la historia de por qué los cineastas decidieron cambiar las zapatillas de plata a rojo rubí, una anécdota ilustrada con imágenes del guión de la película. La guía SI puede incluso reproducir un clip de la película de 1939. En la exposición "Presidencia estadounidense" de NMAH, las guías de SI ofrecen a los visitantes cortometrajes para enriquecer su comprensión de la historia detrás de objetos como el escritorio portátil en el que Thomas Jefferson escribió los borradores iniciales de la Declaración de Independencia. Y una guía SI le permite hacer algo que nunca se le permitiría hacer en realidad: puede mover el escritorio por la pantalla de su guía SI y levantar su tablero de escritura con bisagras. También puede abrir el cajón de cierre que alguna vez contuvo bolígrafos, papeles y tintero de Jefferson.
En el Centro Steven F. Udvar-Hazy, parte del Museo Nacional del Aire y el Espacio, las guías de SI muestran imágenes históricas raramente vistas, así como entrevistas con pilotos, diseñadores e ingenieros. El resultado es una experiencia de museo que sumerge completamente a los visitantes en la historia de los viajes aéreos y espaciales. Mientras ve el transbordador espacial Enterprise con una guía SI, puede ver un video sobre todo el trabajo requerido para preparar el transbordador para su visualización. En una entrevista presentada en las guías SI, un piloto que voló el SR-71 Blackbird del museo, que realizó el viaje desde Los Ángeles al aeropuerto Washington Dulles en 64 minutos, revela información recientemente desclasificada sobre sus vuelos de alto secreto.
Cada objeto en cada museo en el Smithsonian está lleno de tales historias. La guía SI es solo una herramienta nueva y emocionante para compartirlos con los visitantes. Cuando James Smithson hizo su legado para fundar la Institución, un lugar que imaginó como un "establecimiento para el aumento y la difusión del conocimiento", no pudo haber previsto cuán rápido se desarrollaría la tecnología en los museos, desde exhibiciones multimedia hasta sitios web de vanguardia. a las asombrosas pequeñas guías de SI, cada una de las cuales tiene miles de veces más memoria que la computadora a bordo del Apollo 11, pero solo tiene alrededor de 1/250 de su tamaño. Por otra parte, el científico con visión de futuro que era, tal vez lo imaginó todo.
