Cuando la familia de Fred Korematsu se vio obligada a abandonar su hogar para ir a los campos de internamiento japoneses en 1942, su padre escondió sus fotografías familiares en las vigas de su vivero de flores de East Oakland. Milagrosamente, las fotografías aún estaban enterradas en las vigas cuando los Korematsus regresaron de los campos tres años después. La mayoría de las familias volvieron a la nada.
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Dos de estas fotografías ahora han hecho el viaje desde el vivero de flores hasta la galería "Lucha por la justicia" de la Galería Nacional de Retratos; uno muestra a la familia Korematsu en la guardería y el otro es un retrato de Fred Korematsu, alrededor de 1940.
"Mucha gente terminó quemando la mayoría de sus fotografías y sus posesiones", dice su hija Karen Korematsu. "No creían que tenían algo a lo que regresar, especialmente si no poseían tierras".
Dos de estas fotografías ahora han hecho el viaje desde el vivero de flores hasta la galería "Lucha por la justicia" de la Galería Nacional de Retratos; uno muestra a la familia Korematsu en la guardería y el otro es un retrato de Fred Korematsu, alrededor de 1940.
Solo unos años más tarde, el hombre de 20 años de aspecto sereno en el retrato se había transformado en un hombre diferente. Después de negarse a obedecer la orden ejecutiva que condujo al encarcelamiento de 120, 000 japoneses estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial, Korematsu fue arrestado y enviado a prisión. Luchó contra su condena hasta la Corte Suprema, que dictaminó que el internamiento de los japoneses estadounidenses era una "necesidad militar". Korematsu pasó más de dos años en campos de internamiento en California y Utah y fue rechazado como un alborotador por los Comunidad japonesa estadounidense durante muchos años después de que terminó la guerra.
Fred Korematsu y su familia en su vivero de flores en Oakland, CA. (Cortesía de la National Portrait Gallery) Pero cuando se descubrió en 1983 que el Procurador General había suprimido la evidencia que socavaba esta "necesidad militar", el caso de Korematsu fue reabierto y un tribunal de distrito de San Francisco anuló su arresto. En 1998, recibió la Medalla de la Libertad del presidente Bill Clinton.
"Creyó durante casi cuarenta años que tenemos la capacidad en este país de comparecer ante la justicia si se nos da la oportunidad", dice Karen. “Y él nunca perdió la esperanza. Nunca."
Korematsu, quien murió en 2005 a los 86 años, es el primer asiático estadounidense en ser conmemorado en la exposición de derechos civiles. Incluso después de que su caso fue revocado, Korematsu presionó por una disculpa formal del Congreso y reparaciones a todas las familias japonesas estadounidenses que habían sido encarceladas. Después de que se logró ese objetivo, se unió a la lucha por los derechos de los reclusos musulmanes en la Bahía de Guantánamo, trazando paralelos entre las experiencias japonesa y árabe estadounidense.
Karen Korematsu ha seguido los pasos de su padre, contando su historia para recordar a las generaciones más jóvenes que no repitan la historia.
"Cuando cruzo el país hablando sobre el internamiento japonés-estadounidense, mucha gente todavía no sabe sobre esta parte de la historia", dice ella. "Ahora puedo decir, ir a la National Portrait Gallery en Washington DC, aprender sobre nuestra historia y compartirla".
