Las lombrices de tierra no solo son buenas para hacer tierra; También son competentes para desbloquear las emisiones de gases de efecto invernadero de sus comidas sucias. Si bien es probable que los gusanos no provoquen una catástrofe del calentamiento global, escribe The Guardian, sí juegan un papel más importante en las emisiones de gases de efecto invernadero de lo que los científicos pensaban anteriormente.
En un nuevo estudio de Nature Climate Change, los investigadores analizaron 237 estudios de gusanos diferentes realizados en todo el mundo para determinar el papel de las criaturas en las emisiones de gases de efecto invernadero. Se sabe desde hace un tiempo que las lombrices de tierra tienen un papel tanto en la producción de invernaderos como en la limitación de la cantidad de estos gases que llegan a la atmósfera. The Guardian explica:
Los gusanos pueden aumentar las emisiones de un gas de efecto invernadero al tiempo que reducen las emisiones del otro, según el estudio. Idealmente, para determinar el impacto general, los científicos necesitan experimentos que analicen ambos gases al mismo tiempo.
Los gusanos, anotó el estudio, pueden "estimular el secuestro de carbono en los agregados del suelo": aumentar la cantidad de gases de efecto invernadero que el suelo puede mantener bloqueado. Pero los gusanos también producen óxido nitroso, otro poderoso gas de efecto invernadero, en sus entrañas. El suelo infestado de gusanos puede tener concentraciones de óxido nitroso hasta tres veces mayor que el suelo sin gusanos.
El estudio encontró que los gusanos aumentan las emisiones de óxido nitroso en un 42 por ciento y las emisiones de dióxido de carbono en un 33 por ciento. Pero el aumento del secuestro de carbono ayuda a equilibrar que a aumentar: en general, los gusanos solo aumentaron "el potencial de calentamiento global de los suelos en un 16 por ciento", informa The Guardian . Si bien las lombrices de tierra benefician a los suelos, juegan un papel importante en las emisiones de gases de efecto invernadero en todo el mundo, concluyen los investigadores.
Los impactos de los gusanos, aunque muy pequeños en comparación con los producidos por los humanos, es probable que se intensifiquen en el futuro. Los gusanos están en aumento, escriben los autores. Algunos animales norteamericanos están siendo invadidos por animales retorcidos por primera vez desde la última glaciación, por ejemplo. Los fertilizantes orgánicos solo acelerarán este proceso.
Sin embargo, antes de que cualquier lector humano se enorgullezca y comience a señalar con el dedo a los gusanos, The Guardian recuerda:
A pesar de los esfuerzos de la humilde lombriz de tierra, la gran mayoría del dióxido de carbono en la atmósfera, que es responsable del 60 por ciento del calentamiento total de los gases de efecto invernadero, es causada por actividades humanas como la quema de combustibles fósiles y la deforestación.
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