Durante siglos, la ciudad alemana de Dresde fue una de las joyas arquitectónicas y artísticas de Europa: su "Florencia en el Elba". La Frauenkirche, o Iglesia de Nuestra Señora, una obra maestra del diseño barroco protestante construida a principios del siglo XVIII, se convirtió en el hito más notable de la ciudad. Su distintivo domo de piedra arenisca en forma de campana se elevó 220 pies sin soportes internos, una maravilla arquitectónica y de ingeniería que se ha comparado con la Basílica de San Pedro de Miguel Ángel en Roma. Pero durante dos días en 1945, los bombarderos estadounidenses y británicos aniquilaron la Frauenkirche y la mayor parte de Dresde en una tormenta de fuego sin precedentes. Ahora, seis décadas después, el hito está de vuelta en todo su esplendor.
Durante los cinco años posteriores a la invasión de Hitler a Polonia, Dresde se salvó de los bombardeos que asolaron gran parte de Europa. Pero el 13 de febrero de 1945, casi 800 aviones británicos arrojaron más de 2.600 toneladas de bombas sobre la ciudad. Unos 300 bombarderos de American Flying Fortress siguieron a la mañana siguiente. Trece millas cuadradas del centro histórico de la ciudad fueron destruidas y al menos 25, 000 personas fueron asesinadas. Las temperaturas alcanzaron los 1.800 grados Fahrenheit, y los pilotos pudieron ver la ciudad en llamas desde 100 millas de distancia. La cúpula de la Frauenkirche resistió las explosiones. Pero el calor de la tormenta de fuego deformaba las paredes y pilares de piedra arenisca. El 15 de febrero, un día y medio después del comienzo del bombardeo, el edificio se derrumbó. Solo la escalera noroeste y la sección del coro permanecieron en pie.
Muchos cuestionaron la decisión de apuntar a Dresde, una ciudad de más de 600, 000 civiles. "Los rusos se acercaban al Oder, los estadounidenses estaban en el Rin", dice Dresdener Ewald Kay, un ingeniero retirado que ahora dirige recorridos por la iglesia. "La guerra estaba casi decidida". El escritor estadounidense Kurt Vonnegut, un prisionero de guerra en Dresde durante el bombardeo, utilizó el evento como la pieza central de su novela antiguerra de 1969, Slaughterhouse-Five . Después de que la paz regresó en el verano de 1945, el gobierno de Alemania Oriental dejó intactos los escombros de la iglesia como recordatorio de los estragos de la guerra. Desde principios de la década de 1980, miles se han reunido anualmente para encender velas en medio de las piedras en el aniversario de la destrucción. En los últimos años, los eruditos alemanes y británicos han utilizado archivos de Alemania Oriental recién abiertos para pintar una imagen más complicada de los bombardeos. Dresde era una fortaleza nazi fervientemente leal, un centro ferroviario clave y un centro de producción en tiempos de guerra que importaba judíos y otros trabajadores esclavos de toda Europa y enviaba a muchos a campos de exterminio. "Dresde no era una ciudad inocente", dice el historiador Frederick Taylor, autor de Dresde: martes 13 de febrero de 1945 . "Lamentablemente, fue extremadamente hermosa. Pero la guerra a gran escala deja muy poco espacio para la moralidad y el romance".
En febrero de 1990, solo unos meses después de la caída del Muro de Berlín, un puñado de esperanzados habitantes de Dresde iniciaron una campaña para recaudar fondos para la restauración de la catedral con una carta abierta dirigida a la reina de Inglaterra y al presidente de los Estados Unidos. . La idea fue controvertida tanto por sus enormes gastos como por el fuerte simbolismo de las ruinas. "La gente estaba acostumbrada a la atmósfera de piedras rotas y velas", dice el administrador de Frauenkirche, Jost Hasselhorn. "Hubo voces dentro y fuera de la iglesia que decían que las ruinas debían permanecer como un monumento conmemorativo. Nadie podía imaginar que una iglesia reconstruida tendría el mismo poder". Sin embargo, el ambicioso proyecto capturó la imaginación del público, tanto en Alemania como en el extranjero. Los organizadores finalmente recaudaron más de $ 100 millones del costo total de $ 160 millones de donantes privados en 26 países.
La reconstrucción comenzó en 1993 con una minuciosa excavación arqueológica de los escombros. Miles de piedras fueron fotografiadas, catalogadas y clasificadas. Siempre que fue posible, las piedras originales fueron reutilizadas. "Al igual que un relojero sabe a dónde va cada parte, los albañiles sabían dónde pertenecía todo", dice el guía Ewald Kay. El proyecto tardó 12 años en completarse (solo 5 años menos que la construcción de la iglesia original a principios de 1700) y se basó en la experiencia de todos, desde albañiles y carpinteros hasta un pintor local que recreó cuidadosamente los frescos del techo de la iglesia.
Milagrosamente, los excavadores descubrieron el altar de 1738 en su mayor parte intacto, y la cruz que una vez se sentó sobre la cúpula fue tirada, aplastada y retorcida, pero aún reconocible, desde debajo de toneladas de roca. Hoy se encuentra en la nave de la iglesia, y un reemplazo, donado por ciudadanos británicos, se eleva desde la cúpula. Consagrada el 30 de octubre de 2005, la Frauenkirche recibió 250, 000 visitantes en el primer mes y medio que estuvo abierta.
Para los turistas acostumbrados a las catedrales europeas oscuras e imponentes, la iglesia es especialmente clara y brillante; Los restauradores utilizaron fotografías y pinturas para replicar el esquema de color blanco, dorado y verde del arquitecto George Bähr. Construido por los ciudadanos protestantes de la ciudad, la Frauenkirche fue una respuesta igualitaria a las catedrales católicas tradicionales, con el púlpito colocado en el centro de una sala redonda y abierta a la vista de la congregación. Las esculturas del altar barroco y los frescos del techo brillan con pan de oro. Ventanas de vidrio transparente inundan el interior con luz solar desde casi cualquier dirección. La larga tradición de interpretación musical de la iglesia —en 1736, Johann Sebastian Bach tocó en su órgano— también ha sido revivida. Todos los días al mediodía, un recital de órgano gratuito llena el santuario de música; Por lo general, los conciertos nocturnos se agotan con bastante anticipación, llenando al público a los cuatro pisos de balcones de madera de la catedral.
Al final, se incorporaron 8.425 piedras originales a la iglesia reconstruida, cerca de la mitad del total necesario para la reconstrucción. Resistidos casi negros por décadas de exposición, salpican el exterior de arenisca dorada. Para algunos, representan las cicatrices de la ciudad. "Desde un punto de vista teológico, las heridas que tiene el alma pueden curarse", dice Hasselhorn. "También es posible cerrar las heridas de la ciudad. Eventualmente, todas las piedras serán del mismo color. Año tras año, las heridas pueden sanar".
