He estado prestando mucha atención a los incendios forestales que ahora asolan el país a las afueras de Melbourne, en el estado australiano de Victoria, en parte porque tengo un amigo que trabaja como voluntario en el servicio de bomberos rural cerca de Sydney. Cuando lo visité el año pasado, él jugó como guía durante una caminata en el Parque Nacional Ku-ring-gai Chase, donde señaló que el daño de fuego aún era visible más de un año después del evento. (El fuego es una parte natural del paisaje en muchos lugares, incluidos Australia y el oeste de los Estados Unidos. En Australia, por ejemplo, muchos tipos de plantas de Banksia dependen de los incendios forestales para liberar semillas de sus conos).
Pero los incendios forestales actuales de Australia son especialmente peligrosos. (Nadie sabe cómo comenzaron, pero se sospecha que el incendio provocado es la causa de algunos). Más de 170 personas han muerto y se esperan más muertes en los próximos días. Sin embargo, mi amigo tenía una idea de lo que hace que estos incendios sean tan mortales:
Victoria ha tenido una sequía realmente mala durante los últimos años, y las temperaturas han estado a más de 40 grados Celsius (105 grados Fahrenheit) durante casi una semana. Esto hace que los árboles (gumwoods) sean casi explosivos, ya que los seca para encenderlos y evapora los aceites volátiles en sus hojas. Agregue a eso los fuertes vientos, que están causando que los incendios spot enciendan kilómetros por delante del frente de fuego principal. Esto significa que no se puede hacer casi nada para detener un frente de fuego que se aproxima. El enfoque clásico (retroceso) también se vuelve muy peligroso, ya que necesita quemarse con el viento, y hay una muy buena posibilidad de que su retroceso salte el descanso que ha creado y comience un incendio detrás de usted. Lo que todo esto significa es que si un fuego se dirige hacia ti, hay muy poco que puedas hacer para detenerlo.
Si las personas intentan quedarse en sus hogares o salir demasiado tarde, no pueden escapar del humo y las llamas. "Mala escena por todas partes", dice mi amigo.
¿Podría estar involucrado el cambio climático? Es imposible vincular un solo evento al calentamiento global, pero la sequía de Victoria, que comenzó en 1997, aparentemente encaja con los modelos actuales de cambio climático, informa The Guardian :
El profesor Mark Adams, del Centro de Investigación Cooperativa Bushfire, dijo que las condiciones climáticas extremas que provocaron los incendios forestales podrían ocurrir con mayor frecuencia.
"El clima y las condiciones climáticas recientemente no auguran nada bueno para el futuro. Los incendios forestales son una parte importante y siempre presente del paisaje", dijo.
