Entre sus colecciones de nidos de pájaros, conchas marinas y palitos nudosos en el estudio de Manhattan del artista Ted Muehling hay un caballito de mar de porcelana blanca fabricado con un molde del siglo XVIII. Con su cola rizada y dientes sonrientes, la criatura es sensual y juguetona; es rococó en su máxima expresión.
"Se nota que la gente se estaba divirtiendo", dice Muehling. Aunque el diseñador es conocido por sus joyas minimalistas, últimamente se ha inspirado en las formas alegres de Rococo. "Hay una tendencia a que la gente se dirija hacia el rococó ahora", dice, "porque el minimalismo ha golpeado la pared".
Esa es la idea detrás de una nueva exposición en el Museo Nacional de Diseño Cooper-Hewitt: "Rococó: La curva continua, 1730-2008", hasta el 6 de julio. "Era consciente de que muchos diseñadores contemporáneos estaban experimentando con formas rococó como una salida del modernismo ", dice el curador Gail S. Davidson. Ella dice que ve esta exhibición como una forma de hacer que "la gente interesada en Rococó atraviese la puerta de atrás, por así decirlo". Basado en formas naturales como el agua y las conchas marinas, Rococo surgió durante el reinado del rey francés Luis XV (1710-1774), una reacción deliberada a los diseños rígidos y simétricos populares bajo su predecesor, Luis XIV. Un libro con los diseños del platero Juste-Aurèle Meissonnier, publicado alrededor de 1748, ayudó a difundir el estilo en toda Europa y América. Una sopera de plata Meissonnier, un punto culminante del espectáculo Cooper-Hewitt, personifica la exuberancia del estilo, con sus hojas y verduras rizadas, coronadas con un cangrejo de río y una perdiz.
"Me enamoré completamente de sus diseños", dice Muehling, quien se inspiró en Meissonnier cuando creó sus "velas de rama" en 2003, una de las cuales está incluida en la exposición. Las piezas, hechas en una fábrica de porcelana de Munich que ha estado en funcionamiento desde 1747, fueron fundidas a partir de palos de cedro torcidos por el viento.
Se puede decir que Muehling y otros artistas contemporáneos cuyas obras están en la exposición se rebelan contra el modernismo del siglo XX, como lo tipifica la "Silla de Barcelona" de Ludwig Mies van der Rohe o las pinturas de Piet Mondrian. Con sus líneas disciplinadas, el modernismo rechazó la ornamentación y se centró en la simplicidad y la practicidad. O, como dice Davidson, "el modernismo no tenía sentido del humor".
Aunque Muehling está muy lejos del siglo XVIII, comparte las aspiraciones de los artesanos de esa época, que buscaban transformar objetos funcionales en arte. "El diseño puede mejorar algo tan pequeño como beber un vaso de agua", dice. Con ese fin, uno de sus próximos proyectos es una lámpara de araña elaborada. Señalando un prototipo hecho de platos baratos atornillados, dice que imagina niveles rebosantes de dioses y diosas de porcelana, con animales mirando por los bordes. Como el cangrejo de río y la perdiz en la sopera de plata de Meissonnier, su único propósito será deleitarse.
Las "velas japonesas" de 2003 del artista Ted Muehling se inspiraron en los diseños rococó (Don Freeman / Cooper-Hewitt Museum, SI)
