El 19 de marzo de 1953, un ansioso Francis Crick, todavía conmocionado por la emoción de su trabajo de laboratorio, se sentó para escribirle una carta a su hijo. Él fue directo a la persecución. "Jim Watson y yo probablemente hemos hecho un descubrimiento muy importante", le dijo a Michael, que entonces tenía 12 años y estudiaba en Bedales, un internado en el sur de Inglaterra.
Crick y James Watson, un biólogo compañero del Laboratorio Cavendish de la Universidad de Cambridge, habían descubierto la estructura de doble hélice del ADN. En la entrañable nota de siete páginas, escrita claramente pero con altas expectativas de su hijo pequeño, Crick describe el ADN como "como un código" y explica cómo sus bases (guanina, adenina, timina y citosina) se unen para mantener juntas dos torsiones. hebras de moléculas. También explica cómo se replica el ADN. “Lee esto cuidadosamente para que lo entiendas. Cuando vuelvas a casa, te mostraremos el modelo ", indica Crick, antes de cerrar la sesión, " Mucho amor, papá ".
Hasta la primavera pasada, la carta de 60 años estaba en la caja de seguridad de Michael, en un sobre con hojas de papel sin ácido colocadas entre cada página. "Parecía un desperdicio", dice Michael Crick, que ahora tiene 72 años y vive en Bellevue, Washington.
Como adulto, Michael puede leer la carta y apreciar cuán similar funcionan las mentes de él y su difunto padre. Si bien Michael no siguió una carrera en genética, ha tenido éxito en otra forma de codificación. Ayudó a diseñar Arpanet, la precuela de Internet y la primera herramienta de corrección ortográfica para Microsoft Word. Pero también se da cuenta de la importancia del documento para la ciencia.
"Es la primera descripción escrita de lo que mi padre llama 'cómo viene la vida de la vida'", dice.
En abril, Michael y su familia vendieron la carta en Christie's. La casa de subastas valoró la carta en $ 1 a $ 2 millones, pero, en última instancia, un coleccionista anónimo desembolsó $ 5.3 millones, la cantidad más alta por una carta en el historial de subastas. (La compra expulsó una carta de Abraham Lincoln de este rango superior). Las ganancias se dividieron entre la familia Crick y el Instituto Salk, el antiguo empleador de Francis Crick y una parte interesada en la carta.
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