En 1613, un barco holandés llegó a Mannahatta, la "isla de muchas colinas", para comerciar con los nativos de Lenape. El traductor de la tripulación era un hombre llamado Jan Rodrigues (también conocido como Juan Rodrigues). Resulta que Rodrigues, quien se casó con una mujer local y se quedó atrás cuando el barco partió, tiene la distinción de ser el primer residente no nativo conocido del moderno Manhattan.
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Rodrigues, quien es de ascendencia africana y posiblemente afroeuropea, aparece en el recién lanzado Índice de Registros de Esclavitud de Nueva York. Está catalogado como "FRE" porque "actuó como un hombre libre" en Mannahatta, pero anteriormente se había visto obligado a trabajar para su capitán sin compensación. Su historia, escribe el profesor de John Jay, Ned Benton, quien desarrolló el índice junto con la profesora Judy-Lynee Peters y un equipo de estudiantes graduados, es solo uno de los muchos que sirve para iluminar los largos lazos de la esclavitud con la actual Nueva York.
Con más de 35, 000 registros ingresados en la base de datos en línea de búsqueda pública, el índice contiene muchas historias a las que hasta ahora ha sido difícil acceder, informa Gabrielle Fonrouge del New York Post .
Los buscadores pueden encontrar registros a través de una variedad de formas: investigando el nombre de la persona esclavizada, el dueño del esclavo, una ubicación geográfica, año u otros parámetros. Los registros, según el sitio web del índice, provienen de una lista exhaustiva de fuentes que incluyen "transacciones de comercio de esclavos, registros de cementerios, certificaciones de nacimiento, manumisiones, inventarios de barcos, cuentas de periódicos, narrativas privadas, documentos legales" y otros registros históricos, como Datos del censo de EE.UU .. El profesorado y los estudiantes también han incluido ensayos que exploran algunas de las historias que iluminan los registros, y etiquetas de búsqueda que apuntan a colecciones como los registros de personas esclavizadas que escaparon a los británicos durante la Guerra Revolucionaria.
Otras historias incluidas en el índice detallan información sobre la familia de Sojourner Truth y sus dueños de esclavos y las 17 personas propiedad de John Jay, padre fundador, gobernador del estado de Nueva York y homónimo de la universidad.
El nuevo índice está destinado a servir como otro recurso para las personas que esperan encontrar rastros de antepasados esclavizados. Sin embargo, a pesar de la digitalización de los registros del censo y el creciente número de bases de datos en línea, el registro histórico aún es escaso cuando se trata de este tipo de trabajo. En muchas de las entradas del índice, por ejemplo, se hace referencia a las personas esclavizadas solo por su nombre.
En particular, el índice es la primera base de datos de registros de esclavitud de Nueva York, informa Anthony Moaton para WSHU Public Radio en Fairfield, Connecticut. "Tendemos a pensar en la esclavitud como algo que solo sucedió en el sur", señala Ned Benton, codirector del proyecto, en una entrevista con Moaton. "En vísperas de la Guerra Revolucionaria, Connecticut tuvo el mayor número de esclavos en Nueva Inglaterra. Tenía 1.464 ".
El reconocimiento del legado de esclavitud del estado de Nueva York ha llegado lentamente: fue solo en 2015 que la ciudad publicó un marcador que conmemoraba el mercado de esclavos de Nueva York que se ejecutaba en el actual distrito financiero. Ahora, la prueba tangible contenida en los registros del índice promete abrir una nueva conexión clara y detallada para marcar ese pasado.
