Los humanos solo han existido durante unos 130, 000 años, pero un nuevo estudio publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias concluye que en este período de tiempo relativamente breve, hemos logrado borrar la asombrosa cifra de 2.500 millones de años de desarrollo evolutivo al impulsar más de 300 especies de mamíferos en extinción.
Estos hallazgos, liderados por el paleontólogo Matt Davis de la Universidad de Aarhus de Dinamarca, pintan un sombrío retrato del futuro de la Tierra, especialmente a la luz de un reciente informe de las Naciones Unidas que predice que la sequía generalizada, las inundaciones, el calor extremo y la pobreza superarán al planeta si no se toman medidas drásticas. t tomado de inmediato.
Como Damian Carrington informa para The Guardian, Davis y sus colegas prevén estremecimientos igualmente graves para los residentes no humanos de la Tierra, muchos de los cuales están amenazados por la caza furtiva, la contaminación y la destrucción del hábitat. Incluso si los humanos frenaran estas acciones destructivas dentro de los próximos 50 años, los mamíferos tardarían entre cinco y siete millones de años en repoblar el mundo con el mismo nivel de biodiversidad visto antes del advenimiento de los humanos modernos y de tres a cinco millones de años para regresar a ellos. el nivel de biodiversidad que actualmente posee la Tierra.
Si este período de tiempo es difícil de visualizar, considere un contexto útil proporcionado por Ed Yong de The Atlantic : el tiempo necesario para que los mamíferos se recuperen es al menos diez veces más que los humanos como especie. Esto hace que el proceso de curación, según Davis, sea incomprensible "en cualquier tipo de escala de tiempo que sea relevante para los humanos".
Para calcular el costo de la humanidad en la vida silvestre del mundo, los investigadores se basaron en una métrica conocida como diversidad filogenética. La página Samantha de Cosmos explica que esta cifra tiene en cuenta la cantidad de tiempo que una especie en peligro de extinción o extinta tardó en evolucionar, mientras que la medida de biodiversidad más comúnmente citada simplemente rastrea el número de especies presentes en la Tierra.
El proceso de curación, según Davis, es incomprensible "en cualquier tipo de escala de tiempo que sea relevante para los humanos" (Cortesía de Matt Davis / Aarhus University) Tome musarañas y elefantes, por ejemplo. Como Davis le dice a Carrington de The Guardian, hay cientos de variedades de bichos similares a lunares, pero solo dos especies de elefantes. Si los elefantes se extinguieran, el efecto sobre la diversidad filogenética sería equivalente a cortar una rama grande en el árbol de la vida. Perder una sola especie de musaraña, por otro lado, sería como cortar una pequeña ramita.
Page ofrece otra forma de ver la extinción, comparando el perezoso pigmeo, que se separó de sus parientes más cercanos hace solo 8.900 años, con el oso hormiguero, que se separó hace 75 millones de años. Como la única especie restante del orden Tubulidentata, el oso hormiguero representa un linaje singular que será difícil de reemplazar si el animal se extingue.
Según el Yong de The Atlantic, los humanos modernos eliminaron dos mil millones de años de historia evolutiva de los mamíferos en el siglo XVI. Desde entonces, el ritmo de la destrucción se ha acelerado rápidamente. Perdimos otros 500 millones de años entre 1500 CE y el presente, y si las proyecciones de los científicos demuestran ser correctas, perderemos otros 1.800 millones de años en las próximas cinco décadas.
Estudios previos han encontrado que la actividad humana temprana afectó desproporcionadamente a la megafauna, o enormes mamíferos como castores gigantes, armadillos y venados. Como Davis le dice a Yong, estas pérdidas son particularmente devastadoras porque los mega mamíferos tendían a ser los "más distintos de la evolución" de la Tierra, y a menudo formaban sus propias ramas en el árbol de la vida.
Hoy en día, los rinocerontes y los elefantes son dos de los últimos gigantes animales que quedan, pero un comunicado de prensa de la Universidad de Aarhus afirma que los rinocerontes negros tienen un alto riesgo de extinción en los próximos 50 años, mientras que los elefantes asiáticos tienen menos del 33 por ciento de posibilidades de durabilidad. más allá del siglo XXI.
En general, los nuevos hallazgos ofrecen pocas esperanzas para los amantes de los animales. Priorizar la conservación de criaturas filogenéticamente diversas, incluido el rinoceronte negro, el panda rojo y una gran especie de lémur llamada indri, podría detener la pérdida de la historia evolutiva, pero como Stuart Pimm de la Universidad de Duke, un ecólogo de la conservación que no participó en el estudio, le dice a Carrington que tal conservación específica es difícil en la práctica.
"Es difícil imaginar que se pueda lograr una recuperación total o una diversidad filogenética o funcional [una medida del papel que juegan los animales en su entorno] dentro de las escalas de tiempo humanas", Shan Huang, ecologista de la Investigación de Biodiversidad y Clima de Senckenberg. Centro que tampoco participó en el estudio, le dice a Yong. "Pero al priorizar la conservación de linajes únicos y distintivos, al menos podemos ralentizar las pérdidas".
