El problema de las bacterias resistentes a los antibióticos, especialmente MRSA ( Staphylococcus aureus resistente a la meticilina ), se ha disparado en los últimos años. Las bacterias del género Staphylococcus siempre han infectado a los humanos, causando abscesos en la piel, un sistema inmunitario debilitado que deja al cuerpo más susceptible a otras infecciones y, si no se trata, a la muerte.
Históricamente, el estafilococo con resistencia a las drogas se han extendido principalmente dentro de los hospitales. Sin embargo, el año pasado, un estudio encontró que de 2003 a 2008, el número de personas que ingresaron en hospitales de EE. UU. Con MRSA se duplicó; Además, en cada uno de los últimos tres años, este número ha excedido la cantidad de pacientes hospitalizados con VIH o influenza combinados. Peor aún, el Staphylococcus aureus resistente a múltiples fármacos (MDRSA) se ha convertido en un problema, ya que los médicos han encontrado un número creciente de pacientes que llegan con infecciones resistentes a varios medicamentos diferentes que normalmente se usan para tratar las aflicciones.
Está claro que estas bacterias están adquiriendo resistencia y se están extendiendo fuera de los entornos hospitalarios. Pero, ¿dónde está sucediendo exactamente?
Muchos científicos creen que el problema puede rastrearse en un entorno en el que los antibióticos se usan libremente: operaciones ganaderas a escala industrial. Los operadores de granjas habitualmente incluyen antibióticos en el alimento y el agua de cerdos, pollos y otros animales para promover su crecimiento en lugar de tratar infecciones particulares. Como resultado, exponen las bacterias a estos productos químicos de manera constante. Las mutaciones aleatorias permiten que una pequeña fracción de bacterias sobreviva, y la exposición constante a antibióticos permite preferentemente que estas cepas mutantes más resistentes se reproduzcan.
A partir de ahí, la bacteria puede propagarse del ganado a las personas que trabajan en contacto cercano con los animales, y luego a otros miembros de la comunidad cercanos. Anteriormente, los científicos descubrieron que MRSA vivía tanto en la carne de cerdo producida por granjas de cerdos a escala industrial en Iowa como en las narices de muchos de los trabajadores de las mismas granjas.
Ahora, un nuevo estudio aclara aún más el vínculo entre el ganado criado con antibióticos y MDRSA. Como se publicó hoy en PLOS ONE, los trabajadores empleados en granjas industriales que usaban antibióticos tenían MDRSA en sus vías respiratorias a tasas que duplican las de los trabajadores en granjas libres de antibióticos.
Una vista microscópica de la bacteria Staphylococcus aureus, que puede causar infecciones de la piel y la muerte. (Imagen a través de CDC) Para el estudio, investigadores de la Universidad Johns Hopkins y de otros lugares examinaron a trabajadores en varias granjas de carne de cerdo y pollo en Carolina del Norte. Debido a que los trabajadores podrían correr el riesgo de perder sus empleos si los propietarios de las granjas descubrieran que habían participado, los investigadores no publicaron los nombres de las granjas o los trabajadores, sino que los encuestaron sobre cómo se criaron los animales en sus granjas y los categorizaron como operaciones industriales o sin antibióticos.
Los científicos también tomaron muestras de las cavidades nasales de los trabajadores y cultivaron la bacteria estafilococo que encontraron para medir las tasas de infección por MDRSA. En general, los dos grupos de trabajadores tuvieron tasas similares de estafilococos normales (del tipo que puede eliminarse con antibióticos), pero las colonias de MDRSA, resistentes a varios medicamentos diferentes que se usan típicamente como tratamiento, estaban presentes en el 37 por ciento de los trabajadores en granjas industriales, en comparación con el 19 por ciento de los trabajadores en granjas que no usa antibióticos
Quizás aún más preocupante, los trabajadores de la ganadería industrial eran mucho más propensos que los que trabajan en operaciones libres de antibióticos (56 por ciento frente a 3 por ciento) para albergar estafilococos que eran resistentes a la tetraciclina, un grupo de antibióticos recetados con frecuencia, así como el tipo de antibiótico más utilizado en las operaciones ganaderas.
Esta investigación es solo el comienzo de un esfuerzo más amplio dirigido a comprender cómo las prácticas agrícolas comunes están contribuyendo al desarrollo de bacterias resistentes a los antibióticos. Los científicos dicen que encuestar a los miembros de la familia de los trabajadores agrícolas y otras personas con las que entran en contacto con frecuencia ayudaría a modelar cómo se propagan estas infecciones de persona a persona. Eventualmente, más evidencia sobre la evolución de MDRSA en este entorno podría ayudar a justificar regulaciones más estrictas sobre el uso habitual de antibióticos en el ganado.
