"En un momento, la langosta se consideraba comida de prisión, y ahora es uno de los artículos más caros en el menú de la cena", Anquanette Gaspard, propietaria de Virgin Island Food Tours y anfitriona de la gira Taste of Twin City en St. Croix, Islas Vírgenes de los Estados Unidos, le dijo a Smithsonian.com mientras dirigía a un grupo de viajeros hambrientos por el centro de Christiansted. No hay langosta en la gira, pero su declaración es un ejemplo de cómo la comida puede ayudar a contar la historia del lugar, particularmente una que ha pasado por una transición dramática, desde la colonia de esclavos danesa hasta el punto turístico. "Creo firmemente que no puedes saber a dónde vas si no sabes dónde has estado", dijo. “Debido a que hemos mantenido estas tradiciones alimentarias, hemos podido verlas crecer y evolucionar con el tiempo. Aquí en St. Croix, hemos tomado estas tradiciones alimentarias y las hemos modernizado, al tiempo que conservamos la tradición de cómo se sirven y preparan ”.
Los recorridos de Gaspard son nuevos en la isla (comenzaron a fines de noviembre como los primeros y únicos recorridos gastronómicos en St. Croix) y, a través de ellos, se esfuerza por mostrar la historia y la tradición de cómo la comida refleja el pasado de los isleños. Es un año particularmente bueno para eso también; 2017 es el centenario de la transferencia de USVI de propiedad danesa a estadounidense.
La cocina cruciana es una mezcla complicada de estilos, que abarca comida de arbustos creada por isleños indígenas, platos caribeños de otras islas de la región, comida rasta que habla de las tradiciones culturales y espirituales de algunos de los lugareños y dulces elaborados con ingredientes fácilmente disponibles. . Gran parte de la comida tradicional en la isla evolucionó a partir de comidas de esclavos, encontrando ingredientes básicos y convirtiéndolos en algo fácil de transportar que puede mantenerlo todo el día.
"Debido a que los esclavos a menudo tenían que viajar largas distancias para llegar a los campos, la comida siempre era algo que podía transportarse y consumirse fácilmente en el camino", dijo Gaspard. "Esta podría ser la razón por la que rara vez nos sentamos y comemos en restaurantes. Casi siempre se toma para ir".
Y a pesar de que los daneses fueron dueños de la isla durante aproximadamente 200 años, no quedan muchas de esas tradiciones alimentarias, aparte del pescado salado, porque el clima es tan enormemente diferente al de Dinamarca que los ingredientes no están disponibles fácilmente. También hay una dosis saludable de comida típicamente estadounidense traída a lo largo de un siglo de propiedad de los EE. UU., Pero Taste of Twin City evita hábilmente eso a favor de las comidas más históricamente tradicionales.
"Cada parada destaca una parte de nuestra historia que ayuda a moldear quiénes somos como personas", dijo Gaspard a Smithsonian.com. “Dentro de cada degustación, se aprende cómo la migración de personas de otras islas del Caribe influyó en nuestra cocina, cómo se hicieron ciertos platos debido a los ingredientes que se cultivan y obtienen en la isla, y cómo se han transmitido las recetas de una generación a la siguiente. a continuación, recordándonos de dónde venimos ".
Hay seis paradas en el recorrido. El primero es un lugar listo para llevar que combina las tradiciones culinarias crucianas y trinitenses. Aquí, los visitantes cenan rotis, masa frita rellena de carne o mariscos (generalmente al curry). Es una tradición típicamente trinitense, pero una vez fue comida de bolsillo para las personas que iban a trabajar en las islas: compre una por la mañana camino al trabajo y cómprela más tarde para el almuerzo. A continuación, los turistas se dirigen a Gary's, una panadería sin marca conocida por los lugareños, pero solo identificable para los visitantes por las corrientes de personas que entran y salen. El pan de mantequilla suave, denso y ligeramente dulce aquí es particularmente especial para Gaspard, con una taza de té humeante hecho de limoncillo local y algunos ingredientes encontrados en el monte. El té a menudo puede incluir jengibre, menta y albahaca, pero los ingredientes están realmente a la altura del recolector de arbustos esa mañana.
Dobles (un pequeño roti sin carne) y carne al curry. (Jennifer Billock) "Hay algo casi mágico en nuestro pan de mantequilla", dijo Gaspard. “Fue un alimento básico que sostuvo a hombres y mujeres durante décadas mientras trabajaban en los campos o en el agua en botes. Obtener un pan de mantequilla caliente de la panadería temprano en la mañana o tarde en la noche en el camino a casa y morderlo cuando está muy caliente es conmovedor. No necesita agregarle nada. Para mí, evoca un recuerdo de unión con la familia y tener el privilegio de crecer en una isla con lo mejor que este mundo tiene para ofrecer ”.
Pan de coco fresco. (Jennifer Billock) Los siguientes en el menú son pollo, frijoles y arroz de un restaurante combinado de comida puertorriqueña y cruciana, una comida abundante con orígenes tanto en la comida esclava de las plantaciones en St. Croix como en la comida tradicional puertorriqueña de frijoles y arroz. Los ingredientes fueron fáciles de encontrar y las recetas fáciles de preparar, y lo que alguna vez fue para mantener un día de trabajo en la caña de azúcar se convirtió en una comida muy querida por los isleños después de la emancipación.
Pollo, frijoles y arroz. (Jennifer Billock) La cuarta parada de la gira es Ital in Paradise, un lugar vegano y vegetariano que sirve cocina Rasta recién hecha. El rastafarianismo se desarrolló por primera vez en Jamaica en la década de 1930. El élder Rastafaris en St. Croix dice que la religión llegó a la isla poco después de arraigarse en Jamaica. "Ital" es el nombre estándar para la cocina rasta. La comida es principalmente vegana, sin aditivos ni productos químicos. El menú en Ital in Paradise cambia todos los días, trabajando con lo que se puede recoger recientemente y está disponible según la temporada. En nuestro recorrido, tuvimos falafel y una salsa de pepino verde menta.
Bolas de lentejas, similares al falafel. (Jennifer Billock) Las dos últimas paradas podrían considerarse las paradas de postre de la gira. Uno es un bar y restaurante donde obtienes una bebida isleña típicamente estadounidense: un rumrunner. El ron se ha hecho en las islas desde la década de 1700, cuando las plantaciones de caña de azúcar cubrían la tierra. Los rumrunners mismos fueron supuestamente inventados en Florida en la década de 1950; rápidamente se convirtieron en una bebida favorita para los estadounidenses y una manera fácil de atender a los turistas en las Islas Vírgenes. La otra parada es una heladería con sabores de frutas locales que se encuentran solo en St. Croix, como la grosella espinosa, y cuenta con una caja de suscripción mensual para enviar golosinas a los lugareños que se mudaron al continente y extrañan el sabor de las islas.
Si planea dividir su tiempo entre las islas, también hay un nuevo recorrido gastronómico en St. Thomas. Éste recorre el centro de la histórica Charlotte-Amalie y también mezcla la historia de la isla con la comida tradicional.
