Temprano en la mañana del 7 de diciembre de 1941, un instructor de vuelo civil de 22 años llamado Cornelia Fort estaba en el aire sobre Honolulu, dando una lección a un estudiante que estaba al mando de un Cadete interestatal, un pequeño motor monomotor. entrenador. Cuando se volvieron y se dirigieron hacia el campo de aviación de la ciudad, el brillo de un avión en la distancia llamó su atención. Parecía dirigirse directamente hacia ellos, y rápido. Agarró el palo y trepó furiosamente, pasando tan cerca del avión que las ventanas del cadete temblaron.
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ComprarMirando hacia abajo, vio a un luchador japonés. Hacia el oeste, "vio que algo se despegaba de un avión y brillaba", recordó más tarde. "Mi corazón dio un vuelco convulsivo cuando la bomba explotó en el medio del puerto". Fort y su estudiante aterrizaron en el aeropuerto y corrieron hacia la terminal cuando un avión de combate derribó la pista. "Vuelo interrumpido por un ataque japonés en Pearl Harbor", señaló más tarde en su libro de registro.
¡Su encuentro cercano, ampliamente celebrado a raíz de Pearl Harbor, se representa en las escenas iniciales de la película Tora! Tora! Tora! y en espectáculos aéreos incluso hoy. Sin embargo, su avión parecía perdido en la historia.
Ahora, cuando se acerca el 75 aniversario del ataque, un ex piloto de combate cree que lo ha encontrado. El teniente coronel retirado de la Fuerza Aérea Greg Anders, director ejecutivo del Heritage Flight Museum en Burlington, Washington, sabe que el Cadete interestatal que compró a un coleccionista en 2013 estaba en Honolulu en el momento del ataque; Los registros de la FAA lo demuestran.
Pero demostrar que es el que voló Fort ha llevado un trabajo de detective. Eso se debe a que el número de registro en su avión, NC37266, no es el mismo que el número escrito en su libro de registro, NC37345. ¿Por qué la diferencia? Él argumenta que su libro de registro, que está archivado en las Bibliotecas de la Universidad de la Mujer de Texas, no es el documento original, sino una copia que hizo después de un incendio en diciembre de 1942 en la casa de su familia en Nashville destruyó muchas de sus pertenencias. Anders descubrió que el número de registro en su libro de registro pertenecía a un avión que ni siquiera había sido construido en el momento de su primera anotación. De los otros 11 cadetes que tienen un rastro de papel a Pearl Harbor, Anders dice que tiene el que mejor se ajusta al momento y la descripción de Fort. La historia completa de Fort y su legendario avión aparece en una edición de coleccionista de Air & Space / Smithsonian este mes, "Pearl Harbor 75: Honor, Remembrance, and the War in the Pacific".
Cornelia Fort's Interstate Cadet NC37266 (La Perla). (Cortesía de Lyle Jansma, LostAviatorsofPearlHarbor.org) Tiene sentido que una joven piloto que espera una carrera de vuelo se esfuerce por reconstruir su cuaderno de bitácora, Anders dice: "No apareces en una entrevista de aerolínea como mujer en 1945 y dices: 'Tengo tantas horas de vuelo, pero no puedo probarlo porque mis cuadernos se incendiaron ". Ya tienes suficientes problemas porque apareciste como mujer.
Fort desarrolló una reputación como héroe de casa después de Pearl Harbor. Pronto regresó a tierra firme y se unió al Escuadrón de Transbordador Auxiliar de Mujeres (WAFS), un grupo civil creado por las Fuerzas Aéreas del Ejército para volar aviones militares desde las fábricas hasta las bases. En marzo de 1943, estaba volando en formación en un entrenador Vultee BT-13 sobre Texas cuando otro avión recortó el suyo. Se estrelló antes de poder rescatar, la primera mujer piloto en morir en servicio activo.
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