Hay algunas personas, personas increíblemente inteligentes, nada menos, para quienes la comprensión de los números es completamente esquiva. ¿Es 6 más grande que 5? ¿Qué es a mitad de camino entre 200 y 400? Si le doy $ 10 por una compra de $ 7.50, ¿cuál es mi cambio? Si responder a estas y otras preguntas similares, no es exactamente una hazaña de experiencia matemática de primer orden, es difícil y frustrante, eso podría ser, dice Ewen Callaway en Nature, un signo de una discrepancia neurológica conocida como discalculia.
Afectando en algún lugar del 2.5 al 7.5 por ciento de la población, la discalculia, "a veces llamada ceguera numérica y comparada con la dislexia para las matemáticas", no solo le impedirá tener una carrera feliz en contabilidad, sino que puede hacer que la vida cotidiana sea extenuante. Tiempo :
Aunque es posible que nunca hayas oído hablar de él, la condición es mucho más que ser malo en matemáticas. "Es necesario escuchar a las personas que sufren de discalculia, lo difícil que es para ellos hacer las cosas cotidianas, simplemente ir a la tienda, contar el cambio", dice Roi Cohen Kadosh, investigadora del University College London (UCL). Otras imposibilidades prácticas para los discalculics: balancear una chequera, planificar la jubilación, ser un fanático del béisbol. La lista continua.
Según investigaciones recientes, la discalculia, y, por lo tanto, la habilidad matemática en general, está vinculada a regiones cerebrales particulares. En personas con habilidades matemáticas normales, estas regiones pueden activarse y desactivarse temporalmente. Según Callaway, la habilidad matemática es una parte tan innata del ser humano como la vista, la visión o cualquier otro sentido.
Como casi todas las habilidades cognitivas humanas, el sentido numérico es evolutivamente antiguo: decenas, si no cientos de millones de años. Los estudios de chimpancés, monos, pollitos recién nacidos, salamandras e incluso abejas melíferas señalan dos sistemas paralelos para representar cantidades. Uno, llamado sentido numérico aproximado, distingue las cantidades más grandes de las más pequeñas, ya sean puntos parpadeando en una pantalla o frutas en un árbol. Los estudios en monos revelan que ciertas neuronas en un pliegue específico del lóbulo parietal se disparan más vigorosamente en respuesta a números cada vez más altos. Un segundo sistema de numeración antiguo permite a los humanos y a muchos otros animales reconocer de forma instantánea y precisa pequeñas cantidades, hasta cuatro. Los estudios de primates muestran que las neuronas individuales dentro del mismo pliegue, llamadas surco intraparietal, parecen estar sintonizadas a cantidades particulares, de modo que cuando un mono realiza una tarea que involucra números, una neurona se disparará por el número 1, otra se disparará por 2 y así sucesivamente.
Las personas que son pobres para distinguir cantidades aproximadas obtienen malos resultados en matemáticas, lo que sugiere que el sistema de números aproximados es crucial. Y algunos trabajos muestran que los discalculics son pobres para reconocer números pequeños, lo que sugiere que esta habilidad también es fundamental para la aritmética. Además, los escaneos de personas con discalculia sugieren que sus surcos intraparietales son menos activos cuando procesan números y están menos conectados con el resto del cerebro en comparación con niños y adultos numerados.
Otra investigación reciente sugiere que para la mayoría de las personas a las que les gusta afirmar que son malas en matemáticas, el problema tiene que ver más con la motivación que con la inteligencia. Pero, para aquellos con discalculia, las luchas son mucho más fundamentales y, según Callaway, pueden ser consecuencias de un problema subyacente que afecta a la discalculia. La investigación de Brian Butterworth sugiere que "otra capacidad cognitiva es aún más fundamental para el sentido numérico".
Él llama a esto 'codificación de numerosidad': el entendimiento de que las cosas tienen una cantidad precisa asociada con ellas, y que agregar o quitar cosas altera esa cantidad.
Butterworth cree que si los investigadores pueden comprender mejor las causas de la discalculia, pueden diseñar programas de entrenamiento, incluidos juegos especializados, que pueden usarse para ayudar a las personas a perfeccionar su sentido numérico.
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