En el invierno de 2007, las agencias de noticias estaban todas en Twitter sobre las noticias de otro hadrosaurio "momia" encontrado en Dakota del Norte. Apodado "Dakota", se decía que el dinosaurio "superaba el premio gordo" de lo que los paleontólogos podrían haber esperado, y se organizaron dos libros, un documental y una gira de conferencias para promover el fósil. Todo el tiempo, sin embargo, los científicos han estado esperando que se publique una descripción científica de Dakota. Después de una larga espera, el primer estudio detallado de Dakota finalmente apareció en las Actas de la Royal Society B la semana pasada.
Las momias de dinosaurios, o dinosaurios con impresiones de piel intactas, se conocen desde hace más de un siglo. Sin embargo, lo que podría hacer que Dakota sea especial es que el fósil conserva mucho más que las impresiones de la piel. Como lo ha demostrado la investigación reciente de paleobiólogos como Mary Schweitzer, a veces los restos degradados de material orgánico de dinosaurios originales pueden sobrevivir al proceso de fosilización en las condiciones adecuadas. Los autores de la descripción de Dakota sugieren que su espécimen también contiene algunos rastros detallados del cuerpo original del dinosaurio.
A pesar de que el cuerpo de "Dakota" aún no se ha descubierto por completo, y los paleontólogos aún no están seguros de qué especie de Edmontosaurus es el dinosaurio, se ha estudiado suficiente fósil para revelar el detalle excepcional de la preservación del dinosaurio. De hecho, parece que el fósil conserva aproximadamente dos pulgadas de piel, no solo impresiones de la capa superior, y en la capa de la piel están las estructuras que parecen células. Incluso parecía haber restos de la vaina resistente que habría cubierto algunos de los huesos de los dedos de los pies ("uña del pie del dinosaurio"), y las pruebas sugirieron que también era material preservado del cuerpo del dinosaurio original.
Estos hallazgos no son tan dramáticos como los estudios de estructuras preservadas de tejidos blandos de Tyrannosaurus y Brachylophosaurus llevados a cabo por Mary Schweitzer y sus colegas, pero sugiere que deberíamos mirar más de cerca a algunas otras "momias de dinosaurios" conocidas. Quizás ellos también conservan algunas celdas u otros detalles minuciosos que han sido ignorados. Los paleontólogos continuarán buscando y estudiando huesos, pero una nueva rama de la paleontología se está abriendo dentro del laboratorio de microbiología.
