El 3 de octubre de 1849, Edgar Allan Poe fue encontrado en las calles de Baltimore en desorden.
“Está murmurando una variedad de cosas que son indescifrables. Nadie sabe realmente quién es y no lleva su propia ropa ", dice David C. Ward, un historiador de la National Portrait Gallery. "Parece bastante claro que sufría de una sobredosis de alcohol o drogas".
A los 40 años, Poe había escrito resmas de poesía, intentó comenzar su propio diario literario y convertirse en uno de los primeros estadounidenses en mantenerse estrictamente como escritor. Pero eventualmente, sus enfermedades mentales y abuso de alcohol lo alcanzaron. "Está deambulando y lo pusieron en el hospital de caridad, y sufre cuatro días de lo que debe haber sido un problema bastante terrible", dice Ward. En este día en 1849, Estados Unidos perdió una de sus figuras literarias más innovadoras e inusuales en una muerte tan misteriosa como su vida y sus obras.
Nació de David y Elizabeth Poe, ambos actores de Boston, en 1809, pero su padre abandonó a la familia cuando Edgar tenía solo un año y su madre murió poco después de tuberculosis. Fue llevado a la casa de los Allans, una rica familia de Virginia, pero las cosas continuaron yendo cuesta abajo para el pequeño Edgar desde allí. "Tenía una relación muy tempestuosa con su padre sustituto", dice Ward. Después de pasar una infancia incómoda tanto en Virginia como en Gran Bretaña, Poe salió de su casa para asistir a la Universidad de Virginia, donde solo duró un año.
"Él acumuló grandes deudas de juego, y el Sr. Allan se negó a pagarlas, por lo que Poe se retira", dice Ward. "En última instancia, Allan rechaza a Poe, por lo que existe este elemento de doble rechazo en su vida".
Después de una temporada como cadete en West Point, Poe decidió dedicar su vida a convertirse en escritor. "Él es el primer estadounidense que intentó ganarse la vida simplemente escribiendo", dice Ward. "En ese momento, los otros escritores solían ser ministros o profesores". Durante las siguientes dos décadas, creó obsesivamente una poesía oscura y misteriosa, y luego recurrió a historias cortas en una línea similar.
Profundamente crítico de la literatura contemporánea, ocupó puestos en varias revistas literarias y discutió los planes para comenzar el suyo. El trascendentalismo fue uno de los conceptos literarios y filosóficos más prominentes de la época, y sostuvo que la espiritualidad individual y una conexión con la naturaleza podrían proporcionar significado y comprensión a cualquiera. "Odiaba el trascendentalismo, pensaba que era solo luz de luna y propaganda", dice Ward. "Odiaba a Longfellow, el poeta preeminente de la época, a quien veía como un fraude".
Durante este tiempo, se casó en secreto con su prima hermana, Virginia Clem. "Se casa con su primo de 13 años, que es, para ser franco, un poco espeluznante", dice Ward. Pronto, ella también sufriría de tuberculosis, lo que llevó a muchos a especular que la presencia de aún más miseria en su vida contribuyó aún más al enfoque de pesadilla de su trabajo.
La fijación de Poe con el corte macabro y espantoso contra el grano de la literatura estadounidense del siglo XIX. Sus historias típicamente presentaban muerte, cadáveres y luto. “Poe está totalmente en contra de todo lo que Estados Unidos parecía defender. Es oscuro, interior y cerebral. Obsesionado con la muerte en lugar de obsesionado con la vida ", señala Ward. "Si Whitman es el poeta del camino abierto, Poe es el poeta de la habitación cerrada, de la tumba".
Poe se convirtió en un nombre familiar con la publicación del poema "El cuervo" en 1845, pero su influencia duradera es evidente en varios géneros. "En 1841, Be básicamente inventa la historia de detectives, con The Murders in the Rue Morgue ", dice Ward. "Su detective, Dupin, es el precursor de Sherlock Holmes: es un detective cerebral y cerebral que resuelve problemas con sus poderes cerebrales". Otras historias influyeron en Jules Verne, lo que llevó al surgimiento del género de la ciencia ficción.
La muerte de Virginia en 1847, junto con el consumo excesivo de alcohol de Poe, lo empujó aún más a la desesperación. Pero incluso en sus momentos finales, entregó un misterio, uno que sus fanáticos han desconcertado durante más de un siglo.
"Lo mejor de todo esto es que Poe supuestamente dejó un gran baúl de sus archivos, y eso ha desaparecido", dice Ward. “Poe, el inventor de la historia de misterio, deja atrás este baúl que pensamos que podría proporcionar una pista sobre su vida, pero desaparece. Es este misterio tentador final.
