El café es un cultivo principal en Leguruki, una aldea rural en la región de Arusha en el norte de Tanzania, no lejos de la base del Monte Kilimanjaro. De los productores de café en el área, hay dos tipos: jugadores comerciales con fábricas y dispositivos que automatizan la mayor parte del proceso de fabricación de café y pequeños productores sin acceso a tales máquinas que hacen todo manualmente.
Como resultado, los agricultores en este último grupo no solo están en desventaja competitiva, sino que también sufren una tensión física considerable para entregar el mismo producto que sus rivales. Como parte de una Cumbre de Diseño de Desarrollo Internacional del MIT de un mes de duración en Tanzania, un equipo de seis personas trató de abordar este problema, haciendo que la producción de café sea menos intensiva en mano de obra mediante la construcción de una alternativa rentable a la manivela que los agricultores utilizan para desgranar cerezas de café crudas .
Resultó que la solución estaba oculta a plena vista. El equipo: el innovador autodidacta de Tanzania Mwanaharusi Goha, el trabajador sin fines de lucro salvadoreño Geovany Moreno, el estudiante de ingeniería brasileño Eduard Eric Schardijin, la estudiante de ingeniería ghanesa Helen Amorin, la diseñadora industrial alemana Mona Mijthab y la estudiante de la escuela de negocios de Tanzania Yesse Joshua Olijange, cuyos padres son agricultores originalmente de Leguruki: encontró inspiración en un artículo cotidiano: la bicicleta.
"Hay una abrumadora disponibilidad de piezas de bicicleta en el área local", dice Lauren McKown, coordinadora de comunicaciones de la Red Internacional de Innovación para el Desarrollo (IDIN) del MIT. "Lo que sea que crearon podría construirse y repararse localmente".
Creado en 2012, IDIN conecta a innovadores de diferentes disciplinas en todo el mundo y los desafía a desarrollar tecnologías de bajo costo para ayudar a las personas en situación de pobreza. Cada año, la organización ha organizado una Cumbre de diseño de dos semanas a un mes que reúne a aproximadamente 50 solicitantes de diferentes orígenes en una aldea o comunidad pequeña. Los participantes se dividen en grupos de cinco o seis personas, capacitados en los principios del pensamiento de diseño y encargados de evaluar y abordar un problema que ha sido identificado por los residentes locales. La red IDIN actualmente incluye 468 innovadores de 52 países que han participado en diferentes eventos. El interés ha crecido significativamente y este año habrá tres cumbres en Colombia, India y Botswana.
Juntos, los miembros del equipo entrevistaron a los agricultores locales, encuestaron a la ciudad en busca de materiales disponibles, construyeron prototipos y experimentaron con diferentes versiones de su invención. Bernard Kiwia, un mecánico de Tanzania convertido en inventor que previamente había creado una sierra para metales y una desgranadora de maíz, fue el asesor del grupo.
Para producir café, hay una serie de pasos para pasar de la cosecha a la taza. Las cerezas rojas (café en su forma más cruda) se cosechan de la planta de café; las cerezas son luego pulpadas o sin cáscara, fermentadas, lavadas, secadas y sin cáscara nuevamente. Luego, los granos se tuestan y se muelen en polvo, la forma que toman en la tienda.
Los pequeños agricultores usan maquinaria durante el primer paso fundamental de la producción de pulpa. La extracción de pulpa, también conocida como descascarado, es el acto de partir una cereza de café por la mitad para acceder al grano en su interior. Para completar este paso, los agricultores usan máquinas de pulpa con manivelas manuales en un lado. Girar estas ruedas requiere mucho tiempo y fuerza.
Después de pasar cinco días hablando con los agricultores y siguiendo su trabajo diario, el equipo se dio cuenta de que las bicicletas podrían acelerar este proceso. "La mayoría de las personas [en Leguruki] tienen bicicletas", dice la diseñadora Mona Mijthab. “Pensamos que podemos usar partes de las piezas de metal en lugar de la bicicleta real. Cosas como el marco: estos materiales están disponibles ".
Los inventores adjuntaron un cuadro de bicicleta, incluido el asiento y los pedales, a una base estacionaria de vigas metálicas para soporte. Agregaron una cadena por los pedales que conecta la bicicleta a un engranaje en el costado de una máquina desgranadora de café estándar, un engranaje que la manivela normalmente movería. Cuando alguien pedalea la bicicleta, el engranaje gira y opera la máquina de pulpa. La máquina, que mide entre dos y tres pies de alto, toma cerezas de café crudas a través de un embudo grande en su parte superior y luego las pone a través de un tambor giratorio con púas que saca la cáscara exterior del café, escupiendo los granos y las cáscaras por separado . Una persona que opera la versión con motor de bicicleta puede sentarse cómodamente en la bicicleta o en una silla detrás de ella, un diseño hecho para asegurar que las mujeres, con faldas y vestidos, también puedan participar.
Con la herramienta manual, los agricultores pueden extraer aproximadamente 33 libras de cerezas de café cada diez minutos. En las pruebas con la máquina de bicicleta, la misma tarea tomó solo dos minutos. Más allá del ahorro de energía y tiempo, la máquina tiene un beneficio adicional, ya que involucra a otros miembros de la comunidad en la producción de café. Ahora, las mujeres y los niños pueden desmenuzar las cerezas de café de manera rápida y eficiente.
"La mejor parte fue utilizar observaciones reales para impulsar el proceso de fabricación", dice Eduard Eric Schardijin.
Al final de la cumbre el otoño pasado, el equipo había creado y probado un segundo prototipo, con una cadena más fuerte y una altura más adecuada. Desde entonces, Yesse Joshua Olijange ha estado trabajando con colaboradores locales para recaudar el dinero de la subvención necesaria para comprar las piezas para construir otras.
Olijange cree que las demostraciones que realizó el equipo en Leguruki fueron muy convincentes para los agricultores locales, pero aún quedan dudas sobre una adopción más amplia. "Las personas necesitan saber primero el valor de lo que hacen con él", dice. Mijthab enfatiza la compensación que la gente puede enfrentar. "Una bicicleta es muy valiosa en Leguruki para el transporte", dice ella. "Las piezas de bicicleta son muy valiosas, incluso las antiguas".
Seis de los ocho proyectos iniciados en la Cumbre de Diseño en Tanzania, incluido este, todavía están activos.
Los artilugios, como la máquina de bombardeo de café con motor de bicicleta, tienen una forma de generar otros inventos. Mwanaharusi Goha finalmente llevó el concepto a su pueblo natal de Ifakara, a unas pocas horas de distancia, donde construyó una prensa de aceite de palma con motor de bicicleta.
