La primera canción publicada por George Gershwin fue "Cuando los quieres, no puedes conseguirlos, cuando los tienes, no los quieres", una canción que un escritor más tarde describió como " más bien berlinés con una pizca de Kern ”. Lo que no está mal para un joven de 17 años. El editor le pagó a Gershwin $ 5 por la canción ("Nunca obtuve un centavo más", recordaría el compositor) en un acuerdo que se llegó hace 100 años este mes: la improbable apertura a una obra extáticamente versátil que incluía piezas para piano solo, orquestal obras, espectáculos de Broadway, estándares de jazz, partituras de películas de Hollywood y una ópera innovadora, Porgy & Bess, que mezcló blues y arias cantadas por un elenco completamente negro.
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ComprarNacido en la ciudad de Nueva York de inmigrantes judíos rusos, Gershwin tenía unos 10 años cuando escuchó el Humoresque de Antonin Dvorak que tocaba el violín de una compañera de clase llamada Maxie Rosenzweig en un recital de la escuela primaria: "una revelación deslumbrante de belleza", más tarde lo describió. Comenzó a estudiar piano y, a los 15 años, abandonó la escuela secundaria para trabajar como "plugger" en una editorial en Tin Pan Alley, donde interpretó las últimas partituras para los clientes que acudieron en masa para escucharlo tocar.
A diferencia de su reservado hermano mayor, Ira, el letrista, con quien colaboraba con frecuencia, George no podía quedarse quieto. Se peleó, se saltó la escuela, robó comida de las carretillas. Estaba tan inquieto que Richard Kogan, un psiquiatra del Weill Cornell Medical College (y un pianista entrenado en Juilliard) cree que si Gershwin creciera hoy en día, es fácil imaginarlo diagnosticado con un trastorno por déficit de atención con hiperactividad o TDAH. El mismo Gershwin parecía ver un vínculo entre su inquietud y su arte. "Estudiar el piano hizo que un chico bueno fuera malo", dijo el famoso compositor. "Se necesitó el piano para bajar el tono".
Mientras que otros compositores se inspiraron en las influencias europeas y las estructuras musicales tradicionales, Gershwin se apoderó de diversas tradiciones para innovar ritmos y melodías que eran frescos, sacados de la vitalidad de la vida a su alrededor. El rico crisol estadounidense se derramó de la punta de sus dedos. "Música antigua y música nueva, melodías olvidadas y la moda del momento, fragmentos de ópera, canciones folclóricas rusas, baladas españolas, chansons, canciones de trapo combinadas en un coro poderoso en mi oído interno", escribió Gershwin en 1926. "Y a través de y sobre todo lo que escuché, débil al principio, fuerte al fin, el alma de esta gran América nuestra ".
La agitación de Gershwin se disipó a medida que maduraba, pero no su vitalidad. Como adulto, bailaba tap mientras esperaba los ascensores. Se compuso rápidamente, hasta altas horas de la noche. Los ruidos de la ciudad lo inspiraron: las vibrantes propulsiones de un tren en "Rapsodia en azul", su composición de 1924 fusionando elementos de música clásica y jazz, las bocinas de taxi en su poema sinfónico de 1928 "Un estadounidense en París". esperaba persuadir al famoso compositor francés Maurice Ravel para que lo aceptara como estudiante. Fue rechazado. Temiendo que Gershwin pudiera perder su espontaneidad, se cree que el compositor mayor le dijo: "¿Por qué deberías ser un Ravel de segunda categoría si puedes ser un Gershwin de primera categoría?". Gershwin tenía planes de componer una sinfonía, un cuarteto de cuerda., un ballet, otra ópera. Pero en 1937, con solo 38 años, murió de un tumor cerebral.
Su vida se vio truncada, pero su impacto en la música estadounidense fue inconmensurable. Leonard Bernstein, a quien le gustan los géneros y épocas entrecruzados de Gershwin, tachonó West Side Story con ecos de Porgy & Bess, ambos dramatizaron las profundidades del amor romántico en medio de tensiones raciales en ambientes exclusivamente estadounidenses, y fusionaron el estilo operístico con el vernáculo estadounidense. Carly Simon le dio crédito a la música de Gershwin por haberla alentado a continuar escribiendo canciones después de decidir renunciar, y ella le escribió una canción, "In Honor of You (George)". Billy Joel lo llamó una "inspiración personal" de toda la vida. Y los Beach Boys. 'Brian Wilson, quien dijo que fue golpeado por "Rhapsody in Blue" a la edad de 3 o 4 años, dedicó un álbum completo a Gershwin.
"Mi gente son estadounidenses", escribió una vez Gershwin. "Mi tiempo es hoy". Y eso sigue siendo cierto.
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Esta historia es una selección de la edición de marzo de la revista Smithsonian
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