En el último recuento, el Ébola ha infectado a 5.006 personas y ha matado a 4.493; Los expertos en salud reconocen que probablemente sea una subestimación. Aunque Nigeria fue declarada libre de la enfermedad por la Organización Mundial de la Salud, el virus aún se encuentra en Sierra Leona, Liberia y Guinea.
Los expertos con los CDC esperan que las cosas empeoren mucho, mucho antes de mejorar. Y el ébola está cobrando un precio enorme, no solo en las personas que contraen la enfermedad, sino también en un grupo mucho más grande de personas que viven en África occidental.
Huérfanos Ostracizados
Una de las consecuencias secundarias más abruptas de alguien que muere a causa del Ébola es el efecto que tiene en su familia. Si la víctima es un padre, sus hijos pueden quedar huérfanos. Como escribe el Telegraph, hasta 5.000 niños han quedado huérfanos por el brote. Estos niños pueden estar totalmente libres del virus Ébola, pero eso no los exime del estigma de la enfermedad.
Tal es el temor a la infección en las pequeñas ciudades y pueblos del país que los vecinos evitan a los niños sobrevivientes de los muertos, ignorando la tradición africana establecida desde hace mucho tiempo de llevar niños huérfanos a su hogar.
Ahora los trabajadores de caridad advierten que tomará meses de cuidado y asesoramiento reconstruir las vidas destrozadas de los niños y convencer a las comunidades para que los acepten nuevamente.
No hay espacio para la atención médica normal
Los hospitales en las regiones afectadas por el ébola no tienen camas. Con médicos y enfermeras enfocados en la epidemia de Ébola, y los hospitales abrumados, la atención para otras enfermedades está disminuyendo. Esto significa que, en Liberia, los niños corren el riesgo de tener problemas de salud que normalmente serían tratables porque no hay espacio para ellos en los centros de salud, dice UNICEF.
Los niños no reciben vacunas protectoras ni reciben tratamiento para las enfermedades comunes de la infancia que representan la mayoría de las muertes en niños menores de 5 años, incluidos el paludismo, la neumonía, la diarrea y la desnutrición aguda grave.
Por terrible que sea el Ébola, los principales asesinos de niños en todo el mundo son las enfermedades prevenibles por vacunación y la desnutrición. Con un sistema de salud más allá del límite, algunos de estos niños pueden morir innecesariamente.
Otra consecuencia de los hospitales saturados, dice UNICEF, es que "las mujeres embarazadas tienen pocos lugares para dar a luz a sus bebés de manera segura".
Quedarse sin comida
Según Reuters, los precios de los alimentos en Sierra Leona, Guinea y Liberia han aumentado un 24 por ciento desde que comenzó el brote de ébola. Los agricultores están muriendo por la enfermedad, y las medidas de cuarentena para prevenir la propagación del virus también impiden el libre flujo de alimentos al mercado. Las medidas han "llevado a la escasez de alimentos y la compra de pánico", dice Reuters.
"La siembra y la cosecha están siendo interrumpidas con implicaciones para el suministro de alimentos más adelante. Existe un alto riesgo de que los precios continúen aumentando durante la próxima temporada de cosecha", dijo la portavoz del PMA, Elisabeth Byrs.
Una economía devastada
A largo plazo, la presidenta de Liberia, Ellen Johnson Sirleaf, dijo que la epidemia de ébola está devastando la economía de su país. "Dijo que el brote había deshecho gran parte de la recuperación lograda a raíz de la guerra civil de Liberia en 1989-2003", escribió Reuters.
El Fondo Monetario Internacional ha reducido su pronóstico de cuánto crecerá la economía africana este año, en parte debido al ébola, dice Bloomberg:
"El brote de ébola podría tener efectos de contagio regionales mucho más grandes, especialmente si es más prolongado o se propaga a otros países, con el comercio, el turismo y la confianza en la inversión gravemente afectados", según el FMI. "En los países afectados por el ébola, es probable que las cuentas fiscales se deterioren y, donde la deuda pública es manejable, se debe permitir que los déficits fiscales se amplíen temporalmente".
Incluso si se desarrolla una vacuna, o si las medidas de control pueden reinar en la epidemia de Ébola, los efectos del brote actual probablemente afectarán a toda la sociedad durante años, si no décadas.
