Decenas de miles de puntos motean la superficie del mapa, cada uno marcando la muerte de una ballena. Cabezas de proa, ballenas francas, jorobadas y más motean las millas del océano.
El mapa se encuentra entre los primeros datos que los científicos tienen sobre la distribución y la migración de las ballenas. Pero los investigadores no recopilaron los 53, 877 puntos de datos. Más bien, los balleneros de los siglos XVIII y XIX registraron los océanos en busca de las bestias masivas, que eran valoradas por su carne y grasa, y observaron cada muerte en los diarios de navegación. En la década de 1930, el zoólogo estadounidense Charles Townsend reconoció la importancia de estos registros, compilando las ubicaciones en una serie de gráficos que proporcionaron la primera visión general de estas criaturas bajo asedio.
El mapa de las ballenas muertas hace más que tirar de las fibras del corazón. "Muestra cuán lejos hemos llegado", dice el diseñador gráfico Oliver Uberti, coautor del nuevo libro, Where the Animals Go, que utiliza mapas y gráficos para dar a los lectores un vistazo a la vida secreta de los animales que atraviesan el mundo. .
El mapa de la caza de ballenas es solo una de las 50 ilustraciones bellamente detalladas que adornan las páginas del libro. Cada mapa ayuda a los lectores a caminar, nadar o volar por los senderos de los animales salvajes, sus innumerables rutas alrededor del mundo se reflejan en garabatos y enredos en la página. La mayoría de los mapas se centran en investigaciones recientes y métodos de seguimiento de vanguardia: etiquetas GPS adheridas a los caparazones de las tortugas; llaves con forma de código de barras pegadas en el dorso de las hormigas; "registradores en vuelo" para medir la ubicación, presión, velocidad y aceleración de los buitres; Incluso las nanopartículas fluorescentes se utilizan para rastrear los movimientos del plancton.
Pero el libro también presenta varios mapas históricos, incluido el que utiliza los datos reutilizados de las ballenas de Townsend, para demostrar cuánta tecnología ha transformado el seguimiento de los animales y seguirá influyendo en la forma en que pensamos y protegemos a los animales, desde hormigas hasta búhos y elefantes.
Al igual que muchos aviares grandes, los buitres leonado ganan altitud al montar sobre columnas de aire caliente. Al emplear tecnología avanzada de rastreo, los investigadores de la Universidad de Swansea están obteniendo información sobre cómo estas aves ubican y usan las térmicas. Pase el mouse sobre los círculos en el gráfico para explorar las etapas de un buitre que vuela. (Cortesía de James Cheshire y Oliver Uberti *) En el caso de las ballenas, las primeras "etiquetas" tomaron la forma de arpones, dice Uberti. Los investigadores grabarían estas armas con identificadores únicos y su dirección, conduciéndolos a animales vistos en el mar. Luego ofrecerían una recompensa a los balleneros que devolvieron las etiquetas. Esto daría esencialmente dos puntos de datos por animal: uno cuando fue etiquetado, otro cuando fue matado.
Hoy en día, los avances tecnológicos permiten a los científicos rastrear animales de una manera no letal mientras obtienen una cantidad sorprendente de datos. "Completar esas brechas [de datos] está [ayudando] a los investigadores a ver a los animales a nivel individual con detalles sin precedentes", dice James Cheshire, un geógrafo del University College de Londres, quien fue coautor del libro con Uberti. El dúo explora una variedad de ejemplos en Where the Animals Go . Los científicos reciben alertas de teléfonos celulares de los collares de elefantes en Kenia. Pueden ver casi en tiempo real cómo un lobo atraviesa los Alpes, e incluso pueden rastrear los movimientos de los tejones por segundos mientras se mueven por sus madrigueras bajo tierra.
La idea para el libro comenzó con un elefante llamado Annie, que vivía en las tierras en y alrededor del Parque Nacional Zakouma de Chad. En 2005, Uberti, entonces diseñador de National Geographic, fue invitado a trabajar en visualizaciones para una historia sobre los efectos devastadores de la caza furtiva en las poblaciones de elefantes. En 1970 había alrededor de 300, 000 elefantes en África central; para 2005, solo había 10, 000.
National Geographic envió un equipo, incluido el ecólogo Mike Fay y el fotógrafo Michael Nichols, a Chad para documentar los rebaños restantes: cómo viajaron, a dónde fueron y qué los amenazó. Para hacer esto, explica Uberti, utilizaron lo que en ese momento era una tecnología relativamente nueva: un collar GPS. El equipo siguió cada paso de Annie durante 12 semanas a lo largo de 1, 015 millas, trazando una sinuosa pista a través de la sabana.
"En el mapa que hicimos, hay un punto donde la pista de Annie se detiene", dice Uberti. "Annie fue asesinada por cazadores furtivos".
Trabajar en ese mapa cambió la forma en que Uberti pensaba sobre los animales salvajes. "Era la primera vez que un mapa, un trozo de papel con una abstracción de la vida de un animal, me conectaba con el animal individual", dice.
Diez años después, Uberti y Cheshire estaban buscando un nuevo proyecto cuando la historia de Annie apareció en la mente de Uberti. Él recuerda haber pensado: "¿Qué pasaría si pudiéramos reunir historias ... para ayudar a las personas a conectarse e inspirarse en animales individuales como Annie me inspiró?" Y eso es exactamente lo que hicieron.
Adónde van los animales: seguimiento de la vida silvestre con tecnología en 50 mapas y gráficos
Durante miles de años, rastrear animales significaba seguir huellas. Ahora los satélites, drones, trampas de cámara y más revelan el mundo natural como nunca antes. Where the Animals Go es el primer libro que ofrece un retrato completo y basado en datos de cómo criaturas como hormigas, nutrias, búhos, tortugas y tiburones navegan por el mundo.
ComprarLa pareja buscó investigadores que estuvieran dispuestos a compartir su trabajo y ayudarlos a analizar los detalles. Pero reunir y traducir los datos no fue tarea fácil. En estos días, las etiquetas de seguimiento son cada vez más pequeñas, más receptivas y duran más que nunca, explica Cheshire. Y eso significa miles o incluso millones de puntos de datos.
"Si tienes cientos de focas dando vueltas por la Antártida, todas sus huellas durante varios meses crean esta gran maraña de líneas onduladas. Es una bola de pelo bastante indescifrable", dice Uberti. "Lo que intentamos hacer en el libro fue limpiar esa bola de pelo y extraer uno o dos pelos, una o dos personas".
También combinaron las empresas de cada individuo con todos los datos de fondo útiles que pudieron encontrar. Las corrientes azules que giran giran por los mares en un mapa que rastrea los viajes de las tortugas. Una red de fracturas de araña se extendió por la superficie de un lago congelado en un mapa de escapadas de búhos nevados. El libro tardó dos años en ensamblarse de principio a fin. Pero a través de este proceso agotador, una narración surgió lentamente de los números.
Existe la historia de las gaviotas que tenían la misteriosa costumbre de visitar Mouscron, Francia, una ciudad a unas 40 millas de distancia de sus zonas de reproducción. Resulta que se dirigían a una fábrica de papas fritas, festejando con la mezcla heterogénea de papas crujientes desechadas.
Luego está la historia de los leones de montaña del sur de California, que están esencialmente "abandonados en una isla" por el intruso desarrollo humano, escriben los autores. Rodeado de autopistas y ciudades, el hábitat reducido del león está limitando su reserva genética. Aunque el Departamento de Transporte de California creó un supuesto corredor para los grandes felinos, no fue diseñado con las criaturas en mente, escriben Uberti y Cheshire. Pocos gatos usan el camino pavimentado y abierto.
Aunque muchas de las historias muestran el impacto de los humanos en las poblaciones de animales, otras demuestran el ingenio de las criaturas. Un ejemplo es la historia de Fisher, la tortuga boba. Los biólogos del Acuario de Carolina del Norte lo encontraron cerca de la costa en 1995, débil y con bajo peso. Entonces lo acogieron y lo ayudaron a recuperarse. Fue liberado nuevamente en la naturaleza nueve años después, luciendo una etiqueta pegada a su caparazón por científicos de la Universidad de Exeter. Observaron sorprendidos cómo la tortuga lo atravesaba por las corrientes hasta la parte del océano que debería ser a su edad.
"Es algo extraordinario que tenga un mapa, una brújula y un horario en el que esté trabajando", dice Cheshire.
Después de leer las historias dinámicas en el libro, es difícil no mirar a los animales de una manera diferente. Cheshire explica cómo una vez no pensó mucho en las aves en su patio trasero. "Asumes que simplemente pasan el rato allí todo el tiempo", dice. Pero todo eso cambió después de trabajar en los mapas de Where the Animals Go, dice. "Podemos agregar esta historia de fondo a los animales sobre dónde han estado, hacia dónde van".
Cada una de las historias también ilustra a los investigadores que luchan por comprender mejor a los animales salvajes y desarrollar estrategias de conservación que marcarán la diferencia. Los gobiernos a menudo establecen regiones "protegidas" específicas en tierra y en el mar para ayudar a conservar animales, delineados estrictamente por líneas de cerca imaginarias o verdaderas. Pero los animales no reconocen tales límites arbitrarios.
"Tenemos más información ahora que nunca antes". dice Uberti Usando esta información, las estrategias de conservación podrían adaptarse a criaturas específicas, o las áreas protegidas podrían cambiar en sintonía con las estaciones a medida que los animales migran alrededor del mundo.
Este hilo de conservación une los diversos cuentos y preguntas que los investigadores hacen a lo largo del libro. Como Uberti lo resume: "Para proteger a los animales debes proteger a dónde van".
* Todas las imágenes de mapas reimpresas de Where the Animals Go: Tracking Wildlife with Technology in 50 Maps and Graphics por James Cheshire y Oliver Uberti. Copyright © 2017 por James Cheshire y Oliver Uberti. Con permiso del editor, WW Norton & Company, Inc. Todos los derechos reservados.
