Estoy sentado en mi sala de estar, mirando a través de un casco de realidad virtual en un pozo de tierra en Khor Virap, donde la leyenda dice que San Gregorio el Iluminador estuvo recluido durante 15 años antes de curar a su captor, el Rey Trdat, de una dolencia y convencerlo. para convertirse al cristianismo. Fábula o no, a principios de los años 300 dC Trdat había declarado al cristianismo la religión oficial del estado, convirtiendo a Armenia en uno de los primeros, si no el primero, en instituir una iglesia cristiana nacional.
El reclamo de Armenia de ser la primera nación cristiana es cuestionado por algunos, particularmente la nación de Etiopía, que también pretende ser la primera. La historia temprana del cristianismo es turbia, pero en general, muchos estudiosos de hoy coinciden en que Armenia tiene esta designación.
"Aunque había cristianos en Etiopía, al menos unos pocos, muy temprano, lo mismo era cierto en todas partes", dijo a Smithsonian.com el Dr. Dickran Kouymjian, presidente berberiano de estudios armenios, emérito, en el estado de Fresno. "La Iglesia Armenia afirma una conversión oficial de la nación al cristianismo en [el año] 301, aunque muchos estudiosos hablan de 313 a 314." Kouymjian dice que la fecha real difiere entre las fuentes históricas armenias, pero los investigadores prefieren usar una fecha de 314, porque viene después del Edicto de Milán, que permitió la práctica abierta de cualquier religión en todo el Imperio Romano. Aun así, dijo, esto todavía es "algunas décadas antes de Etiopía, donde supimos que la mayoría de los habitantes se convirtieron después de 340".
Los historiadores creen que la decisión de Trdat pudo haber sido motivada tanto por el deseo de consolidar el poder sobre la creciente comunidad de cristianos dentro de Armenia como por un movimiento político para demostrar a Roma, quien en ese momento ofreció apoyo del protectorado, una separación de los caminos con el rival de la región de Roma, El régimen pagano de Sasania.
Independientemente del razonamiento, con el apoyo de Trdat, San Gregorio se convirtió en los primeros católicos de la Iglesia Apostólica Armenia y recorrió la región difundiendo la fe y construyendo iglesias sobre templos paganos.
Hoy, el paisaje armenio está salpicado de iglesias espectaculares, las más notables que se remontan al período medieval, cuando el desarrollo de los monasterios comunales transformó estas ubicaciones remotas en centros de arte y aprendizaje. Hoy, muchos de estos monasterios históricos aún están fuera de lo común, encaramados con vistas a vastas gargantas o escondidos en valles boscosos.
Esto es parte de lo que la aplicación 360GreatArmenia VR y el sitio web están tratando de resolver al hacer que los recorridos virtuales estén disponibles desde cualquier lugar. Además del Monasterio Khor Virap, el proyecto ha capturado más de 300 recorridos de realidad virtual de sitios antiguos dentro de la Armenia moderna.
El fundador del proyecto, Vahagn Mosinyan, dijo que ver una imagen de 360 grados de otra ciudad en línea en 2012 "desencadenó ... un interés en hacer la misma plataforma de 360 grados para Armenia, porque es una gran herramienta para preservar y archivar patrimonio cultural." Las imágenes unidas resultantes, tomadas tanto por drones como por fotógrafos en el suelo, permiten a los espectadores cambiar de vistas aéreas a vistas de la calle, navegar a través de interiores y ver reliquias y arte histórico. Los usuarios están invitados a anotar los destinos con información e historias. Respaldado por Ucom, un proveedor de servicios de Internet armenio, el proyecto también se presentó recientemente en una exposición especial en la Galería Nacional de Armenia en Ereván que se centró en los más de 50 monumentos culturales que el proyecto ha capturado en el histórico oeste de Armenia, en la actual Turquía. .
Los siguientes monasterios se pueden explorar a través de panoramas interactivos de 360 grados o navegar virtualmente utilizando la aplicación de teléfono inteligente del proyecto (iOS, Android) y un auricular VR.
Monasterio Geghard, Goght
Esta colección de iglesias y tumbas excavadas en la roca se corta directamente en la roca circundante, ganando su nombre pasado Ayrivank, o Monasterio en la Cueva (que no debe confundirse con otra ubicación del mismo nombre en Kiev, Ucrania hoy). A lo largo de los siglos desde su construcción, se hizo famoso por las diversas reliquias alojadas en el complejo. El más famoso de estos le dio al monasterio su nombre actual: se dice que Geghard albergó la lanza que hirió el costado de Jesús durante su crucifixión durante unos 500 años, y Geghardavank significa "Monasterio de la Lanza".
Monasterio Haghartsin, Dilijan
Escondido entre frondosos árboles verdes, Haghartsin es un hermoso ejemplo de la arquitectura medieval de Armenia. El complejo cuenta con cuatro iglesias, un comedor, una gavit y un refectorio y es el punto de partida de varias rutas de senderismo. Fue construido entre los siglos X y XIII por orden de dos príncipes del reino Bagratuni. El sello de su familia se puede ver en la parte posterior de una de las tres iglesias, y tallados en piedra intrincadamente tallados, incluida una de las Madonna y el niño, se paran cerca de la puerta de otra.
Monasterio Haghpat, Haghpat
El monasterio del siglo X fue construido a medio camino de una colina con vistas al río Debed. El complejo incluye ocho edificios rodeados por un muro fortificado. El edificio más antiguo, la iglesia de San Nishan, se completó en 976 durante el reinado del rey Ashot III. La iglesia parece ser rectangular desde el exterior, pero forma una forma cruciforme en el interior. En la pared exterior, una estatua en relieve a gran escala representa a dos reyes del siglo X sosteniendo una pequeña maqueta del St. Nishan. En el interior, todavía se puede ver parte de un fresco del siglo XIII.
Desde los siglos X al XIII, Haghpat fue considerado un importante centro de aprendizaje, y hoy en día, los visitantes aún pueden ver la biblioteca, un edificio abovedado con techo abovedado y tragaluces.
Monasterio Kecharis, Tsaghkadzor
En su apogeo, Kecharis estaba chapada en plata y oro, una impresionante muestra de riqueza digna de uno de los grandes centros de aprendizaje de los siglos XI a XIII. Se sabe que los mejores académicos armenios han viajado para enseñar en la escuela aquí. La primera iglesia registrada en este sitio se construyó en el siglo XI, pero también se pueden encontrar ruinas de una basílica del siglo V, aunque los estudiosos no están seguros de su historia ni de las estructuras anteriores que también ocupan los terrenos. .
Monasterio Noravank, Areni
Noravank fue construido en el siglo XIII como hogar de obispos y como la tumba de un príncipe. Hoy, tres iglesias se sientan dentro de un estrecho desfiladero en el valle de Amaghou, rodeado de acantilados de rocas rojas y grises. Momik, el arquitecto de una de las iglesias y un escultor que talló un intrincado khachkar (una piedra cruzada armenia) en el sitio, también está enterrado allí. Noravank es más conocido por una iglesia de dos pisos con una escalera excavada en la roca en la pared exterior del edificio.
Monasterio Saghmosavank, Saghmosavan
Según la leyenda, un sacerdote en Saghmosavank se ofreció a curar a un gobernante violento e invasor de su enfermedad mortal, siempre que liberara a tantos armenios capturados como cabía dentro de la iglesia. Setenta mil prisioneros empacaron en el monasterio, y en este punto, según la tradición, el sacerdote los convirtió en palomas y los soltó a través de la ventana de una iglesia para volar de regreso a sus hogares donde regresarían a la forma humana. Más allá de la leyenda, Saghmosavank es famoso por sus manuscritos y fue considerado un centro importante para la caligrafía.
Monasterio Sanahin, Alaverdi
Al igual que Haghpat, Sanahin (que está a menos de 30 minutos de Haghpat) fue un importante centro de aprendizaje en Armenia. Este monasterio fue conocido por su escuela de caligrafía e iluminación y es un notable ejemplo de arquitectura religiosa armenia que combina estilos bizantinos con diseños tradicionales de la región del Cáucaso. Sanahin es un poco mayor que Haghpat, y eso puede haber jugado un papel cuando se llamaba "sanahin", que significa "es más viejo que el otro".
Monasterio Sevanavank, Sevan
Piense en Sevanavank como una escuela sagrada de reforma; Los monjes de Ejmiatsin fueron enviados aquí después de cometer un pecado. Como resultado, Sevanavank tenía las pautas más estrictas de estilo de vida y conducta de cualquier monasterio en la Armenia medieval. En el momento en que se construyó el monasterio, la península en la que se encuentra era una isla. Más tarde, cuando Armenia se encontraba bajo el dominio soviético, el agua del lago cercano Sevan fue drenada, bajando el nivel del agua aproximadamente 20 metros y creando un puente terrestre.
Monasterio Tatev, Tatev
La construcción del complejo actual comenzó en el siglo IX en una gran meseta de basalto con vistas al desfiladero de Voratan, el desfiladero más grande de Armenia. A partir del siglo XIV, se hizo conocida como una universidad, convirtiéndola en una de las más antiguas del mundo, donde los estudiantes podían estudiar ciencias, religión, filosofía y artes. Hoy en día, Tatev tiene un récord en el Libro Guinness por tener el tranvía aéreo más largo, reversible y sin escalas del mundo, llamado "Alas de Tatev", que transporta a los visitantes desde el monasterio hasta la aldea de Halidzor.
Monasterio de Akhtala, Akhtala
Este es uno de los pocos monasterios ortodoxos del país. Los investigadores han fechado la iglesia principal entre los siglos XI y XIII, con murales en el interior que datan de 1205. En un momento, el monasterio sostuvo la cruz que algunos creen que Juan el Bautista solía bautizar a Jesús. Frescos y murales cubren las paredes y el techo abovedado en el interior, representando escenas del antiguo y nuevo testamento, incluida la Última Cena.
Harichavank, pueblo de Harich
Harichavank es un monasterio del siglo VII, pero las excavaciones en el sitio han encontrado evidencia de uso desde el siglo II a. C. Fue famoso en su apogeo por su escuela y scriptorium, que albergaba una impresionante selección de manuscritos y arte armenios, incluida una página copiada de la Biblia de 1209, según los informes, realizada por Margare, una famosa pintora de la época.
Hubo un tiempo, después de 1850, los católicos de Echmiadzin utilizaron Harichavank como residencia de verano. Muchos de los edificios auxiliares del monasterio se agregaron a su llegada.
