Según una popular princesa de Disney, "volteando las aletas, no llegas demasiado lejos", a menos que, por supuesto, seas un pulpo Dumbo. Gracias a sus aletas gigantes, estas criaturas marinas tienen un parecido sorprendente con el elefante de orejas flojas de Disney y, a diferencia de Ariel, la sirena, navegan con éxito por el fondo marino mientras agitan sus aletas.
La comprensión de los científicos sobre el pulpo Dumbo es relativamente limitada, pero un nuevo estudio en Current Biology arroja algo de luz sobre los habitantes de las profundidades del mar, que detalla las primeras observaciones de las crías de pulpo Dumbo. ¿La comida para llevar más grande? Los pulpos Dumbo recién nacidos son casi idénticos a sus homólogos adultos, lo que significa que sus aletas de marca registrada están presentes desde el principio.
Como informa Kristin Hugo de Newsweek, los hallazgos del equipo son significativos porque los pulpos gigantes, o criaturas del género Grimpoteuthis, son increíblemente difíciles de estudiar. Viven en el fondo del lecho marino (hasta 13, 000 pies bajo el nivel del mar). E incluso cuando los científicos se sumergen tan profundo, generalmente no pueden encontrar huevos de pulpo, que los adultos esconden en trozos de coral.
"Si un huevo se puede disfrazar el tiempo suficiente, entonces tiene una mejor oportunidad de sobrevivir hasta la edad adulta sin ser comido", dice Elizabeth Shea, curadora de moluscos en el Museo de Historia Natural de Delaware y autora principal del nuevo estudio. Hugo
El raro espécimen del equipo se remonta a 2005, cuando Tim Shank, biólogo marino de la Institución Oceanográfica Woods Hole y autor del nuevo estudio, dirigió un crucero de investigación que utilizaba vehículos operados de forma remota para explorar el Atlántico Noroeste. Según un comunicado de prensa, se dio cuenta de que las masas color canela parecían pelotas de golf pegadas a las ramas de coral y decidió recolectar varias muestras.
Después de darse cuenta de que el espécimen era un tipo de cascarón de huevo, Shank depositó el coral en un balde de cinco galones. Pronto, la caja de huevos se abrió y surgió una cría.
"Una vez que se observaron las aletas mientras [la cría] todavía estaba en el balde, quedó claro que era un octópodo 'dumbo'", dice Shea en un comunicado.
Los científicos observaron la cría durante aproximadamente dos horas y grabaron un video corto nadando alrededor de una placa de Petri.
Más tarde, el equipo de investigación midió la muestra y examinó su anatomía con imágenes de resonancia magnética. Como informa Brandon Specktor de Live Science, el manto de la cría, o la carcasa que contiene la mayoría de sus órganos internos, es pequeña, mide solo media pulgada de ancho. A pesar de su pequeño tamaño, las pruebas mostraron que el pulpo nació completamente formado.
Specktor escribe: “[Tenía] todo lo que necesitaba para nadar inmediatamente con sus aletas, sentir su entorno y capturar presas (que los pulpos Dumbo se tragan enteros). Incluso nació con un gran saco vitelino interno, dijeron los investigadores, que contenía suficientes nutrientes para mantener viva la cría durante varios días mientras aprendía a pescar su primera comida ".
Los escáneres de resonancia magnética, así como una reconstrucción tridimensional de la cría, permitieron a los científicos comprender mejor el complejo sistema nervioso central del pulpo y los llevaron a su conclusión general: los pulpos Dumbo eclosionan como juveniles competentes.
"Desde una perspectiva biológica, esto es una especie de conexión de los puntos en un grupo de organismos que de otro modo se entendería mal", le dice Shea a Hugo.
