Es un día triste en el zoológico nacional. Merlín, el oso perezoso de 27 años del Zoológico Nacional, murió esta mañana después de una enfermedad de 48 horas. Merlin nació en el zoológico en 1981, y ayudó a presentar a millones de visitantes a esta fascinante, pero desconocida, especie de oso.
El lunes por la mañana, Merlín se sometió a un examen físico de rutina. El examen salió bien, pero Merlín no se recuperó completamente del anestésico por la tarde. Los veterinarios también notaron que había vomitado un poco de líquido con sangre. Debido a su historial médico (sufrió un vólvulo gástrico, "estómago torcido" en 1994), los miembros del personal lo evaluaron nuevamente el lunes.
Los veterinarios hicieron análisis de sangre, ultrasonidos y radiografías y decidieron que necesitaba cirugía para corregir un bazo parcialmente torcido. Después del procedimiento, Merlín parecía estar mejorando, pero un mayor análisis de sangre reveló un posible shock circulatorio e insuficiencia renal. El personal se quedó con Merlín las 24 horas del día durante dos días hasta que falleció esta mañana.
Merlín engendró siete cachorros, el más joven de los cuales, Balawat, de 3 años, abandonó el Zoológico Nacional a principios de este año para unirse a un cachorro hembra en el Zoológico Akron en Ohio. Balawat y Merlin se unieron el otoño pasado después de que Hana, la madre de Balawat, no fuera receptiva al apareamiento con Merlin. Los cuidadores del zoológico presentaron a los dos machos en octubre pasado. Tomó un mes más o menos, pero la pareja finalmente se las arregló. El personal los encontró jugando juntos por primera vez en noviembre. Después de jugar, informaron los cuidadores, los dos osos perezosos se acurrucaron juntos y tomaron una siesta.
Los osos perezosos, que usan sus garras curvas para recoger hormigas y termitas, son nativos del subcontinente indio. Utilizan su largo hocico y labios para crear un sello similar al vacío para aspirar a los insectos. Los osos perezosos son los únicos osos que llevan crías a sus espaldas. Los científicos del Zoológico Nacional, involucrados en los esfuerzos de conservación de osos perezosos desde la década de 1970, estiman que aproximadamente 6, 000 a 11, 000 osos perezosos permanecen en la naturaleza. Los animales enfrentan una pérdida crítica de hábitat y, como resultado, la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN clasifica a los osos perezosos como vulnerables.
La muerte de Merlín a los 27 años, el oso perezoso más viejo en cautiverio murió a los 29 años, será revisada. Se realizará una necropsia para determinar la causa exacta de la muerte de Merlín, pero los resultados no estarán disponibles durante algunas semanas. Dos osos perezosos, Hana y Khali, permanecen en exhibición.
