Imagínese, si lo desea, un globo gigante de helio, del tamaño de un estadio, flotando muy por encima de la Tierra, y colgando de él, hay una manguera de 12 millas de largo que rocía aerosoles en la estratosfera, todo con la intención de frenar el calentamiento global.
Cuando estás en el negocio de salvar el planeta, necesitas pensar en grande. ¿Pero grande y loco?
Ahora, los proyectos masivos de geoingeniería, una vez ridiculizados como la locura de alto riesgo por los científicos del clima y el colmo de la arrogancia científica de muchos otros, se están tomando más en serio en estos días. Según una encuesta publicada la semana pasada, alrededor de tres de cada cuatro encuestados en los Estados Unidos, el Reino Unido y Canadá dijeron que creen que se debería hacer más investigación sobre el "manejo de la radiación solar", que cubriría cosas como el artilugio de manguera de cielo descrito anteriormente .
Y a principios del mes pasado, un grupo de investigación de Washington, el Bipartisan Policy Center, publicó un informe que sugiere que ha llegado el momento de que el gobierno federal comience a buscar formas de manipular el clima de la Tierra, aunque solo sea como un plan de respaldo. La primera opción sería reducir drásticamente las emisiones de carbono, pero esa es una política tan muerta como la Prohibición en Washington en este momento.
Así es como Jane Long, científica y copresidenta del panel detrás del informe, lo puso en una entrevista con Yale Environment 360: “La gente no está haciendo esto porque piensan: '¡Oh, vaya! ¡Podemos cambiar la Tierra! Lo están haciendo porque simplemente no ven ningún progreso y parece que está empeorando y quieren opciones sobre la mesa ”.
Control de la realidad
Eso está muy bien, pero la geoingeniería sigue siendo una lata de gusanos con algunas serpientes mezcladas. ¿Ese gran proyecto de manguera celeste? Se llama Ingeniería climática de inyección de partículas estratosféricas, o SPICE para abreviar, y el gobierno británico comprometió $ 2.5 millones para investigarlo. Se suponía que en octubre se realizaría una prueba con un modelo mucho más pequeño: la manguera tenía un poco más de media milla de largo. Pero se suspendió durante al menos seis meses después de que 60 organizaciones de todo el mundo firmaron una petición argumentando que se necesitaba más discusión antes de que incluso las pruebas pudieran comenzar.
El problema es que la geoingeniería suscita muchas preguntas más allá de "¿Funcionará esto?" ¿Se puede realmente manipular la naturaleza sin efectos de onda feos, como sequías o monzones involuntarios? ¿Quién decide cuánto y dónde debe enfriarse el clima? En otras palabras, ¿quién controla el termostato? ¿Y qué evita que un país se vuelva pícaro, incluso utilizando la geoingeniería como arma?
Jane Long y otros científicos reconocen todo eso. Ella dice que espera que nunca tenga que usarse. Pero sin investigación y pruebas, ¿qué sucede si se cumplen las peores predicciones del cambio climático? En su opinión, lo último que debería ser la geoingeniería es un acto de desesperación.
Grandes ideas
Aquí hay algunas ideas de geoingeniería:
- Hacer como un volcán: los investigadores se han inspirado en la erupción del monte. Pinatubo en 1991. La nube de dióxido de azufre que generó redujo las temperaturas globales casi un grado Fahrenheit al año siguiente. Esa es la teoría detrás de la manguera gigante del cielo: bombearía partículas de aerosol de ácido sulfúrico a la estratosfera con el objetivo de reflejar la radiación del sol. Lo que más preocupa a los científicos es el daño colateral que podría venir con él.
- Cubierta de nubes: luego está el Proyecto Silver Lining, que implicaría desarrollar una flota de barcos diseñados para bombear agua de mar a la atmósfera, con la intención de crear nubes que reflejen el sol. Bill Gates ha aportado dinero para esta idea, pero hay preguntas nuevamente sobre cuánto podría controlarse.
- Espejos espaciales: otro concepto basado en reflejar los rayos del sol lejos de la Tierra implicaría la creación de una "sombra" masiva de espejos. Pero no solo el costo sería enorme, algunos científicos dicen que los lanzamientos de cohetes necesarios para llevar los componentes al espacio podrían crear tanta contaminación de hollín negro que podría elevar la temperatura del planeta.
- Absórbalo: un enfoque alternativo es olvidarse del sol y centrarse en deshacerse del exceso de dióxido de carbono en la atmósfera. Esto podría involucrar la construcción de máquinas que lo absorben de la atmósfera. En realidad, aquí hay potencial para un negocio (Gates también ha invertido en este), pero el costo sigue siendo demasiado alto. Y está la cuestión de qué haces con todo ese carbono que capturas.
- Bajo el mar: una versión más "natural" de la eliminación de carbono implicaría arrojar limaduras de hierro al océano, lo que aceleraría el crecimiento del fitoplancton, que, a su vez, ingeriría más CO2. Pero no está claro cómo esto afectaría la vida marina o si incluso funcionaría en la escala necesaria para marcar la diferencia.
Bono de video: ¿Qué pasa con los árboles con hojas de plástico que absorben carbono? EnergyNOW! va allí
