En marzo pasado, un equipo de paleontólogos dirigido por Roger Benson describió lo que parecía ser una cadera parcial de un dinosaurio tiranosaurioide de Australia, el primer rastro de este grupo de dinosaurios en el continente austral. Ahora, en un comentario y respuesta impresos en Science de la semana pasada, Matthew Herne, Jay Nair y Steven Salisbury argumentan que el caso de un tirano de abajo no es tan fuerte como lo propuso Benson.
El argumento gira en torno a partes de la cadera delantera, orientada hacia abajo, conocida como el pubis. Los tiranosaurios, particularmente algunos de los últimos que han evolucionado, son bien conocidos por tener huesos púbicos distintivos y robustos, y los especímenes recuperados de la vecindad de Victoria, Australia, ciertamente parecen pertenecer a un tiranosaurio. Sin embargo, según Herne y sus colegas, los detalles anatómicos inicialmente pensados para diagnosticar los huesos como pertenecientes a un tiranosaurio también se ven entre otros terópodos. Precisamente, qué tipo de terópodo representan los huesos es difícil de determinar, pero Herne y sus coautores proponen que proviene de una de las variedades de dinosaurios terópodos ya conocidas en Australia (como otros tipos de celurosaurios y carcharodontosaurios).
Como era de esperar, Benson y los otros autores del artículo original no están de acuerdo. En una respuesta publicada junto con el nuevo comentario, los científicos sostienen que una característica peculiar de la cadera, conocida como el tubérculo púbico, es muy similar a la misma característica en los tiranosaurios, con la exclusión de terópodos similares. A pesar de que esta característica está rota, los autores detrás de la descripción original argumentan que la orientación de la porción faltante aún se puede determinar, y si estuviera completa, mostraría una condición similar a la de los dinosaurios tiranosaurios. Además, los descubrimientos realizados durante las últimas décadas han demostrado que la diversidad de los dinosaurios no se puede dividir simplemente en grupos del norte (Laurasia) y del sur (Gondwanan). El pariente más cercano del terópodo australiano Australoventaor, por ejemplo, es Fukuiraptor de Japón, lo que indica que algunos grupos de dinosaurios cruzaron lo que alguna vez se pensó que eran barreras geográficas.
Dos grupos de investigadores observaron los mismos fósiles y llegaron a conclusiones muy diferentes. Un grupo interpretó los huesos de la cadera como los del primer tiranosaurio conocido del hemisferio sur, mientras que el otro argumenta que no hay nada que lo identifique explícitamente como tal. Por el momento, sin embargo, la identificación de los huesos podría ir en cualquier dirección. Se necesitarán más fósiles para estar seguros, y espero ansiosamente el anuncio de más restos de este dinosaurio australiano en disputa.
Para más información sobre este descubrimiento, vea este resumen en profundidad en The Bite Stuff.
Referencias
Herne, M., Nair, J. y Salisbury, S. (2010). Comentario sobre "Un reptil del tirano del sur" Science, 329 (5995), 1013-1013 DOI: 10.1126 / science.1190100
Benson, R., Barrett, P., Rich, T., Vickers-Rich, P., Pickering, D. y Holland, T. (2010). Respuesta a un comentario sobre "Un reptil del tirano del sur" Science, 329 (5995), 1013-1013 DOI: 10.1126 / science.1190195
