Hace un siglo, un crítico de arte británico llamado Clive Bell intentó explicar qué hace que el arte, bueno, sea arte. Postuló que hay una "forma significativa", un conjunto distinto de líneas, colores, texturas y formas, que califica una obra dada como arte. Estas cualidades estéticas desencadenan una respuesta agradable en el espectador. Y esa respuesta, argumentó, es universal, sin importar dónde o cuándo viva ese espectador.
Jean (Hans) Arp, Consiente de sa Beauté (Consciente de su belleza), 1957, bronce pulido. (Imagen cortesía de Chrystal Smith, Art Associate, Science) En 2010, los neurocientíficos del Instituto Zanvyl Krieger Mind / Brain de la Universidad Johns Hopkins unieron fuerzas con el Museo de Arte Walters en Baltimore para llevar a cabo un experimento. ¿Qué formas son más agradables, se preguntó el grupo, y qué está sucediendo exactamente en nuestros cerebros cuando los miramos? Tenían tres hipótesis. Pensaron que es posible que las formas que más preferimos sean más emocionantes visualmente, lo que significa que provocan una intensa actividad cerebral. Al mismo tiempo, podría ser que nuestras formas favoritas sean actividad cerebral serena y tranquila. O, supusieron que muy bien podríamos gravitar hacia formas que estimulen un patrón de actividad alternante fuerte y débil.
(Imagen cortesía de Zanvyl Krieger Mind / Brain Institute, Universidad Johns Hopkins) Para investigar, los científicos crearon diez conjuntos de imágenes, que colgaron en una pared del Museo de Arte Walters en 2010. Cada conjunto incluía 25 formas, todas variaciones en un escáner láser de una escultura del artista Jean Arp. El trabajo de Arp fue elegido, en este caso, porque sus esculturas son formas abstractas que no están destinadas a representar ningún objeto reconocible. Al ingresar a la exposición, llamada "La belleza y el cerebro", los visitantes se pusieron un par de gafas 3D y luego, para cada conjunto de imágenes, anotaron su forma "más preferida" y "menos preferida" en una boleta. Las formas eran básicamente manchas con varios apéndices. Luego, los neurocientíficos revisaron las respuestas de los visitantes del museo junto con los escáneres fMRI tomados en los participantes del estudio de laboratorio que observaban las mismas imágenes.
(Imagen cortesía de Zanvyl Krieger Mind / Brain Institute, Universidad Johns Hopkins) “Queríamos ser rigurosos al respecto, cuantitativos, es decir, tratar de comprender realmente qué tipo de información codifican las neuronas y ... por qué algunas cosas parecerían más agradables o preferibles para los observadores humanos que otras. He descubierto que es casi universalmente cierto en los datos y también en el público que la gran mayoría tiene un conjunto específico de preferencias ", dice Charles E. Connor, director del Instituto de Mente / Cerebro Zanvyl Krieger.
"La belleza y el cerebro revelados", una exposición que ahora se exhibe en la Galería de Arte AAAS en Washington, DC, permite que otros participen en el ejercicio, al tiempo que informa los resultados del experimento original. Finalmente, los científicos descubrieron que a los visitantes les gustan las formas con curvas suaves en lugar de puntos afilados. Y, los escáneres magnéticos de imágenes cerebrales de los participantes del laboratorio demuestran que la primera hipótesis del equipo es cierta: estas formas preferidas producen respuestas más fuertes y una mayor actividad en el cerebro.
Como la revista Johns Hopkins lo expresó de manera tan elocuente: "La belleza está en el cerebro del espectador".
Ahora, puede esperar, como lo hicieron los neurocientíficos, que los objetos afilados provoquen más reacción, ya que pueden indicar peligro. Pero la exposición ofrece un razonamiento bastante sólido de por qué lo contrario puede ser cierto.
"Uno podría especular que la forma en que percibimos la escultura se relaciona con la forma en que el cerebro humano está adaptado para el procesamiento óptimo de la información en el mundo natural", se lee en la pantalla. "La curvatura superficial convexa poco profunda es característica de los organismos vivos, ya que es producida naturalmente por la presión del fluido del tejido sano (por ejemplo, el músculo) contra las membranas externas (por ejemplo, la piel). El cerebro puede haber evolucionado para procesar información sobre formas tan suavemente redondeadas para guiar comportamientos de supervivencia como comer, aparearse y evasión de depredadores. Por el contrario, el cerebro puede dedicar menos procesamiento a la curvatura alta, formas irregulares, que tienden a ser inorgánicas (por ejemplo, rocas) y, por lo tanto, menos importantes ".
Otro grupo de neurocientíficos, esta vez en la Universidad de Toronto en Scarborough, en realidad encontró resultados similares al observar las preferencias de la gente en arquitectura. En un estudio publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias a principios de este año, informaron que los sujetos de prueba mostraban 200 imágenes, de habitaciones con columnas redondas y otomanas ovaladas y otras con sofás cuadrados y mesas de café, eran mucho más propensas a llamar al ex "hermosa" que la segunda. Los escáneres cerebrales tomados mientras estos participantes evaluaban los diseños interiores mostraron que la decoración redondeada provocó una actividad cerebral significativamente mayor, muy similar a lo que descubrió el grupo Johns Hopkins.
“Vale la pena señalar que esto no es una cuestión de curvas de amor entre hombres: el doble de mujeres que hombres participaron en el estudio. La redondez parece ser un placer humano universal ", escribe Eric Jaffe en Co.Design.
Gary Vikan, ex director del Museo de Arte Walters y curador invitado del espectáculo AAAS, encuentra "La belleza y el cerebro revelados" para apoyar la postulación de Clive Bell en forma significativa como base universal para el arte, así como la idea profesada por algunos en el campo de la neuroestética de que los artistas tienen un sentido intuitivo para la neurociencia. Tal vez, afirma, los mejores artistas son aquellos que aprovechan formas que estimulan el cerebro del espectador.
"Beauty and the Brain Revealed" se exhibe en la AAAS Art Gallery en Washington, DC, hasta el 3 de enero de 2014.
