Encontrar los primeros primates no es fácil. Los primeros miembros o nuestra orden probablemente vivieron hace unos 65 millones de años y eran criaturas del tamaño de una rata, conocidas principalmente por los dientes. Con tan poca evidencia, los investigadores han tenido dificultades para clasificar estas criaturas y hacer conexiones con los primates modernos. Aún así, los científicos han identificado docenas de primates tempranos, o especies probables de primates. Si no está familiarizado con nuestros primeros orígenes, aquí hay cinco primates para conocer.
Purgatorius : Descubierto en la Formación Hell Creek de Montana, este mamífero del tamaño de una musaraña vivió hace aproximadamente 65 millones de años al final del período Cretácico. Se debate el lugar de Purgatorius en el árbol genealógico de los primates. Los aspectos de los dientes del género lo alinean con un grupo de mamíferos extintos parecidos a los primates llamados plesiadapiformes. Algunos científicos dicen que la cantidad y variedad de dientes que tenía Purgatorius lo convierten en un posible antepasado común de primates y plesiadapiformes. La semana pasada, los paleontólogos de la Universidad de Yale anunciaron que encontraron los primeros huesos del tobillo Purgatorius conocidos. Los investigadores dicen que los fósiles revelan que el animal tenía patas flexibles como los mamíferos modernos que viven en los árboles, lo que implica que los primeros primates eran animales arbóreos, como sospechaban los científicos.
Altiatlasius : unos pocos molares y un fragmento de mandíbula son todo lo que se sabe de este pequeño mamífero descubierto en Marruecos. Muchos paleontólogos consideran que Altiatlasius, que vivió hace unos 57 o 56 millones de años, es el primer primate verdadero. Cómo se relaciona el primate antiguo con los linajes de primates modernos no está claro. Mientras que algunos investigadores creen que es similar a un grupo de primates primitivos parecidos al tarsero, otros piensan que podría ser un ancestro ancestral de monos y simios.
Teilhardina : Llamada así por el paleontólogo francés Pierre Teilhard de Chardin, Teilhardina se ha encontrado en sitios norteamericanos y asiáticos que datan de hace casi 56 millones de años. Los científicos agrupan el género con los omomidos, una familia de primates con aspecto de tarsero que surgió durante la época del Eoceno hace unos 56 millones a 34 millones de años. El año pasado, los científicos informaron que habían descubierto un alijo de fósiles de Teilhardina en la cuenca Big Horn de Wyoming que incluía la primera evidencia de que los primeros primates tenían uñas en lugar de garras. Las puntas de los huesos de los dedos de las manos y los pies del animal se aplanaron, lo que indica la presencia de uñas, informaron los investigadores en el American Journal of Physical Anthropology .
Notharctus : este género norteamericano vivió hace unos 50 millones de años y pertenecía a una familia de primates tipo lémur llamados adapiformes. Notharctus tenía una cola larga, saltaba de árbol en árbol y comía hojas. Un informe publicado en PLOS ONE en enero describió fósiles de este primate que indican que habría tenido algo así como un cruce entre una uña y una garra en el segundo dedo del pie, algo así como lémures modernos, loris y bebés de arbusto (o galagos) que todos tener una garra de "aseo" en el segundo dedo del pie. Pero aún no está claro si Notharctus estaba en camino hacia la evolución de una verdadera uña de aseo, o en camino hacia la evolución de una uña verdadera.
Eosimias : Descubierto en China, Eosimias vivió hace unos 45 millones de años. El tamaño y la forma de sus dientes sugieren que fue el primer ancestro del linaje que condujo a los monos y simios (¡y a nosotros!). Los fósiles de sus pies sugieren que Eosimias caminó a cuatro patas como un mono moderno.
