1. Digo una pequeña oración

Cuando Mary Jane Jones cantó el evangelio, su voz colosal parecía viajar mucho más allá de su iglesia bautista local, sobre las destartaladas casas de West Petersburg y mucho más allá de los verdes campos de Virginia, donde las agujas de la iglesia interminables perforaban el cielo. "No sé una nota de la siguiente", declaraba. "Pero el talento que obtuve, lo obtuve de Dios". En enero de 1969, el cantante, que entonces tenía 27 años, había pasado seis años de gira con la Gran Puerta, el grupo de gospel totalmente negro de la ciudad, dirigido por el hombre que la había descubierto., el reverendo Billie Lee. "Tenía que enseñar a la mayoría de la gente en mis grupos", dijo. "Pero esa era una señorita a la que no tenía que enseñarle el alma". Cuando cantó la balada de Shirley Caesar sobre la pérdida, "Consuélame", su rostro se torció de emoción, el sudor empapó sus rizos negros y las lágrimas reales salieron de sus ojos. "La canción trataba sobre pasar por pruebas y tribulaciones", dijo Lee. "Ella sintió esa canción".

Nada en su vida había sido fácil. Se había casado a los 19 años, pero su esposo había muerto, dejándola con un hijo pequeño, Larry. Se había vuelto a casar con Robert "Bobby" Jones y tenía tres hijos más, Quintin, Gregory y Keith. Pero después de años de vivir con la violencia alimentada por el alcohol de Bobby, Jones se divorció de él en 1968. Navegando la maternidad soltera sin mucha educación, Jones sobrevivió gracias a la ayuda del gobierno y las donaciones al grupo evangélico. Para alimentar a sus hijos pequeños, Jones comenzó a pasar la noche en clubes nocturnos como parte de un acto de homenaje de Motown, ganando $ 10 por noche.

"Ella quería ser como Aretha Franklin, hombre", me dijo su hijo Gregory. Su madre, que había crecido en una casa sin fontanería, solo podía soñar con llegar a espectáculos con entradas agotadas en una limusina, goteando diamantes. Franklin hizo que el sueño pareciera posible. Al igual que Jones, Franklin tenía 27 años y había sido descubierta en la iglesia, pero en 1967 había firmado con Atlantic Records. En 1969 ganó cuatro premios Grammy y vendió 1, 5 millones de álbumes. Ray Charles la llamó "una de las mejores que he escuchado en cualquier momento".

Jones siguió todos los movimientos de Franklin en la revista Jet, del tamaño de un resumen. Se pintó los ojos como los de su ídolo y cantó sus éxitos en una canción de ocho pistas, las letras de Franklin narraban sus propias luchas. Cuando la banda de blues de Jones ensayaba en su pequeña casa, arrastraban un amplificador afuera y todo el vecindario se ponía a Jones cantando "Think": "No soy un psiquiatra / No soy un médico con títulos / No lo hago" No necesito demasiado coeficiente intelectual para ver lo que me estás haciendo ".

Este nuevo género de soul fusionó la música gospel con la blasfemia del blues. La iglesia lo llamó "música del diablo". Para evitar la expulsión del coro, Jones apareció en clubes como Mousetrap con una peluca y un nombre artístico, "Vickie Jones". Pero Lee, que la cuidaba como un hermano mayor, se enteró y se coló. "Ella nunca supo que estaba allí. Fui de incógnito ”, dijo. Mientras el reverendo observaba desde un rincón oscuro, su bebida intacta, dijo una pequeña oración: "No le des conferencias, no le prediques, ella estará bien". Pero él se preocupó en privado: "Cuando ella se vaya En estas situaciones, las cosas podrían salirse de control ”.

Aretha Franklin, la hija de un ministro, comenzó su carrera cantando gospel. Cuando le dijo a su padre que quería cantar música secular, él produjo su primer demo. (Redferns / Getty Images)

Una noche a principios de enero de 1969, Jones apareció en Pink Garter, una antigua tienda de abarrotes convertida en discoteca en las cercanías de Richmond. "Era 90 por ciento negro allí", dijo Fenroy Fox, también conocido como "la Gran Oseas", que dirigía el club. “Todo cambió después de que mataron a Martin Luther King. Los negros se quedaban en lugares negros. La gente estaba asustada ”. Esa noche, la banda de la casa de Oseas, los Rivernets, cayeron en“ Respeto ”, y Jones apareció en el centro de atención. "Lo que quieres", cantó, "¡Bebé, lo tengo!" Para la multitud de ojos whisky, ella era Aretha.

Esa noche también estaba en la cuenta Lavell Hardy, una peluquera de Nueva York de 24 años con un copete de seis pulgadas. Un año antes, el récord de Hardy "Don't Lose Your Groove" había alcanzado el número 42 en la lista de sencillos de Cash Box, detrás de una extraña parodia de Jim Cosher de Jimi Hendrix. Pero Hardy ganó $ 200 por noche, 20 veces más que Jones, haciéndose pasar por James Brown.

Hardy voló del techo esa noche, pero dijo que Jones-as-Aretha era el mejor artista que había visto en su vida. "Ella es idéntica de pies a cabeza", dijo. “Ella tiene la tez. Ella tiene las miradas. Ella tiene la altura. Ella tiene las lágrimas. Ella tiene todo.

Una semana después, Hardy siguió a Jones a un concierto en el Executive Motor Inn de Richmond. Cuando la invitó a viajar con él por Florida, Jones se negó. Nunca había estado en Florida y no podía pagar la tarifa del autobús. Sin inmutarse, Hardy le dijo que estaba reservando el acto de apertura para la verdadera Aretha Franklin. "Me dijo que me pagarían $ 1, 000 por seis espectáculos en Florida", recordó Jones. Ingenuamente, ella le creyó, y tomó prestada la tarifa del autobús de ida de un prestamista local. (Los esfuerzos para llegar a Hardy para esta historia no tuvieron éxito). Viajando por primera vez sin su grupo de gospel, Jones observó por la ventana del autobús cómo los campos daban paso a las palmeras. Fue el comienzo de un viaje que un reportero llamaría "una extraña historia de travesuras, secuestros, amenazas físicas y finalmente de arresto". Cuando Jones llegó caliente y cansado a Melbourne, Florida, Hardy arrojó la bomba. No había Aretha, admitió. Jones se haría pasar por la "Reina del Alma".

"¡No!", Gritó ella.

Pero Hardy dijo que si no cooperaba, estaría "en muchos problemas".

"Estás aquí y rompiste y no conoces a nadie", dijo.

"Amenazó con arrojarme a la bahía", recordó Jones más tarde. No podía nadar y tenía miedo de ahogarse.

"Tu cuerpo se puede tirar fácilmente al agua", le dijo Hardy. "Y", insistió, "usted es Aretha Franklin".

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Escuché por primera vez de esta increíble historia cuando un amigo se topó con un artículo sobre Jones en los archivos digitales del afroamericano de Baltimore . Excavando en otras publicaciones de esa época, Jet y varios periódicos locales, reuní los detalles, luego rastreé a las personas involucradas para averiguar qué había sucedido después. Me intrigó descubrir que Jones no era el único impostor en general en los Estados Unidos de la década de 1960.

En los primeros días del rock 'n' roll, los artistas de imitación eran abundantes en los círculos de música negra. Los artistas tenían pocos derechos legales, y los fanáticos a menudo conocían a las estrellas solo por sus voces. En 1955, James Brown y Little Richard compartieron un agente de reservas que una vez hizo que Brown se pusiera en contacto cuando Richard fue doblemente reservado. Cuando una multitud en Alabama se dio cuenta y gritó: "¡Queremos a Richard!" Brown se los ganó con una serie de saltos hacia atrás.

(Martha Rich)

The Platters soportó décadas de litigios que involucraron a grupos falsos que afirmaban ser la banda que cantaba, esperen, "The Great Pretender". Incluso en 1987, la policía arrestó a un impostor en Texas que actuó como la cantante de R&B Shirley Murdock. “La gente es muy tonta. Están tan impactados por las estrellas. ¡Fue tan fácil! ”, Dijo el engañador, quien debajo del maquillaje era un hombre de 28 años llamado Hilton LaShawn Williams.

En Las Vegas no hace mucho, conocí a Roy Tempest, un ex promotor musical de Londres, que admitió haber industrializado la estafa de impostores. Reclutó cantantes aficionados de Estados Unidos y los recorrió por todo el Reino Unido como bandas como The Temptations. Sus artistas eran "los mejores carteros cantantes del mundo, limpiadores de ventanas, conductores de autobuses, dependientes de tiendas, ladrones de bancos e incluso una stripper", dijo desde detrás de las gafas de sol doradas de estilo Elvis. La mafia en Nueva York controlaba a sus artistas, dijo, y la razón por la que se salió con la suya, por un tiempo, fue que no había televisión por satélite. Nadie sabía cómo eran los verdaderos músicos.

Probablemente fue Tempest quien planteó la idea de una gira falsa en la mente de Lavell Hardy, cuyo propio récord fue un éxito menor en el Reino Unido. "Recibí una oferta para ir a Inglaterra por tres semanas a $ 5, 000 por semana bajo la facturación de James Brown Jr. ”, alardeó Hardy. Aunque se hizo pasar por Brown regularmente, Hardy rechazó la oferta: si iba a recorrer Inglaterra, quería hacerlo bajo su propio nombre. "No soy James Brown Jr.", dijo. "Soy Lavell Hardy". Pero cuando el peluquero que cantaba escuchó a Jones cantar, dijo: "Sabía que definitivamente podía ser utilizada como Aretha Franklin".

2. Cadena de tontos

En Florida, Hardy contactó a dos promotores locales: Albert Wright, director de banda, y Reginald Pasteur, director asistente de la escuela. Por teléfono, Hardy afirmó que representaba a la "señorita Franklin". Su cliente generalmente ordenaba $ 20, 000 por noche, dijo, pero por un tiempo limitado ella actuaría por solo $ 7, 000. Wright estaba desesperado por conocer a Aretha Franklin. Quizás el disgusto de Jones pasó por una indiferencia de diva, porque Wright "pensó que realmente era Aretha", recordó más tarde. Jones dijo que "se ofreció a organizar un detective para protegerme y [proporcionarme] un automóvil para mi conveniencia". La oferta fue rechazada, las últimas personas que Hardy quería eran policías.

Según los informes de los periódicos, "Aretha Franklin Revue" de Hardy interpretó a tres pequeñas ciudades de Florida. Después de cada actuación, "Aretha" corrió a su camerino y se escondió. Sobre la base de estos espectáculos más pequeños, Hardy observó ciudades más grandes y habló de realizar una lucrativa gira de diez noches. Mientras tanto, alimentaba a Jones con dos hamburguesas al día y la mantenía encerrada dentro de una sombría habitación de hotel, lejos de sus hijos, a quienes su madre cuidaba. Incluso si hubiera podido escabullirse para llamar a la policía, podría haber sentido algunas dudas: en los alrededores de Miami, solo unos meses antes, una manifestación "solo para negros" se había convertido en un motín donde la policía disparó y mató a tres residentes, y dejó a un niño de 12 años con un agujero de bala en el pecho.

En Fort Myers, los promotores reservaron el High Hat Club de 1, 400 asientos, donde las entradas de $ 5.50 se agotaron rápidamente. El impostor de Hardy había engañado a algunas multitudes de pueblos pequeños, pero ahora tenía que convencer a un público más amplio. Vestía a Jones con un vestido amarillo hasta el suelo, una peluca y maquillaje pesado. En el espejo, se parecía vagamente a una imagen de Franklin de las páginas de Jet . "Quería decirles a todos de antemano que no era la señorita Franklin", insistió Jones más tarde, "pero [Hardy] dijo que los promotores del programa me harían algo horrible si supieran quién era realmente".

Cuando Jones se asomó desde el backstage, vio una audiencia diez veces mayor que la que había visto en cualquier iglesia o club nocturno. "Estaba asustado", recordó Jones. "No tenía dinero, no tenía a dónde ir".

A través de la niebla del humo del cigarrillo y la intensa iluminación del escenario, Hardy esperaba que su engaño funcionara.

Jones no tuvo más remedio que caminar hacia el escenario, donde Hardy la presentó como "la mejor hermana del alma", y la multitud gritó y gritó. Pero el dueño del lugar, Clifford Hart, miró con preocupación. "Algunas personas que habían visto a Aretha antes dijeron que no era ella", dijo, "pero nadie estaba realmente seguro".

El conductor engañado instó a su banda a tocar la canción de Franklin "Since You I'll Been Gone (Sweet Sweet Baby)" y, como siempre, la música transformó a Jones. Con cada nota, sus temores se desvanecieron. Cerró los ojos y cantó, su poderosa voz era una mezcla de pecado del sábado por la noche y la salvación del domingo por la mañana. Cualquier duda en la multitud se convenció al instante.

"¡Esa es ella!", Gritó alguien de la multitud. "Esa es Aretha!"

Cada nueva canción convirtió a la multitud en una ovación silbante, gritando y de pie, y para alivio del propietario, nadie solicitó un reembolso. "No estaban enojados", agregó Hart. "Fue un espectáculo bastante bueno, de todos modos". Finalmente, Jones irrumpió en el éxito de Franklin "No hay manera". Ahora estaba caliente bajo las luces, la peluca y la presión. Jones estaba viviendo su sueño de cantar para miles. Pero los aplausos no fueron para ella. Fue por Franklin.

"Deja de intentar ser", cantó, "alguien que no eres".

Un retrato de Mary Jane Jones y sus hijos mucho después del incidente de Aretha. "Nunca la he visto actuar", dice su hijo Gregory. "Era demasiado joven para ver los espectáculos". (Kelly Jo Smart)

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Mientras Jones cantaba por su supervivencia, en algún lugar de Manhattan, la verdadera Aretha Franklin estaba luchando con su propia crisis de identidad. "Todavía tengo que descubrir quién y qué soy realmente", dijo la cantante de 27 años a un entrevistador mientras promocionaba su álbum Soul '69 . Franklin aún se parecía más a Jones que ella a la mujer vista en Jet . Ambos cantantes se sentían inseguros por su falta de educación, ninguno de los dos podía leer partituras, y mientras Jones estaba petrificado de ahogarse, Franklin temía a los aviones. Ambas habían sido madres muy jóvenes (Franklin estaba embarazada de su primer hijo a la edad de 12 años). Y ambos habían sobrevivido a matrimonios abusivos.

"Bobby era guapo y amaba a Mary Jane ... pero Bobby tenía un problema con la bebida", recordó Lee. Después de que Bobby fue encarcelado brevemente por allanamiento de morada, no pudo encontrar trabajo, lo que forzó su matrimonio. La violencia se repitió en su vida como un tema triste en una sinfonía. "Papá solía pelear con mamá cuando éramos niños", me dijo Gregory. “No pudimos hacer nada. Éramos demasiado pequeños ". Lee advertiría a su estrella:" Será mejor que salgas de allí. El hombre no tiene por qué poner sus manos sobre usted ”(Bobby Jones ha fallecido, según sus hijos).

Aretha Franklin también se había cansado de las golpizas repartidas por su esposo, Ted White, quien también era su manager. Ella lo dejó a principios de 1969 y planeó una escapada al Hotel Fontainebleau en Miami Beach para actuar y trabajar en sus papeles de divorcio. Era un viaje que la pondría en curso de colisión con su doppelgänger.

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Quizás Jones vio algo de su violento ex marido en su nuevo captor, Lavell Hardy. Era guapo y vanidoso, se alisó el cabello con un químico corrosivo que le quemó el cuero cabelludo y tuvo un ineludible control sobre ella. Esa segunda semana de enero de 1969, Hardy la llevó a Ocala, en el condado de Marion, Florida. Allí reservaron el pabellón del ganado del sureste, un lugar de 4.200 asientos donde los granjeros mostraron su ganado en una subasta. Los promotores colocaron carteles de Aretha Franklin en todo el West Side de Ocala, el área negra de la ciudad, mientras que los DJ de radio compartieron la noticia. Jones tuvo que prepararse para su mayor espectáculo, sin saber si volvería a ver a sus hijos.

El 16 de enero sonó el teléfono en la oficina de Gus Musleh, el fiscal del condado de Marion. Era un showman sureño, para quien la sala del tribunal era un escenario y el jurado era su adoradora audiencia. En la línea estaba la abogada de Aretha Franklin en Nueva York. Mientras organizaba sus espectáculos en Miami Beach, el equipo de Franklin había descubierto los conciertos falsos.

Por supuesto que había escuchado sobre su show de Ocala, dijo Musleh con orgullo. Su esposa era fanática de Aretha Franklin. Tenía dos boletos.

El abogado le dijo que el cantante era un fraude.

Musleh llamó a Towles Bigelow, el investigador jefe de la Oficina del Sheriff del Condado de Marion. Musleh le advirtió que no había forma de que un impostor pudiera engañar a una arena llena de gente. No se sabía qué daño harían al pabellón cuando se enteraran. Exigió el arresto del impostor.

Bigelow y su compañero, Martin Stephens, no eran policías ordinarios de una pequeña ciudad. Eran ex militares a quienes el sheriff llamó "investigadores", no detectives. Se vestían con elegantes trajes de ocio, y Stephens, que había guardado a Elvis Presley cuando filmó una película en Ocala en 1961, llevaba una chincheta de diamantes. Los hombres desarrollaron sus propias fotos de la escena del crimen, llevaron sus propias armas y hablaron de sus hazañas en revistas de detectives. Para estas máquinas policiales primordiales, un arresto no llevaría mucho tiempo.

Stephens trabajó con el abogado de Franklin para reconstruir los movimientos de Hardy. "Había organizado nueve apariciones", concluyó. Los hombres de la ley de la cercana Bradenton le contaron a Stephens sobre un sospechoso espectáculo de "Aretha Franklin" donde la gente había pagado $ 5.50 por boletos. "Estaban viajando por diferentes lugares", se dio cuenta Bigelow.

Hardy y Jones fueron capturados en el club nocturno Club Valley de Ocala, donde se preparaban para otro espectáculo. Aunque ninguno de los agentes de policía puede recordar el arresto real, los sospechosos probablemente fueron empujados a la parte trasera del dorado Pontiac '69 de Bigelow, conducidos diez cuadras hasta la estación, con huellas digitales y arrojados a las celdas. Hardy fue acusado de "publicidad falsa" y su fianza se fijó en $ 500. Detrás de las rejas, Jones juró que había sido secuestrada y alimentaba solo hamburguesas. Ella no había viajado a Florida para aparecer como Aretha Franklin, dijo. "No soy ella. No me parezco a ella. No me visto como ella y seguro que no tengo su dinero ”, insistió.

Stephens describió a Hardy como un "hablador rápido", quien afirmó que no se había hecho daño a la Reina del Alma: "Si hubiera sido un lastre, Aretha se habría enojado. Pero esta chica se fue ". Y sobre Jones, agregó:" No había nadie parado sobre ella con una pistola y un cuchillo. No se vio obligada a hacer nada. Y sobre esas hamburguesas: ¡todos comimos hamburguesas, no porque teníamos que hacerlo, sino porque saben bien! ”

Cuando los abogados de Franklin anunciaron que llevarían a la verdadera Reina del Alma a Ocala para testificar, una tormenta mediática estalló en Florida. "La falsa 'hermana del alma' descubierta", gritó el Tampa Bay Times . "Obligado a posar, Aretha Impersonator Claims", gritó el Orlando Sentinel . "[Hardy] debería ser procesado", le dijo Franklin a Jet, "no esa chica". Pero el Sur en la década de 1960 no era conocido por su imparcialidad hacia los afroamericanos. De vuelta en el Pink Garter, la Gran Oseas se enteró de los arrestos y temió que si Jones hubiera sido condenada, "habría muerto en la cárcel en alguna parte".

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Respeto: la vida de Aretha Franklin

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En el juzgado del condado de Marion, donde una estatua de un soldado confederado había estado de guardia desde 1908, Musleh ordenó al promotor del espectáculo, Albert Wright, que reembolsara a todos los clientes. Pronto apareció un abogado llamado Don Denson en la oficina de Musleh. "¡Gus, estoy representando a Lavell Hardy", dijo, "y ya ha sido castigado porque pagó mi tarifa!" Hardy había tenido $ 7, 000 cuando lo arrestaron, dijo. "¡Lo hemos limpiado bastante bien!" Satisfecho de que Hardy hubiera pagado sus cuotas, alrededor de $ 48, 600 en dólares de hoy, Musleh lo liberó con la condición de que abandonara Florida.

Sin dinero para un abogado, Jones defendió su propio caso directamente a Musleh en su oficina. " Quiero que se diga la verdad", insistió. Jones le dijo que se había visto obligada a cantar solo por habitación y comida, o enfrentarse a un chapuzón en la bahía. "Fui a Florida para actuar bajo mi nombre artístico de Vickie Jane Jones", insistió.

Musleh le creyó. “Ella no tenía un centavo rojo. Tenía cuatro hijos en casa y no había forma de llegar a ellos. Estábamos completamente convencidos de que 'Vickie' se vio obligada a ser Aretha Franklin ”, concluyó. Pero Musleh tenía curiosidad de cómo Jones había engañado a tanta gente. Entonces él le pidió que cantara.

Su voz salió de la oficina de Musleh, llenando toda la sala del tribunal. "Esta chica es cantante", dijo Musleh. “Ella es excelente. Simplemente cantando sin un combo, ella demostró que tenía un estilo propio propio. Decidió no presentar ningún cargo. "Era obvio que ella era una víctima", dijo.

Y así, Jones salió del tribunal como una mujer libre, en una multitud de reporteros. "El juez dijo que realmente sonaba como ella", les dijo Jones. “Sé que puedo usar un poco de entrenamiento para cantar jazz y blues, pero siento que puedo llegar hasta el final. No creo que haya una palabra como "no puedo".

Esperándola afuera estaba Ray Greene, un abogado y empresario blanco de Jacksonville que se había obsesionado con su historia. Greene le ofreció a Jones un contrato y la envió de regreso a West Petersburg con un adelanto en efectivo de $ 500. "Soy su agente gerente y asesor", dijo el millonario hecho a sí mismo al Tampa Tribune antes de organizar lo que se convirtió en una gira con entradas agotadas. Y si Jones alguna vez necesitó dinero, Greene dijo, "no necesita ninguno ahora".

Jones nuevamente dejó a sus hijos con su madre y viajó de regreso a Florida. Esta vez ella comió filetes finos. "Ya no me gustan las hamburguesas", dijo a los periodistas encantados. El 6 de febrero, justo antes de las 10:30 p.m., se paró en el ala en el Centro Cívico de Sanford. En el escenario fue uno de los mejores líderes de banda de Estados Unidos y el ganador de nueve Grammys, Duke Ellington.

"Quiero presentarte a una chica de Florida que apareció en los titulares nacionales hace dos semanas", dijo Ellington, pasando por alto los detalles de la historia de Jones. La condujo al centro de atención. Su banda, una de las mejores orquestas de jazz de todos los tiempos, había caído en "Every Day I Have the Blues" cuando Jones tomó el micrófono. La multitud se calló cuando ella comenzó a gemir: "Hablando de mala suerte y problemas, bueno, ya sabes que he tenido mi parte ..."

Después, Ellington plantó un beso en su mejilla. "¿Conseguiste esa?", Preguntó a los fotógrafos, y cuando la besó por segunda vez, apareció una bombilla. La siguiente versión de Jet no fue Aretha Franklin, sino una nueva estrella llamada Vickie Jones. "¿Cómo podría una persona como Vickie haber atrapado a un partidario sureño blanco acomodado", preguntó la revista, "y luego se aseguró la ayuda de uno de los compositores de música más famosos del mundo?"

"Fue muy emocionante estar en compañía de Duke", recordó Jones. "Pero él no sabe cómo canto, y yo no sé cómo toca". Ella le dijo a la prensa que esperaba completar su diploma de escuela secundaria. “Ser blanco o negro no tiene nada que ver con el éxito. Todo depende del individuo ”, agregó, sonando más como el verdadero Franklin en cada entrevista. "Nadie puede evitar el color que es: todos nacimos de esa manera, y nunca he sido capaz de descubrir qué obtiene la gente de ser segregada".

La portada de Jet de marzo de 1969 con Jones y Ellington. En ese momento, Ellington tenía casi 70 años y seguía haciendo grabaciones populares. (Johnson Publishing Company)

Lavell Hardy, en una foto del afroamericano, el 8 de febrero de 1969. "Sabía que definitivamente podría ser utilizada como Aretha Franklin", dijo. (El afroamericano)

Ray Greene era el manager de Jones cuando comenzó a cantar bajo su propio nombre artístico de Vicki Jones. En la limusina de Greene, fue a espectáculos con entradas agotadas en Nueva York, Detroit y Las Vegas. (C. Ray Greene III)

Jones quería hacerse famoso, dijo. “Pero en mi propio estilo. Tengo mi propio bolso. Lo que siento es que la gente puede comprar Aretha por Aretha, y pueden comprar Vickie Jane por Vickie Jane. Va a ser difícil, pero nada me impedirá hacerlo como cantante. Quiero hacer canciones estrictamente sobre mí, cómo empecé y cómo me encanta. Todo lo que escriba se basará en mi vida. Creo que la gente estará interesada ".

Ellington ofreció escribirle seis canciones. "Ella es una buena cantante de soul", dijo, pero necesitaba "romper la imitación y la imagen de Aretha". Mientras tanto, en su casa, su teléfono sonaba constantemente.

Lavell Hardy también quería hablar con los medios. "La noticia es ahora en todo el país, y todos quieren ver a Vickie y todos quieren verme", le dijo al afroamericano, antes de hacer un llamamiento para que un agente lo firme también. "De lo contrario me quedaré solo y lo haré grande de todos modos", se jactó.

"Lavell puede cantar y bailar como James Brown, pero quiere que lo recuerdes como Lavell Hardy", dijo la Gran Oseas. "No lo viste haciéndose pasar por nadie más que Lavell en Florida, ¿verdad?"

No, nadie lo hizo. Pero a nadie le importaba Lavell Hardy. Aproximadamente una semana después de su jactancia, regresó al escenario en el Pink Garter.

3) Mujer natural

Para la cantante que alguna vez soñó con viajar en limusinas, sus fantasías más salvajes se habían hecho realidad. En la limusina de Ray Greene, Jones acudió a espectáculos con entradas agotadas en Nueva York, Detroit, Miami y Las Vegas. Abordó un avión y voló a un espectáculo en Chicago, su tarifa aumentó de $ 450 por noche a $ 1, 500. Greene le había dado a Jones el uso de su conductor personal, "Blue", quien la condujo a través de multitudes de admiradores. Cuando apareció en el escenario con un vestido brillante, cada ovación de pie era realmente suya. Pronto, Jones estaba ganando una noche más de lo que había ganado en todos sus años como homenaje o cantante de gospel, y enviando dinero en efectivo a su joven familia. Ella fue, se jactó Greene, "la mejor inversión que he hecho".

Jones se hizo tan popular que en Virginia, otro impostor fue atrapado fingiendo ser ella . “La falsa Aretha fingió, ¿dónde terminará?” , Preguntó el afroamericano . "Ella se detuvo ahora, pero no tengo nada en contra de ella", dijo Jones. "Sé cómo era tener hambre, sin dinero, mantener a una familia y estar separado de mi esposo".

Jones finalmente había logrado el estilo de vida Franklin sobre el que solo había leído en Jet . Pero ahora todo el mundo sabía del abuso doméstico que la verdadera Reina del Alma había sufrido. En agosto, el médico de Franklin le aconsejó a la agotada estrella que cancelara el resto de sus reservas para 1969. Jones capitalizó con espectáculos consecutivos: a pesar del consejo de Duke Ellington, la gente todavía quería que Jones cantara los números de Franklin, no los suyos.

Después de aproximadamente un año de gira, Jones regresó a su ciudad natal para presentarse. Estaba comiendo en el restaurante Pink Palace de West Petersburg cuando dos niños pequeños entraron corriendo al comedor.

“¡Ma!” Gritaron Gregory y Quintin Jones, mientras los camareros intentaban expulsarlos del establecimiento solo para adultos.

"¡Oye! ¡Estos son mis bebés! ”Gritó Jones.

Gregory y Quintin Jones (se muestran hoy) recuerdan haber visto a su madre después de una larga ausencia. "Dije: 'Mira al otro lado de la calle", recuerda Gregory. "'Esa es mamá'" (Kelly Jo Smart)

Mientras Jones estaba de viaje, su madre había luchado por cuidar a los cuatro niños y los envió a vivir con el ex marido alcohólico de Jones. "Los dejó a todos", les dijo a los niños, declarando que nunca volverían a vivir con su madre. El pequeño Gregory estaba tan molesto que cada vez que escuchaba una canción de Aretha Franklin en la radio, cambiaba de estación. Pero con las papas fritas, los instintos maternos de su madre se hicieron cargo. Esa noche, Jones dejó el mundo del espectáculo.

Aunque nunca conocería a Aretha Franklin en persona, la Soul Sister había inspirado a Jones a sorprender a grandes multitudes, un fiscal y los medios de comunicación. Ahora estaba preparada para comenzar un nuevo papel, en casa con sus hijos. Ella convenció a un juez para que otorgara su custodia completa. "Ahora puedo ver lo importante que es hablar bien y saber sobre las cosas", dijo Jones al Petersburg Progress-Index . "Se aseguró de que fuéramos a la escuela", dijo Quintin.

Entre 1968 y 1971, el número de televisores en color en los hogares estadounidenses se duplicó con creces, y los programas exitosos como "Soul Train" transmitieron a las estrellas de Motown a las salas de estar de todo el país, lo que dificultó la vida de los aspirantes a impostores. Hoy, las redes sociales esencialmente han eliminado la industria de los impostores, dice Birgitta Johnson, etnomusicóloga de la Universidad de Carolina del Sur. “Los fanáticos de Beyoncé tienen el conocimiento de un investigador privado sobre su artista, así que si sales y dices que Beyoncé está tocando en un club privado aquí, dicen que no, que Beyoncé está aquí porque ella tuiteó, y su madre también apareció en Instagram allí. . "

Con el tiempo, Franklin se recuperó de su agotamiento y todavía se presenta hoy. Musleh, el fiscal de Florida, más tarde se declaró loco por cargos relacionados con $ 2.2 millones en bonos robados; fue enviado a una institución mental.

Jones, quien murió en 2000, nunca volvió a actuar profesionalmente. Sus hijos recuerdan cómo su madre continuó cantando a los viejos discos de Aretha Franklin, y mantuvo la copia de Jet consigo misma en la portada, para recordarles que podían ser cualquiera que quisieran ser.